– Но как, почему? А как же законы?
– Ты и её создание по крови, – задумчиво ответил Венс. – У тебя большие привилегии. Но это не всё, что я хотел тебе сказать.
Ну вот. Рано я обрадовалась. Венселас моей радости не разделял, от неё он стал даже печальнее.
– Розанна уже очень давно на этом свете. У древних свои привилегии, сила, но есть и обратная сторона. – Он посмотрел на меня из-под бровей взглядом вора. – Поэтому она хочет короновать себе короля. Официально выйти замуж, чтобы избранник смог помогать ей, в том числе передать трон, власть, если она вдруг начнёт терять рассудок, как это обычно бывает. – Тут он запнулся. – Это крайне важно для всего королевства, думаю, это ясно.
– Так. И в чём подвох?
– На это место она выбрала меня.
Ничего себе поворот.
– Я не могу отказаться, – замялся Венс. – Розанна – королева и моя создательница. Я всем ей обязан. Единственное, что теперь могу сделать, – сказать ей, что я уже женюсь на тебе.
У меня внутри словно рой поднялся. Мне почудилось, что моё сердце вновь бьётся и стучит в ушах. Жениться на мне? Разноцветная глыба чувств поднялась к горлу. И тут Венселас, как положено, встал на одно колено, достал из нагрудного кармана коробочку, обитую синим бархатом, открыл, и я увидела тоненькое колечко с крупным прозрачным камнем. Внутри всё провалилось куда-то в бездну.
– Я люблю тебя с первого дня нашей встречи. Мне достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что ты та, с которой хочу быть до конца мира. Я не надеялся, что ты ответишь мне взаимностью, но ты открыла своё сердце и позволила мне любить тебя. Каждый день, проведённый с тобой, был для меня радостью. Сейчас, когда я смотрю на тебя, понимаю, что хочу провести с тобой каждую секунду моей вечности. Мои чувства не угасали ни на день…
– Стой!
Он не смотрел на меня, а низко свесил голову к полу и сам как будто сжался. Я смотрела на него, как сквозь завесу, будто он говорил где-то очень далеко, а до меня долетали только звуки. Смотрела на него, не понимая и не веря в происходящее. Этого ли я ждала и хотела? Впервые за сто пятьдесят лет я сняла свое старое кольцо с пальца и отдала ему.
– Я не Настя. Меня зовут Сэм, – стянула лиловое кольцо с пальца впервые за сто пятьдесят лет, взяла его ладонь и сжала в ней его подарок. Вышла из комнаты и бросилась бежать, пока не забилась в самый дальний угол замка, который только смогла отыскать, и просидела, замерев в темноте.
Это ошибка, это всегда было горькой ошибкой. Я поняла, что не хочу этого, совершенно не хочу! Анастасия Александровна Ольховская должна была стать его на веки вечные, но с его кровью в её венах родилась я. А я – уже не она. Венселас обратил меня, и это было чудовищно неверно.
Но раз мне официально дарована свобода, я ей и воспользуюсь. Мои чувства рвали меня на части. С одной стороны, мне показали доселе неизвестный реальный мир, уготованный для меня вместе с первой каплей вампирской крови. Мир тёмный, древний, но комфортный, понятный и безопасный для таких, как я. С другой стороны, этот мир противоестественен для моего сознания. Мой жених сто пятьдесят лет назад приготовил своей невесте Насте уютное место в нём. Но я не знала, на что иду.
Мне вспомнились слова Виктора. Вдруг очень ясно до меня дошло: я тоже жадная, не такая, как те, что сидят в зале и потчуют друг друга кровью и лестью. Я трясусь не из-за положения в обществе, дорогих украшений, золота, статуса и слуг. Я боюсь и берегу себя. Берегу свои чувства, мысли, мои личные, не связанные с их миром. Боюсь потерять свежесть и глубину переживаний. Я сгребаю всё по крупицам и храню внутри себя, не желая потерять ни капли. Мне страшно перестать чувствовать. Ведь эти чахлые бессмертные существа давно забыли, каково это. Их глаза под блеском драгоценностей опустели и ослепли. Их пальцам, сжимающим бокалы, чужды прикосновения живых цветов, их тела, купающиеся в роскоши, забыли, что значит дуновение ветра на коже. Они не дышат, им безразлична жизнь. Я боюсь потерять то немногое, что осталось у меня.
Через пару часов, зная, что Венс уже давно ушёл, – упрашивать и умолять он бы точно не стал, я возвратилась в комнату, стараясь никому не попасться по пути. Решила уехать немедленно и начала собирать вещи. В комнате меня ожидал сюрприз. На стеклянном столе, рядом с букетом лилий, я увидела хрустальный пузырек с чёрной, как безлунная ночь, кровью. Он был плотно закрыт пробкой, рядом лежал бархатный мешочек с золотой монограммой «ВЛ». Венс оставил мне подарок. Там была его кровь, я чувствовала её. Изящный подарок в духе кронпринца.
Мой выбор был уже сделан. Как только начало темнеть, я нашла в себе силы отправить слугу с письмом к королеве, в котором я говорю, что уезжаю, благодарю и прощаюсь с ней. Знакомым движением я закинула рюкзак на плечо и пошла к выходу. Петляя по коридорам, я надеялась, что больше никогда сюда не вернусь и смогу забыть всё в скором времени. Мне свободно и без лишних вопросов отворили дверь, я вышла из замка на воздух. Небо покрыли тёмные тучи, ветер отчаянно хлестал макушки деревьев, стая ворон взметнула чёрные крылья к небу. Чувствовались неизвестные мне запахи чужой земли. А ведь я так и не узнала, что это за место. Но меня это не пугало: я вернусь домой даже с другого конца света. У самых ворот я заметила тёмную фигуру в чёрной мантии. Сразу узнала его. Когда я подошла, он молча посмотрел на меня. Венс всё ещё надеялся. Но я молча ждала, пока он откроет ворота и выпустит меня. Проскрипел ключ, я вышла вон. Ворота хлопнули, щёлкнул замок, и он пошёл обратно к своему замку. Теперь ты вновь предоставлена сама себе, Сэм. Я обернулась, чтобы последний раз взглянуть на него.
Я смотрела вслед Венселасу и понимала, что вместе с ним уходят мои старые мечты. Я видела, как уходит тот, ради кого я когда-то отдала жизнь, возможность иметь семью и прожить свой