Теодор, понимая, что слова не помогут, быстрым движением достал из-за пазухи и раскрыл ладонь с символом инквизитора. Серебро и эмаль слабо блеснули в тусклом свете.
— Я слуга Церкви! Выполняю тут…
Старуха лишь фыркнула, даже не взглянув на символ.
— Мне плевать, чей ты слуга! Ты в дом без спроса залез! Сейчас стражу позову, пусть разбираются!
Именно в этот момент на лестнице послышался тяжёлый, металлический топот. На пороге возникли двое городских стражников в потертых кирасах, привлечённые шумом.
— Эй, что тут происходит? — сурово спросил старший, окидывая взглядом сцену: взволнованных пекарей, незнакомца в пыльном плаще и кучку пепла на полу.
— Да вот он, ворюга! — тут же начала бабка. — Вломился к нам, на чердаке шурует!
Стражник посмотрел на Теодора, потом на символ в его руке. Его взгляд стал внимательнее.
— Объяснитесь, брат, — сказал он уже более нейтрально, чувствуя, что ситуация не так проста.
— Дело Церкви, — коротко бросил Теодор, убирая символ инквизитора. — Конфиденциально. Эти люди мне не помеха. Верните их к работе.
Стражники переглянулись. Старший кивнул пекарям:
— Всё ясно. Расходитесь. Идите пеките свой хлеб, он городу нужнее, чем ваши крики.
Бабка что-то недовольно пробурчала, но под суровым взглядом стражников нехотя поплелась вниз, уводя за собой растерянных пекарей.
Когда они ушли, стражник повернулся к Теодору:
— Вам помощь нужна, брат?
— Нет. Вы всё сделали правильно. Несите свою службу. — Теодор постарался говорить максимально отстранённо, но не грубо. Ему нужно было остаться одному.
Стражи, кивнув, удалились. Теодор остался один и медленно опустился на ящик, проводя рукой по лицу. Его мысли метались.
Мне нужно найти способ передать весть, ведь второе сообщение могло быть не отправлено. Гильдия авантюристов? — первое, что пришло на ум. — У них должны быть каналы связи с другими гильдиями, если будет связь с гильдией в виконтстве Лизард, оттуда — я свяжусь с орденом.
Не теряя времени, он покинул пекарню и, стараясь не привлекать внимания, двинулся по спящим улицам, похожим на безлюдные каменные ущелья, к ближайшей гильдии.
Гильдия авантюристов оказалась невзрачным двухэтажным зданием с потёртой вывеской, изображавшей скрещенные меч и посох. Теодор толкнул тяжёлую дубовую дверь, и его встретила гробовая тишина. Обширный зал для собраний был пуст и погружён во мрак.
Единственный источник света — тусклая масляная лампа на стойке у дальней стены — освещал лишь одного человека: молодого клерка, почти юношу, который, судя по всему, был ночным дежурным. Он уткнулся в какую-то толстую книгу учёта и вздрогнул, когда шаги Теодора отозвались эхом в пустом зале.
— Мне нужен срочный доступ к коммуникационной сфере для связи с виконтством Лизарда, — без предисловий заявил Теодор, подойдя к стойке и снова показывая свой символ.
Клерк, моргая сонными глазами, с выражением искренней жалости на юном лице покачал головой:
— Брат… у нас строжайший запрет на внешние связи по сферам. Личный указ графа. — Он понизил голос до конфиденциального шёпота. — Вы же знаете, враги могут подслушивать. Рисковать нельзя. Только с личного разрешения гильдмастера, и то исключительно для внутренних нужд гильдии или экстренных сообщений в пределах города.
— Я повторю, это срочно, я инквизитор Теодор… — голос Теодора зазвучал жёстче, но в нём сквозила усталость.
Упоминание инквизитора не прибавило решимости клерку, а, наоборот, напугало его ещё сильнее. Юноша побледнел.
— Гильдмастер… он сейчас дома отдыхает. Я… я могу сбегать за ним! — он уже поднялся с места, готовый броситься выполнять поручение, лишь бы снять с себя ответственность.
— Сколько ждать? — резко спросил Теодор, чувствуя, как драгоценное время утекает сквозь пальцы.
— Э-э… где-то полчаса, не больше! Я быстро! — юноша, не дожидаясь ответа, ринулся к заднему выходу, его торопливые шаги отозвались гулким эхом в пустом зале.
Теодор не стал ждать, так как оставаться на месте было опасно. Он решил обратиться к солдатам до того, как клерк приведёт гильдмастера.
Капитан городской стражи по имени Вилус, оказался прагматичным и уставшим человеком. Выслушав сжатый и умышленно туманный рассказ Теодора о «церковной угрозе, требующей срочного донесения в главную цитадель Ордена», он тяжко вздохнул.
— Понимаю, но быстрых путей нет. Остаются только почтовые голуби. Долетят до столицы виконтства за день-два, если враг не перехватит. А там… уж зависит от них, это займёт время. Дни.
— Это лучше, чем ничего, — с горечью констатировал Теодор.
Он составил короткое, зашифрованное послание: «Сайлон. Подтверждено. Т.» и подпись. Он не стал расписывать всё — чем короче, тем больше шансов, что дойдёт.
Вилус, лично проверив послание на предмет явного заговора и не найдя его, отдал приказ отправить птицу. Они вдвоём вышли на крышу караульной башни, чтобы наблюдать, как маленькая птичка с крошечным свитком на лапке скроется в предрассветной мгле.
И именно в этот момент на горизонте, у кромки леса, замерцали огни. Несколько. Потом десятки. Потом сотни. Они не двигались на город, а начали медленно, методично растекаться по его периметру, образуя тонкую, но непрерывную цепь.
— Чёрт возьми… — прошептал капитан Вилус, его усталое лицо исказилось гримасой досады. — Барон. Он здесь. И начинает блокаду. Опередил все прогнозы.
Он резко развернулся к одному из лучников.
— Немедленно к виконту! Доложи, что армия барона у стен. Начинается осада.
Теодор почувствовал приступ досады, и развернулся, он спустился в башни и снова направился в гильдию.
Некоторое время назад.
В это же время, в другом конце города, «инквизитор», идущий по улице со своей свитой, остановился и, медленно поднял голову. На его лице, обычно выражавшем лишь благочестивую строгость, на мгновение промелькнула лёгкая, почти незаметная улыбка.
Интересно, — подумал Сайлон, ощущая испуганный всплеск магии, помчавшийся прочь от колодца. Не просто любопытный жрец. Чуть сильнее.
Он мысленно отдал приказ своим «обращённым» стражникам начать незаметный поиск по всему району. Но без суеты. Охота на такого зверька могла стать приятным развлечением, отвлекающим от рутинной работы по отравлению города.
Он не чувствовал прямой угрозы. Он чувствовал… интерес. Его паутина задрожала, и он с любопытством ждал, как поведёт себя попавшаяся в неё муха. Его план не менялся. Просто появилось новое, маленькое развлечение.
Далее они продолжил свой