– Ты не навещаешь родных? – Он помотал головой. – Даже на праздники? Скоро ведь Новый год!
– Зайнаб не сразу вспомнила нашего покойника, потому что, видимо, не знала, что он заведует архивом, и думала, что он просто мужнин знакомый, – продолжил он, словно и не слышал вопроса. – Повезло, что мне удалось разобрать подписанные на фото имена и перебором выяснить, что его звали Аркадий. Хорошо, что не Ваня какой-нибудь, а то бы его точно все позабыли. Так вот, он часто говорил друзьям про «ключ». Ты встречала в библиотеке какие-нибудь примечательные ключи?
Надя моргнула. Она не сразу поняла, что Эльдар так неловко решил сменить тему. Он и раньше не говорил о семье и родных местах, но она не подозревала, что для него это настолько больная тема. Запомнив, что не нужно его об этом спрашивать, сосредоточилась на вопросе. Значит, ключ… Ключ?
– От чего? Есть ключ от кабинета архивариуса, он у меня, есть ключ от архива…
– В том-то и дело. Из того, что мне рассказывали, кажется, что это не ключ от чего-то определенного. Это просто ключ. Он никогда не говорил, что он должен открывать дверь или подходить к замку. Только про сам ключ. А еще собирал словари.
– Зачем нужен ключ без замка? И что за словари?
– Если бы я знал! Он взял у Зайнаб русско-татарский и русско-башкирский словари, а вернуть не успел. Интересно, куда все делось после его смерти, родственники вроде не приезжали…
– Русско-татарский словарь? – задумалась Надя. – В его кабинете были рабочие тетради по немецкому, французскому и английскому, а в университете он наверняка изучал латынь и, может, даже древнегреческий. И еще татарский. Эти языки совершенно друг на друга не похожи!
– Да что ты говоришь…
– Ты не понял! Что, если «ключ», о котором он говорил, это не ключ от замка, а ключ к шифру? Если он узнал что-то очень важное и хотел скрыть это от чужих глаз, то почему не зашифровать записи? Метод древний, но эффективный. А если он хотел, чтобы впоследствии кто-то все-таки их прочитал, то нужно оставить ключ для расшифровки. Не знаю, правда, как именно ему пригодились словари, но, мне кажется, это вполне возможно.
Эльдар внимательно смотрел на воодушевленную девушку, пока мимо не прошли новые посетители библиотеки, и только потом медленно спросил:
– Я, конечно, догадывался, что работа архивариусов ужасно скучная, но вам что, настолько заняться нечем?
Надя прыснула и пихнула его локтем, хотя доля истины в его словах была. Ее предшественнику, должно быть, недостаточно было просто руководить архивом и изучать историю города, или же он узнал что-то настолько важное, что решил спрятать найденное за семью печатями. Но раз подсказки он оставил именно шахтерам, значит ли это, что его записи и правда связаны с шахтой и причинами катастрофы? Если остальные документы тех лет уничтожены, они могут быть единственным свидетельством произошедшего. Надя вспомнила пустые полки старого архива, и руки сами собой сжались в кулаки. Он наверняка понимал, что после случившегося Комитет поспешит подчистить следы и превратит историю Шахтара в жалкие обрывки, под стать умирающему городку. Он знал, что летопись этих мест должна быть сохранена, и постарался спрятать ее до лучших времен, когда люди начнут задавать вопросы и искать правду. Теперь это был ее долг как нового архивариуса – вернуть утраченные кусочки истории на их законное место и помочь пусть даже всего одному человеку.
Надя вновь задалась вопросом, почему Эльдар так хочет узнать прошлое городка, но каждый раз, когда она собиралась спросить об этом вслух, то вспоминала, как он задыхался от накативших эмоций, и слова застревали в горле. Она могла только надеяться, что, когда они найдут утерянные записи, он сам расскажет, какие болезненные узы связывают его с трагедией шахты.
– Сколько времени? – голос Эльдара вырвал ее из размышлений, и Надя глянула на наручные часы.
– Половина пятого.
– Да ладно?! – Эльдар уставился на ее часики. Покачав головой, он встал и посмотрел на висевшие над скамейкой электронные часы: – Ну врешь же! Почти шесть, мне пора на работу бежать!
– Да? – Надя тоже посмотрела на электронные часы. – Мои все время отстают, я их подвожу, подвожу…
– Отнеси в ремонт, – посоветовал Эля и застегнул куртку. – На Королева есть хороший мастер. И не забудь, что я сказал тебе про ключ.
– А ты чем займешься?
– Схожу в краеведческий еще раз, архивариус проводил там много времени. И буду готовиться к визитам вежливости от горисполкома, спасибо за предупреждение. Ты тоже старайся сильно с ними не ругаться.
– Все в порядке, – улыбнулась Надя. – Олимпиада на моей стороне. Слышал бы ты, как она осадила того противного мужика! Нам двоим они ничего не сделают. Покопаются в архиве, да и бросят. Они и сами уже обыскали его сверху донизу, хотят убедиться, что я не нашла ничего нового.
Эльдар задумчиво помолчал и покачал головой.
– Будь осторожна. – Он смотрел то на закрытую дверь архива, то на пустующую лестницу. – Как бы Фрекен ни лаяла на исполком, это они назначили ее библиотекарем. Они же и уволят, если перестанет слушаться. Если не отправят вслед за этим Аркадием. Она старая уже, никто на них и не подумает. А следующий библиотекарь будет такой же верной собачкой горисполкома, только молодой и полной сил. И жить нам с тобой станет куда сложнее.
Надя надула губы. Да, Олимпиада была уже пожилой, и ее могли отправить на пенсию, но Эля слишком уж сгущал краски.
– Не перегибай, – неуверенно возразила она. – Это всего лишь старый, наполовину разграбленный архив. Я провела там два месяца. Если там что-то и было, это давно нашли. Поверь, он того не стоит.
Эльдар не смотрел на нее. Его взгляд был направлен на тот самый архив.
– Тогда открой кабинет архивариуса, – бросил он. – Упростишь работу и себе, и им, да и мне время выиграешь. Всем будет хорошо, нет?
Вместо прощания он кинул на нее предупреждающий взгляд и ушел, оставив девушку в раздумьях. Последние его слова Наде совсем не понравились. Она не понимала, почему Эльдар вдруг стал таким резким. Да, он не в лучших отношениях с библиотекаршей, но он ведь не знает, что связывало ее с архивариусом, он не видел ее лица, когда Надя подарила ей фотографию, он вообще толком с ней не общался! Девушка вздохнула и устало провела рукой по лицу. До закрытия оставался еще целый час, а она уже готова была упасть от усталости. Осень обещала