В читальном зале книги под нужным номером не оказалось, и она спустилась на второй этаж. Удача улыбнулась ей только в детском отделе: именно там нашелся формуляр уже знакомых ей «Сказок Черного хребта». На Надино счастье книга была на месте – скромно стояла на нижней полке среди литературы для дошкольников. Присев на корточки, Надя пролистала желтеющие страницы. Ни пометок, ни закладок, ни загнутых уголков. Да и читателей, если верить вложенной карточке, было немного. Надя осмотрела обе стороны обложки в поисках еще одной заметки карандашом, но книга была чистой. Тогда девушка вынесла ее на свет и снова посмотрела на листок с рядом цифр.
«Элементарно, Ватсон», – хлопнула она себя по лбу. Почему она сегодня так туго соображает? Это же простейший книжный шифр. Инвентарный номер указывает на книгу, а наборы чисел – на страницу, строку и слово в этой книге. Надя посмотрела на ряды чисел, потом – на книгу и обреченно вздохнула. Что-то подсказывало, что через книжку со сказками Аркадий зашифровал совсем не место тайника, и поиски далеки от завершения.
– Все равно, это большой шаг вперед, – успокоила она себя и села за расшифровку.
Поиск нужных строчек и слов занял не так много времени, но результат совсем ее не обрадовал.
– Под, бронзовый, отец, вторая, дно, – перечитала она список слов и сложила фразу: – «Под бронзовым отцом второе дно»? Что за чушь?
На первый взгляд в этой подсказке не было никакого смысла, но Надя понимала, что смысл в ней был. Просто она пока его не видела.
В детский отдел зашла компания подростков, и она быстро спрятала листок в ящик стола. Наблюдая за ребятами, она продолжала раздумывать над загадкой, оставленной предшественником, и нашептывать странные слова себе под нос.
– Бронзовый отец, бронзовый отец… – повторила она, перекатывая слова на языке. – Где же я это слышала?..
– Вам что, тоже у бронзового бати свиданку назначили? – хихикнула одна из школьниц, услышав ее бормотание.
– Так там получше, чем тут, – пожала плечами другая. – Меня один раз позвали встретиться у памятника, который здесь на площади. Я пока ждала, чуть от страха не померла!
– Вы знаете, что это значит? – вмешалась Надя. – Бронзовый отец?
Дети посмотрели на нее так, словно она спросила, правда ли Земля круглая. Несомненно, бронзового отца знали все в Шахтаре, кроме нее.
– Это памятник основателю города, – снисходительно объяснила одна из девочек, пролистывая том стихов в поисках нужных по программе. – Он стоит на площади у Дома Советов, и там всегда назначают свидания. Оттуда можно дойти до парка, или до Дома культуры, или до кафе-мороженого…
– Отец – потому что «отец города», – подхватила другая, – а бронзовый – ну, потому что памятник из бронзы. Правда, он уже не бронзовый, а зеленый какой-то.
– Значит, точно бронзовый, – кивнула Надя. – Спасибо!
Школьницы продолжали заинтересованно смотреть на нее, и девушка поспешила добавить:
– Хоть на свидание теперь не опоздаю!
На эти слова они довольно покивали и продолжили обсуждать, кто какие стихи должен выучить и какие сочинения написать. Надя застучала пальцами по столу: ей уже не терпелось пойти на площадь и осмотреть статую, о которой говорил архивариус. Вот только как найти «второе дно» под бронзовой статуей, которая стоит там не один десяток лет?
День тянулся невыносимо медленно. Надя успела перечитать сказки коренных народов, записать фразу-подсказку и все возможные ее толкования, которые сводились лишь к разным местам, где мог встретиться «бронзовый отец», и к тому, какие тайники могли в них скрываться, нашла старую книгу по истории Шахтара и выписала имена и даты жизни основателей первого поселения на Черном хребте, а до конца рабочего дня все еще оставалась прорва времени. Не в силах усидеть на месте, она обошла библиотеку с первого до третьего этажа, проверила ксероксы, которые Костя успел починить, заранее закрыла форточки и даже сходила в актовый зал. Осмотрела пустые стулья, постояла за трибуной, окинула взглядом красный угол с грамотами кукольного театра и наградами местной команды по шахматам, подергала дверь закрытой подсобки. Поболтала с гардеробщицей, которая тоже была ни сном ни духом о судьбе пожилой библиотекарши, и не переставала ругать горисполком, который заставил ее заниматься чужой работой. Наконец, пробило семь, и Надя поспешила прочь из библиотеки, мимо пугающего школьниц мемориала, к площади Советов.
Она проходила здесь несколько раз, но никогда не задерживалась надолго: сразу вспоминались люди из исполкома, разговоры которых она подслушивала по ночам. Вот и теперь, заставив себя выйти на открытое пространство, Надя старалась держаться подальше от красивого, облицованного светлым мрамором здания. Девушке нужна была только статуя, стоящая в самом центре площади.
Отлитый в бронзе человек ее мало интересовал. Да, она прочитала об основавших город мануфактурщиках, но все равно не понимала, зачем ставить им памятники. Глянув на мужчину в тулупе, который задумчиво разглядывал кусок камня, словно это был не уголь, а золото, она осмотрела все вокруг статуи. Время, конечно, не самое удачное: постамент засыпан снегом, и разглядеть что-либо было почти невозможно. Возле памятника полно людей, и многие посматривают на большие часы: видимо, дамы-кавалеры опаздывают. Да, когда Надя подошла к статуе, никто не обратил на нее внимания, но если перешагнуть через заборчик, огораживающий заснеженный газон, ей точно что-то выскажут.
«Какое второе дно может быть у этой статуи? – спросила она себя, рассматривая бронзового мужчину. – Она же весит, наверное, целую тонну! Как ее отодвинуть? Да и люди заметят…»
До сих пор все складывалось как нельзя лучше: архивариус, изучавший историю городка, спрятал подсказку через ключ от него. Подсказка указала на книгу со сказаниями народов, живших в этих горах раньше, и привела к тому, кто основал поселение. Но теперь Надя снова оказалась в тупике.
«С него бы сталось спрятать дневники у всех под носом, оставил же он подсказку на видном месте. – Она задумчиво пошла вокруг, не отрывая взгляда от фигуры мужчины. – Но чтобы здесь? Статую не сдвинешь, только если в постаменте есть тайник, или он где-то закопал дневники… Нет, слишком опасно. Да и местечко тут – дожди, холод, солнце. Ни одна бумага долго не протянет…»
Она подняла голову, рассматривая мужчину со снежными эполетами на бронзовых плечах. Позеленевший кусок угля в его руке тоже покрылся снегом, и казалось, будто Бронзовый Отец с интересом рассматривает слепленный снежок. «Забавная картина», – усмехнулась Надя. Возможно, стоит вернуться сюда при свете дня…
– Привет! – Кто-то хлопнул ее по спине, и девушка вскрикнула от неожиданности. – Прости, не хотела