Ольфария развернула свиток и принялась изучать текст. С каждой строчкой её удивление росло. Вместо кабального договора она видела на удивление справедливые условия.
— Вечная служба, но... — она подняла глаза, — здесь написано, что я получаю полное медицинское образование, магическую подготовку, жильё, питание, одежду...
— И жалованье в размере половины от доходов клиники, — добавил Виктор. — После первого года службы. Плюс ежегодные премии за выдающиеся результаты.
— А что, если я захочу расторгнуть контракт?
— Можете сделать это в любой момент после десяти лет службы, — пожал плечами Крид. — Правда, придётся возместить затраты на обучение и артефакты. Но сумма фиксированная и вполне разумная.
Ольфария перечитала контракт ещё раз. Условия действительно были более чем щедрыми.
— Почему? — спросила она. — Почему такие хорошие условия?
— Потому что хороший специалист стоит дорого, а принуждение рождает лишь посредственность, — Виктор встал и подошёл к окну. — Мне нужен партнёр, а не раб. Кроме того, у меня есть планы, которые потребуют вашего... добровольного участия.
Ольфария взяла перо и подписала контракт. Крид капнул на подпись каплю воска и приложил печать.
— Отлично. Теперь переходим к следующему этапу, — он открыл потайной шкаф за книжным стеллажом.
Внутри на полках стояли флаконы с жидкостями разных цветов. Некоторые светились, другие медленно клубились, словно живые.
— Великие зелья, — пояснил Виктор, доставая несколько флаконов. — Каждое стоит целое состояние, но результат того стоит.
Первый флакон содержал золотистую жидкость, которая переливалась как расплавленный металл.
— Зелье физического совершенства, — он протянул его Ольфарии. — Выпейте залпом. Укрепит тело, повысит выносливость, улучшит координацию. Побочный эффект — обострение всех чувств.
Ольфария колебалась лишь секунду, затем опрокинула содержимое флакона в рот. Жидкость оказалась на вкус как мёд с травами, но жгла горло огнём. Почти сразу по телу разлилось приятное тепло.
— Второе, — Крид дал ей флакон с серебристой жидкостью. — Зелье ментальной ясности. Улучшит память, ускорит мышление, поможет усваивать новые знания.
Это зелье было прохладным, как родниковая вода, но оставляло металлический привкус.
— И последнее, — третий флакон содержал переливающуюся всеми цветами радуги жидкость. — Зелье магического пробуждения. У вас есть способности, но они дремлют. Это их разбудит.
Последнее зелье было сладким, но после глотка во рту появился вкус электричества. Ольфария почувствовала, как что-то в ней просыпается — словно включился дополнительный орган чувств.
— Теперь отдыхайте, — сказал Виктор. — Зельям нужно время, чтобы подействовать полностью. Завтра утром вы почувствуете разницу. А послезавтра начнём ваше обучение.
Ольфария поднялась с кресла и удивилась — движения стали более плавными, а в теле ощущалась какая-то новая сила. Даже цвета вокруг казались ярче.
— Спасибо, — искренне сказала она. — За всё.
— Благодарить ещё рано, — усмехнулся Крид. — Настоящая работа только начинается.
Ольфария поднялась на двадцать восьмой этаж и прошла в свою квартиру. Тишина обволокла её, как тёплое одеяло — после суматошного дня это была настоящая роскошь. Она сняла диадему и украшения, аккуратно сложив их в шкатулку от мастера Ордана, и подошла к панорамному окну.
Столица империи расстилалась внизу, словно ожившая карта. Огни фонарей создавали причудливые узоры на улицах, а где-то вдалеке мерцали башни императорского дворца. Два дня назад она даже представить не могла, что такое место существует.
Ольфария прислонилась лбом к прохладному стеклу. В теле всё ещё ощущалась непривычная лёгкость от зелий, а мысли были удивительно ясными. Она могла отчётливо вспомнить каждую деталь прошедших дней — от последней операции в московской больнице до подписания контракта с Кридом.