Я намеревался отправиться на кухню, чтобы разобраться, что же за кот пролез через несколько кордонов охраны, но не успел и двинуться с места.
Внезапно дверь в кабинет, которую только что плотно прикрыли взмыленные стражники, распахнулась с таким небрежным скрипом, будто ее пихнул ногой пьяный лакей. Но вместо лакея на пороге восседал... кот. Тот самый кот, которого я и имел в виду.
Лихорадочно порывшись в памяти, я вспомнил его имя. Мрак. Это определенно фамильяр леди Пиджен, с которой Лавли водила странную, но очень крепкую дружбу.
Что же, имя ему очень подходило. Он был полностью черным, как само воплощение ночи, имел изумрудные глаза, горевшие холодным, язвительным презрением ко всему сущему. Но это заведено у всех кошек.
Он вошел, неспешно, игнорируя короля, опешившего от подобной наглости, по пути лениво обнюхал ножку стола и запрыгнул на ближайший стул.
— Что... что это?! — выдавил Его Величество, указав на фамильяра. — Как он сюда попал?
Я постарался не закатить глаза.
— Вам стоит об этом спросить господина Лаулеса, впрочем, Бьерна надо допросить и про пропажу ведьм, и про отъезд принца, — не мог я не ввернуть. — Вы сами настаивали на его назначении. — Я повернулся к коту. — Мрак, если не ошибаюсь?
— О, ты меня запомнил, кожаный? — изумился он.
— Сложно не запомнить кота, способного пробраться в королевский кабинет. Здесь рыбы нет, а у меня не хватает времени с тобой разбираться. Будь так добр, оставь нас и возвращайся к хозяйке.
— Ха, если бы я мог... вернуться, — и непонятно было, прошипел он на меня или просто промяукал. Звуки напоминали несмазанную телегу в глухом подземелье. — Но не могу.
Таурус отошел от шока и сдвинул кустистые брови.
— Почему в мой кабинет проникло животное? Как... — он начал буквально задыхаться от гнева, — как он сюда попал?
— Лапами и попал, — фыркнул фамильяр, — я же не мышь летучая.
— Воккер! — зло воскликнул король.
— Ваше Величество, — попытался спокойно объяснить я, — Мрак принадлежит леди Пиджен, вашей подданной, которая держит в столице игорный дом. Она сильная ведьма, и фамильяр ей под стать. Он довольно умен, хитер и пронырлив, как весь его вид. Вполне возможно, что стражники его не заметили.
Если правитель от ярости заходился, то кот заурчал, приветствуя похвалу.
— Хоть у кого-то мозги есть в этом замке. Я не могу вернуться к Лалиссе, — обиженно мяукнул Мрак. — Его похитили.
— Как похитили? — ошалел я.
— Похитили? Моих подданных похищают? — вторил мне король.
Если бы Мрак мог мордой показывать презрение, он бы это и сделал. Но пока его эмоции выдавал лишь сарказм в голосе.
— Нет, они напились газировки и лопнули. Похитили, говорю же. Ворвались в наше заведение, вырубили Лалиссу, а меня достать не смогли, потому что я увлекся мышью на дороге, — вздохнул он печально, словно винил себя.
— Ты видел, кто ее забрал? — наклонился я к нему.
Дело приобретало по-настоящему дурной оборот. Пропала Лавли, и я с натяжкой мог подумать, что с ее дурным нравом она побежала спасать Катрину, пропала Андрея — так они обе могли сорваться на поиски Дэниэла. Но раз исчезла и Лалисса, то под моим носом определенно что-то творилось. Три ведьмы в воздухе испариться не могут, прослеживается тенденция.
— Видел, — кивнул кот. — Ведьмы.
— Еще ведьмы? — осел Таурус, рухнув в свое кресло.
— Ага, ведьмы и парочка рогатых обезьян. Одна из ведьм, по-моему, была на вашем отборе, — поводил он усами. — Если будут их портреты, я укажу. Хотя... Зачем указывать? Позовите Лавли, она поймет, о ком я говорю.
Я и Его Величество переглянулись. Несмотря на его гнев по поводу непослушания сына, он тоже посерьезнел, сообразив, что колдуний будто специально похищают.
Единственное, Таурус выдал такое, с чего я снова в нем разочаровался.
— Обезьяны? Рогатые? – посмотрел он на меня. — Нам завезли новый вид мартышек?
Я потер переносицу от усталости. Я столько лет работал на корону, но даже не помышлял, что король постепенно начнет терять разум и проницательность.
— Он о демонах говорил, Ваше Величество, — пояснил я, возвращаясь к Мраку и судорожно сообщая ему печальную новость. — Прости, Мрак, но Лавли я вызвать не могу. Она тоже ушла, никому не сказав об отъезде. Я подозреваю, что и ее похитили.
— Как? Тогда это она и пушистая стерва во всем виноваты, — распушился кот. — Как знал, что нельзя Лалиссе вникать в этот отбор. А красотка Катрина? С ней чего?
Пока я не желал сдавать сладкую парочку, но интуиция кричала, что все взаимосвязано. И самое важное, это связано с принцем. Сначала погибали фаворитки, было нападение демонов в пещере, травили Катрину, отравили жену короля. Вновь демоны похитили ведьму. Казалось, что анксарийцы, проигравшие в войне, возжелали отомстить союзникам Сенебриса.
Я обернулся в королю, отбросив всякую придворную осторожность. Голос зазвенел сталью.
— Ваше Величество. Это уже не побег принца и глупая шутка ведьм. Это атака на королевство. Похищены три сильные ведьмы, одна из которых – ваша фаворитка, а вторая — правая рука будущей принцессы. Здесь замешаны демоны Анксарии. И если мы сию же минуту не начнем действовать...
Я недоговорил. Последствия были слишком очевидны и слишком страшны. Таурус смотрел на меня, на кота, потом снова на меня. Его лицо, еще минуту назад пунцовое от ярости, резко побледнело, даже скорее приобрело нездоровый оттенок.
Он наклонился над столом, и его будто повело.
— Что происходит, Ваше Величество? — кинулся я к нему. — Позвать лекарей?
Он попытался что-то ответить, но губы выдавали хрип.
— Не дергайся, кожаный, – неожиданно произнес кот. – Не тронешь – не разлезется окончательно. Он не болен. Он проклят.
— Я проклят? — кашлянул король.
Слово повисло в воздухе, тяжелое и липкое, как смола. Я замер, уставившись на фамильяра.
— Проклят? – переспросил я, голос звучал чужим. — Что ты имеешь в виду, Мрак? Объясни.
Кот привычно фыркнул, будто его оскорбила сама постановка вопроса.
— Объясни? Я тебе учебник магии, что ли? Ладно, смотри, раз уж ты такой туго соображающий. — Мрак поднял лапу, и между его когтями вспыхнул холодный, изумрудный огонек. Он провел ею в воздухе перед