Я же увидел перед собой прекрасную молодую девушку с красными волосами и очень милым лицом, и моя рука дрогнула. Я пожалел её, такую красивую и хрупкую, и хотел отпустить. Как только Розанна увидела мою слабость, в её глазах блеснул огонь, но то не был отсвет факела – огонь её крови заискрился в глазах. Лицо исказилось. Она поднялась на ноги, выхватила факел у меня из рук, улыбнулась и сказала, что у меня доброе сердце и теперь я всегда буду с ней. Память хранит картины той жизни, благодаря королеве я помню всё.
В отличие от тебя, я согласия не давал. В тот вечер закончилась моя человеческая история. Так я стал вампиром. Она заботилась обо мне с первой нашей встречи. Роза была необычным вампиром, каждая капля её крови – драгоценность, вкупе с сильным характером это даёт огромную мощь. Нас тогда было не так много, как сейчас, и Розанна уже имела определённый статус. Она, конечно, убила бы меня тогда, если бы захотела, какой-то факел не смог бы спасти мою жизнь, но ей было одиноко, ей нужны были союзники. Она стала создавать королевство, была настоящим воином, она билась в невидимых для людей битвах, искушала и рубила головы, строила планы, манипулировала и завоёвывала. Она хотела власти, и она её получила. Королева сдерживала нашу численность. Она устранила всех неверных, всех, кто был слаб телом и рассудком и мог выдать себя и всех нас. Были тёмные времена, Настя, Средневековье погрязло в войнах, болезнях, чуме. Падальщиков было много. Розанна собрала нас всех, объединила возле себя и взяла клятву верности ей и её престолу. Тогда она и позвала Казатула и Кастула править вместе с ней. Я никогда не хотел быть подле её трона, хотя она позвала меня первым. Она не стала настаивать. Розанна с советниками написала все законы, так как понимала, что грозит вампирам – разоблачение и расплата.
Я никогда не был королём, и никто не был. Но только мне было дано быть её созданным, не мужем, а через пару десятилетий я встретил Диану. Со всеми своими привилегиями, не успев привыкнуть к новой жизни, я сделал много ошибок. Не обладал достаточной силой, выдержкой, не окреп и в своём высоком положении был очень одинок. Роза была ожесточена битвами, а я всё скитался среди людей. Не пойми неверно, Роза великолепна, она истинная царица по духу и происхождению. Войны ожесточают сердце, но если бы она не вела их тогда, нас бы не было, нас бы убила инквизиция. Я стоял за её троном, держал её за руку, дарил ей покой, когда она призывала меня. Диана же представлялась мне тогда другом и помощником, но оказалась совсем не такой, как я думал. Роза предложила мне фиктивно жениться на Ди, ведь брак у нас – это партнёрство, но со свадьбой пришлось повременить. Прошло время, всё встало на свои места. Ди перестала притворяться и показала себя кровожадной, жаждущей власти и положения в обществе. В ней нет созидания, только самолюбование. Я интересовал её только как принц, но потом она поняла, что принцем я был бесполезным. Когда мы расстались, я жил во Франции с Розанной и её приближёнными. Мы с королевой никогда не разлучались надолго, но началась Великая французская революция. Роза велела мне уезжать подальше, я тогда долго жил на севере, в тайге. Они все тоже сбежали, Роза нашла тихий край, захватила этот замок и прилежащие территории с землями и крестьянами. Сейчас всё заросло деревьями, но тогда тут были поля. В начале восемнадцатого века положение здесь было нестабильно. Смена хозяина земель не была удивительна и даже заметна. Роза установила купол только ей подвластной силой. Когда я вернулся к королеве, наступил девятнадцатый век. Твой век. Роза боялась за меня: государство, в котором она жила, было шатко. Чтобы защитить свою империю, она отправила во Францию самых древних. Другие жили в её землях как простые крестьяне, готовые защищаться.
Я уехал в Россию в середине века. Тогда у вас было модно приглашать французских гувернёров для обучения дворянских детей. Я искал места, чтобы переждать бурю, но оказалось, что шёл ей навстречу. В России я встретил тебя. С этого времени то, что было со мной раньше, рухнуло, и в обломках исчезло всё, что когда-либо для меня было важным. Сразу стало ясно, что ты совсем не похожа на прочих девушек, каких я встречал, ты стала для меня глотком свежего воздуха.
Опять этот глоток. Я смотрела на него, а Венс не поднял взгляда.
– Но видишь, как всё вышло, – продолжал он, – я совсем не ждал этого! Когда мы переехали ко мне, ты потребовала обращения, но мне нужно было разрешение Розы. Она была очень удивлена. Не зная тебя, но видя, насколько ты нужна мне, королева позволила. Я хотел на тебе жениться. По закону брак у нас заключается раз и навсегда. Повинуясь твоим мольбам, я обратил тебя, и ты сбежала. Ты всегда была другой и другой осталась.
Подходящих слов для такой ситуации у меня не было. Лучше всего было промолчать. К тому же Венс сам продолжил:
– А теперь, Настя, тебе нужно очень серьёзно меня выслушать. Настала пора сделать выбор.
Он с шумом вздохнул. Я напряглась. Какой ещё выбор?
– Когда Розанна впервые увидела тебя на том суде, она поняла, что у тебя не получится принять то, что следует принимать всем, кто хочет жить в этом замке. Она считает, что тебя нужно отпустить. Роза дарует тебе полную свободу.
– Свободу?! – воскликнула я.
– Свобода всегда была для тебя самой большой ценностью, – грустно улыбнулся Венс.