– Связь с хозяином очень сильная, она лишает всего. Но у меня было ещё кое-что, помимо этой связи. Догадаешься что? То есть кто?
– Я ужасно виновата.
– За меня заплатили деньги моим родителям, и я остался прислуживать его высочеству! Это было очень страшное для меня время. Но мои родители наверняка были рады за меня! Временами, когда я приходил в себя, то жалел, что не сошёл с ума. Но потом, примерно через год, я начал уживаться с этим. Привык. Меня даже приставили охранять тебя, я был счастлив. Даже сумел как-то подружиться с Венсом. Когда он уезжал, мы с тобой развлекались тем, что выезжали в Париж в экипаже и с охраной, гуляли по улицам даже ночами. Смотрели на звёзды, смеялись, однажды в одну из таких ночей на крыше я поцеловал тебя.
– Вик…
– Ты мне ответила, – вызывающе сказал Вик. – Моя любовь росла, Венс тоже любил тебя, получалось, что я чувствовал любовь и желание сразу двоих.
Он замолчал. С силой сжал и разжал пальцы.
– Виктор, мне не очень хочется продолжать…
– Ты была человеком, он боялся, если ты об этом, – резко сказал он. – Между вами ничего не было.
Вик сел ко мне на пол, взял меня за руки, заглянул в глаза.
– Ты что-нибудь помнишь?
Я молча смотрела на него, он сел слишком близко. Покачала головой.
– Совсем ничего?
Я покачала снова. Он стукнул кулаком о пол, я вздрогнула.
– Рассказать, как я из вурдалака стал вампиром? Но тебе придётся хранить это в секрете.
– Да. Хорошо.
Он улыбнулся сквозь темноту комнаты. Видимо, ему нравилось, что у нас будет общий секрет, и сказал:
– Я убил обращённого Маргариты. Даже не помню, как его звали. – Он улыбнулся. – Этот безмозглый тюфяк притащился за Венсом после последнего визита в замок. Его только что обратили. Венс тогда вернулся после небольшой стычки между кланами, светился от счастья, потому что королева в честь дипломатической победы позволила ему жениться. Я знал, что теряю тебя. Подловил этого отпрыска во время прогулки по стене замка, перерезал серебряным ножом горло и выпил всю кровь до капли, он умер, он высох, а я прыгнул вниз. Со стены. Умер, конечно.
– Нет!
– Помню, что очнулся, когда надо мной склонился Венс. Что я мог придумать другое? – Он пожал плечами, его голос даже не дрогнул. – Венселас ни за что не обратил бы меня. Королевская кровь холопам не положена. А крови, которой он меня поил, для обращения было мало. Все посчитали, что недотёпа, созданный Маргариты, ушёл в лес и там умер, что не пережил обращения. Молодые вампиры часто не выживают. Вот такой был мой создатель по крови. Видишь, откуда я происхожу. Я слабее даже Дианы, с которой они были ровней. Так вот, в замке тогда больше никого не было, кроме вурдалаков, о моём обращении никто не узнал, только Венс и ты. Тело своего невольного создателя я сжёг, а Венс никогда не спрашивал у меня, как я обратился, потому что мои способности резко стали ему необходимы, я стал для него стратегически важен. Он не спрашивал, кем я был раньше, даже имени моего не знал, вот я и назвался Виктором, то есть победителем. Венс ни о чём не спрашивал, за это ему спасибо. Я всё же думаю, что он догадался, как именно я обратился… Он же не глуп. Твой жених предложил мне работать на вас после свадьбы. Но свадьба не состоялась. И я стал охотником. Самым успешным и незаменимым. Вот и всё.
Я долго молчала, слишком устала, чтобы делать какие-то выводы. Чтобы вообще думать о чём-то. Он перевернул весь мой мир с ног на голову. Как быть со всем этим?
– Я устала.
– Понимаю. Ты единственная, кто теперь знает эту историю. Если всё раскроется, меня могут сжечь за убийство, но эти воспоминания хуже настоящей смерти, это мой позор.
– Позор? Ты ни в чём не виноват, – сухо сказала я.
– Подташнивает?
– Что?
– Ты голодна?
– Нет.
– Надо поохотиться, полегчает. – Он взял меня за руку.
– Вместе?
Он резко встал с пола, не отпуская мою ладонь, и потащил за собой к двери.
В ту ночь мы охотились вместе, потом вместе вернулись в дом и молча лежали, глядя в потолок. Наступило синее утро, земля наполнялась талой водой, а небо теплом.
– Зачем ты пришёл, Вик?
– Венс вновь хочет забрать тебя у меня.
Я приподнялась на локте и заглянула в его лицо. Вик лежал так близко, я рассматривала тончайшие лиловые узоры в его глазах.
– Ты о чём? Он с королевой, он, наверное, уже король. При чём здесь я?
– Король – да, с королевой – нет. – Вик просунул руку мне за локоть, дотронулся ладонью до спины, потянул на себя, мои волосы коснулись его лица.
– Почему ты говоришь загадками?
– Потому что, что бы я ни сказал, выбирать всё равно тебе. Если ты любишь его, то что бы он ни сделал, ты выберешь его, а не меня.
– Я уже отказалась от него. С чего бы мне вообще кого-то выбирать. Я хочу быть одна!
– Ты отказалась от него не холодным рассудком, а эмоциями. А одна ты никогда не была и не будешь, пока есть я.
Я опешила. Он протянул вторую руку и прижал меня к себе. На секунды я замерла, потом отпрянула.
– Что это всё значит? – Я разозлилась.
– Это значит, что Венс идёт к тебе, но я, как всегда, его опередил. Я хотел, чтобы ты знала хотя бы часть правды о нас, но главное, если Венс предложит тебе свою кровь – не отказывайся, пей как можно больше. Это очень важно. Обещай мне!
Я вскочила на ноги.
– Обещай? Ты говоришь загадками, будто всё уже решил за меня.
– Ошибаешься. Это Венс решил за тебя всё, я же ничью волю себе никогда не подчинял. – Вик покачал головой. – Что ж! Погостил и будет. Нужно, чтобы мой запах успел выветриться. До свидания, Настя.
Вик поднялся и тут же исчез за дверью словно ветер.
4
Через три дня пришёл Венс.
Выглядел он потрёпанно, тёмно-синий блейзер с царственной монограммой промок, отчего приобрел жуткий вид. Узкие чёрные брюки от дождя больше походили на легинсы, высокие кожаные ботинки были в грязи. Он убрал с глаз мокрые волосы и посмотрел на меня с такой грустью, что я чуть ли не отпрыгнула, впуская его в дом. Венс остановился на коврике и развёл руками:
– Если я пройду дальше, земля отвалится от моей одежды прямо