Тёмные осенние тучи висели над лесом, их края алели в лучах заката. Мне, конечно же, захотелось проверить свою догадку относительно замка. Я высунулась с балкона по пояс и поняла, что оказалась права. Ни золота, ни лепнины на фасаде. Он был буро-коричневого цвета, кладка из крупного камня, три высоких этажа, я в выступающей части на четвёртом этаже, надо мной окон нет, но есть башня, которая гораздо выше. Я вернулась в комнату, оставив открытой дверь, чтобы проветрить. Интересно, под какой легендой вампиры скрываются здесь от глаз людских? Блуждая в своих домыслах и предположениях, я отнесла букет в ванную поменять воду. Ну вот, везли меня сюда, как пленницу, а теперь у меня собственные покои. В дверь постучали, я открыла и увидела Венса.
– Как ты? – улыбнулся он.
– Неплохо, что у тебя в руках? – Я заметила, что он держит высокий хрустальный бокал с кровью, и напряглась.
– Недавно был ужин, но я решил, что ты устала и не время. Я захватил тебе это, – протянул мне бокал.
– Проходи в комнату, – пригласила я.
– Благодарю!
– А пить я не буду. Там человеческая, – отрезала я. – У вас и ужины проходят?
– Я догадывался, – пожал плечами Венс и поставил бокал на пустой стеклянный столик. – Обычные ужины: беседы, музыка… Есть даже меню.
Я онемела. И он говорит это так спокойно? Это ужасно!
– Что значит меню? Людей на заказ убивают? – воскликнула я.
– Нет, что ты, если бы мы столько убивали, нас бы давно раскрыли!
– А как же тогда?
Венс улыбнулся:
– Гипноз. Берут кровь, жертва ничего не помнит. Но это в крайних случаях. Или кровь со станций переливания, добыча донорской крови, незаконная, конечно, но уже очень давно налаженная система. – Он пожал плечами.
– Ох уж эти ваши дела с кровью.
– Что поделать? – протянул он. – Как-то же нужно всех прокормить.
Я хмыкнула, покачала головой и сложила руки на груди. Мне кажется, или он как-то изменился здесь?
– Что-нибудь ещё вспомнилось от моей крови?
– Нет. Ничего.
– Это понятно, ты потеряла много сил. Мы можем продолжить в любое время.
Я нахмурилась и вздохнула. Было странное ощущение, будто бы я уже приняла их правила и следую им, хочу я того или нет. Это спокойствие и уверенность Венса в том, что я заведомо на всё согласна, мне не нравились. Он-то был дома, но я нет.
– Присяду? – улыбнулся Венс, указывая на белое кресло.
– Да.
– У тебя очень красиво. Поверь, не везде так. – Он закинул ногу на ногу и поднял голову, чтобы посмотреть на люстру. Хрусталь и медь бросали блики на его волосы, и эти отсветы блестели, словно звёзды на чёрном небе.
– Верю, – хмыкнула я, вспоминая своё заключение.
– Комнаты тех, кто ниже рангом, гораздо скромнее. Тебе дали лучшую. И наверху.
Лучшую так лучшую. Мне мой деревянный дом нравится больше.
– А где твоя?
Мой бывший жених замялся, постучал пальцем по подлокотнику кресла. Я спросила что-то не то? Венс опустил глаза, потом перекинул ногу на ногу, видимо, думал, стоит говорить или нет, и наконец-то ответил:
– Я живу в башне.
– В башне?
– Да. Моё происхождение требует. Это почётно, но иногда очень неудобно. Например, я не могу продемонстрировать тебе своё гостеприимство, в башню можно заходить только древним и приближённым.
– Ну что ж, я думаю, что переживу это, – хмыкнула я, – приближённым к королеве?
– Ну да. Кстати, многие хотят с тобой познакомиться. На ужин допускается только верховная каста, и всё то время, что ты пробудешь здесь, ты желанная гостья на всех приёмах, – широко улыбаясь, добавил Венс.
– А кровь лосей мне там будут подавать?
– Если хочешь, могу распорядиться, – серьёзно ответил он, – но вряд ли это понравится остальным.
– Где-то я высшая каста, а где-то с ума схожу от голода?
Венселас поднялся с кресла.
– Это моя вина. Я тоже был заперт, но в башне. Боялись, что я освобожу тебя. Тебя должны были кормить, не знаю, какой именно кровью, но до состояния истощения ты не должна была дойти. После инъекции крови мертвеца вампиру нужно больше свежей крови, чтобы обрести силы. За всё отвечала Диана и не сделала этого, а стражам за молчание пообещала мою кровь. Их сожгли.
– Сколько их было? Их сожгли, а ей ничего?
– Двое. Нет. Ди должна будет найти и обратить стражей взамен тех, что были сожжены.
– И это всё?
– Ты не знаешь, каково это… они станут её частью, созданиями её крови, которых она не желала, и это навсегда. Ей придётся найти подходящих крепких и одиноких людей, потом обратить их и поить, пока они не наберутся новой силы. Потом учить их, заставлять подчиняться и работать. Если они ослушаются, то ей придётся их сжечь и искать следующих. Хуже всего из этого для Ди то, что она навсегда будет связана с ними. Со слугами. Она дочь древней.
– И опять за всё страдают люди.
– Я не говорил, что мы ангелы. Ди тоже будет страдать, если не выберет безошибочно и не обратит нужных с первого раза. Иначе всю их боль от сожжения испытает и Диана. Я тоже чувствую твою боль, где бы ты ни была.
Я растерялась. Помню, как в далёком прошлом больно обожглась рассветом, потом огнём на газовой горелке, как жёг глаза вид горящего дома…
– Ты всё ещё злишься? Всё закончилось, сейчас всё хорошо. Всё наладилось, Вик отчитался, твой праправнучатый племянник уже долетел до своего города, так что сейчас он, наверное, просто сидит дома и смотрит телевизор.
Я кивнула. Хорошо, что Ден остался жив, хорошо, что за ним проследит Вик. Представила его в той каморке архива…
– Сейчас у него избирательная потеря памяти, он забыл всё, что касается вампиров, – сказал Венс.
Я молча вздохнула. Забыл всё, хотя столько лет потратил на поиски меня. Пусть он живёт нормальной жизнью. Для нашего рода достаточно одного проклятого. Венс улыбнулся, подавая мне сложенный вдвое листок.
– Что это? – машинально спросила я.
– А ты посмотри, – с довольной улыбкой отозвался он.
Я развернула лист. На нём столбиком были записаны имена и годы жизни. И