Взамен Алисия потребовала, чтобы Берта с ребенком не виделась, и при жизни Алисии это требование скрупулезно соблюдалось. Так что с настоящей своей матерью Ал познакомился не так давно. И прикипел к новой семье всей душой, хотя и Алисию любил, как родную.
Так что вся эта история с Логаном и Шейлой для Ала – как нож в сердце. Но нельзя же быть таким!..
– Я не… – набычился Ал.
– Бросьте, – посоветовал Эллиот, усмехаясь. – Меня удивило, что "Бутылка" куплена на имя вашей жены, до остального докопаться было не так уж сложно.
Как хорошо, что я заранее озаботилась дубиной против Эллиота! "Бутылку", понятное дело, не отберут – не зря же свекор перестраховался – но неприятности при желании организовать Эллиот мог бы.
– Ладно, джентльмены… и леди, – вмешался Бишоп. – Что делать-то будем?
Эллиот нахмурился, провел пальцами по подоконнику. Стряхнул с них пыль.
– Насколько я понимаю, Совет одобрил…
– Войну, – закончила я тихо.
Бишоп отрывисто кивнул. На скулах его перекатывались желваки.
Ал ссутулился, уставился в стену.
– Полагаю, – Эллиот вперил в меня хмурый взгляд, – вопрос тайников со взрывчаткой становится еще актуальнее.
– Займусь, – пообещала я. – Хотя не уверена, что выйдет. Может, Марш?..
– Озадачу, – кивнул Эллиот, поняв с полуслова. – Но ты все равно поспрашивай. Места тут… сложные. Магию гасят. Обыскивать придется по-старинке, вручную, а это долго…
– И времени у нас в обрез, – подхватила я. – Что насчет денег?
Может, мальчишек погонять? Рискованно, конечно, зато они глазастые. И не насторожат никого, и берег обшарят от и до. Главное, чтобы не полезли на рожон.
– Обещай любое вознаграждение, – согласился он тут же. – Если придется, заплачу из своего кармана.
– У тебя еще остались наличные? – подтрунила я, вспомнив, какие суммы он отвалил Бенни. А со счета теперь деньги не снять.
– Поверь, – усмехнулся Эллиот, – не только у тебя есть резервы.
Я перехватила взгляд Ала – напряженный, ревнивый – и поморщилась. Ну вот зачем он? Не до того ведь теперь!
Бишоп кашлянул, потер щеку.
– Я тоже поспрашиваю. Должников у меня в Тансфорде полно, вдруг кто чего слышал?
– Поспрашивай, – Эллиот скупо улыбнулся и спрыгнул с подоконника. – Встретимся утром. До свидания, джентльмены. Миссис Керрик, мое почтение.
Склонил голову и вышел. Бишоп бросил на меня нечитаемый взгляд и ушел следом.
Выпроводив гостей, Ал запер дверь и прислонился к ней спиной. Спросил угрюмо:
– Что между тобой и этим брюнетом?
Вот только сцен мне не хватало!
Я слегка покривила душой:
– Ничего.
– Да ну. А то я не видел, как он на тебя смотрит!
Глупое сердце встрепенулось, забилось сильней… Пройдет.
Нравился ли мне Эллиот? Нравился, даже более чем. При всех своих недостатках, которые я видела и сознавала.
С ним было… интересно? Пожалуй. И голова шла кругом, хотя я-то всегда считала себя женщиной в вышей степени разумной и на такие финты неспособной.
Только дальше я не пойду.
– Пусть себе смотрит, – огрызнулась я. – Не трогает же.
Ал, насупившись, молчал.
Я вздохнула. Как меня порой раздражает его упрямство! Подошла, обняла мужа за шею, попросила мягко:
– Ал, ну перестань! Чего ты завелся? Шейла наговорила тебе глупостей, а ты и поверил.
На ласку он не ответил. Перехватил мои руки.
– Я слышал, как вы двое разговариваете, Милли. Вы понимаете друг друга с полуслова!
Захотелось побиться головой об стену. Ну да, мы с Эллиотом прекрасно думаем вместе. Но разве я виновата, что с Алом так не выходит?
Начинаю жалеть, что соблазну не поддалась. Было бы не так обидно.
– Честное слово, мы не любовники. Что ты к нему прицепился?
Муж посмотрел на меня исподлобья.
– Он выставил меня ревнивым дураком!
Я чуть не брякнула в сердцах: "Потому что ты такой и есть!" Вздохнула глубоко. Сказать о ребенке? Ал еще, чего доброго, сочтет, что он от Эллиота. Позже скажу, когда успокоится.
– Ал, я тебе не изменяла. И сейчас я с тобой, а не с ним. Чего еще ты от меня хочешь?
Он с минуту смотрел на меня.
– И правда, чего?..
И выскочил из кабинета, громко хлопнув дверью.
Ночевать он не пришел…
***
Тансфорд гудел, как растревоженный улей. Уже начали съезжаться болельщики, а с ними торговцы, агенты в штатском, люди Бишопа, ну и заодно всякая шваль, которая не упускает случая поживиться в толпе.
Значит, вечером в "Бутылке" будет аншлаг. Придется мне встать за стойку, потому что Клод, при всех ее талантах, банально недостает опыта.
Озадачив поисками всех, до кого смогла дотянуться, я решила смотаться за бумагами Эллиота. Отдавать их все равно придется, иначе он мне голову оторвет. Попробую выторговать взамен обещание молчать о происхождении Ала. По-моему, неплохой размен, и Эллиоту это ничего не будет стоить…
Провозилась я дольше, чем ожидала. Из-за аварии пришлось ехать в объезд, и вдобавок полицейских натыкали чуть не на каждом перекрестке – видимо, Марш подключился – так что в Тансфорд я вернулась, когда уже начинало темнеть.
Такси подкатило к крыльцу. Я расплатилась, вышла на мокрую и грязную мостовую. Странно, внутри темно, и гомона не слышно. Вот напротив, в борделе, дым коромыслом, а "Бутылка" как вымерла.
Я расплатилась, взбежала по ступенькам, дернула ручку. Заперто. Это еще что за новости?!
Дурное предчувствие царапнуло сердце. Я забарабанила в дверь.
Она распахнулась только через несколько минут. С порога на меня уставилась бледная Эйлин. Охнула, всплеснула руками.
– Жива! Слава богу, жива! Эй, вы слышали?
Слышали.
Через мгновение пустой и гулкий зал "Бутылки" наполнили люди. Мрачный Бишоп играл желваками на скулах. Бледный Эллиот машинально потирал грудь. Клод и Билли держались за руки. Свекор…
– Бенни? – выдохнула я, шагнув через порог. – Что вы тут делаете? И где Ал?
Лицо пожилого адвоката дрогнуло, как будто он вот-вот расплачется. Он поспешно отвернулся.
Эйлин отступила с порога, принялась зачем-то копаться в баре.
Бишоп обвел всех пасмурным взглядом.
– Что, никто не?.. Ладно. – Он дернул кадыком, шагнул вперед и взял меня под локоть. Бухнул: – Милли, Ал погиб.
– Что? – кажется, я уронила сумку. Мотнула головой. – Бишоп, ты сдурел? Нельзя так шутить.
Блондин смотрел исподлобья.
– Прости.
И как-то так он это сказал, что… У меня подкосились ноги.
Нет-нет-нет! Это какая-то ошибка.
Жалость на лицах Клод и Билла. Слезы на морщинистых щеках Бенни. Темные провалы глаз Эллиота.
Эллиот дернулся ко мне, но