Так что военные вздрагивали и ругались, министры стонали и шипели, и никто даже не представлял, что благодарить нужно одну хитрую альезу, обладающую потрясающим талантом приспособленца.
Эта девчонка действительно умела приспосабливаться и сливаться с окружающей средой, как ни одному хамелеону и не снилось. Сначала она умудрилась стать своей в отряде полудемонов, а потом понемногу “очаровала” своей мерзкой мордой весь Стальной гарнизон.
Убедившись, что Рейя Норт стала своим парнем, Альвейг начал спокойно покидать крепость и даже позволял себе вылазки в пустыню. Все отлучки он с лихвой компенсировал в снах, в которые регулярно притягивалась Рея. Разумеется, она была убеждена, что он ей снится исключительно из-за коварства магической связи. Лорд Альвейг и не думал разубеждать девушку. Скажи он ей, что она перемещается в его сны, потому что сама этого хочет — и Рея Норт совершила бы очередную глупость. Дракон выжидал, общался со своей парой во сне, и только он окончательно расслабился, как на его истинную пару было совершено покушение.
Дракон уже осмотрел испорченный механизм подъемника, цепь которого буквально раскрошило состаривающее заклинание. Артефактор определил, что его вплели чуть раньше, а потом просто активировали в нужный момент.
Именно когда на платформу ступил Мерзот. Причем проделал это один.
— Обычно она спускалась с другими ловцами. Так? — уточнил Альвейг у джинна.
— Не все любят пространственные тоннели.
— Почему сегодня пошла одна?
— Я отпустил. Тренировка не задалась. Жалко было мучить.
— Все настолько плохо?
— Отвратительно. Она в упор не различает два вида магии. А еще говорят, что истинная связь усиливает магию. Что? — улыбка сбежала с лица джинна. — Тебя тоже задело?
— Мое чутье хаоса стало слабее, — задумчиво произнес дракон. — Но я считал, это из-за того, что я давно не охотился в пустыне.
— Тогда этот бред пора заканчивать!
— Ты его начал, тебе и заканчивать. Передай Рее, что завтра она едет со мной в пустыню. Больше я ее одну в крепости не оставлю. И мне абсолютно плевать, в какой форме она со мной поедет.
Может и вообще без формы ехать…
Рея
— Поздравляю, Мерзот, ты пошел на повышение! — Джанг так хлопнул по столу ладонью, что я расплескала суп из ложки.
Лица моих соседей удивленно вытянулись. Особенно удивился Урш. Правильно, в своем отряде Гортон и раньше никого не выделял, а сейчас вообще проходил переподготовку вместе с остальными бойцами под руководством Элега. Так что Гартону точно было не до повышений, да и незачем было кого-то выделять.
А если речь шла, не о Гартоне, то…
Ой!
— Поднимаешься и топаешь к начальнику склада. Получаешь недельный паек и защитную форму. Завтра генерал Альвейг берет тебя как личного оруженосца…
Понять, куда меня хотят взять и за какое место, помешал шум в ушах. Кажется, лорду Альвейгу надоели наши игры и он собирался разрешить ситуацию одним махом и без свидетелей. А мне что делать? Не могла же я начать заламывать руки и требовать у Урша, чтобы он меня спас. Или бежать к Гартону и умолять не отпускать в пустыню. Любые мои ухищрения характеризовали бы меня как не очень умную особу, а выглядеть дурой я не хотела даже в глазах своей драконистой истинной пары.
Так что пришлось положить ложку на стол и отправиться на склад за сухарями и штанами, зачарованными на антипрокусывание. Лучше бы они защищали самое драгоценное, которое наверняка снова пострадает из-за тряски в седле. Или еще по какой-то другой причине.
И так невольно вспомнился алый хлыст, рассекающий воздух. Боги! Неужели я боюсь генерала Альвейга?
Этот вопрос заставил меня замереть возле столовой. И двух шагов от двери не сделала, как застыла и начала изучать землю под ногами.
Нет, я не боялась стального дракона. Не опасалась, что он мне навредит. Просто мне было жутко неловко и в какой-то степени стыдно.
Из-за моей личины.
Кажется, я всерьез начала переживать, что моя внешность недостаточно симпатична.
Да о чем я вообще думаю?!
Мне предстояло отправиться в поход с истинным, и он прекрасно знал, кто скрывается под личиной ловца-полудемона. А я страдала, что она чересчур мерзкая.
***
— Изабель, признайся, я слишком страшная?
Да, вопрос был максимально странным, учитывая реакцию подруги на мое появление в зеркале. Нет, орать Изабель не стала, но заметно вздрогнула и пролила чай.
— Знаешь, мне кажется, внешний вид твоей личины — последнее, что тебя сейчас должно беспокоить.
Я успела поделиться с Изабелью последними новостями, включая сложности с магией и мужчиной, который оказался моей истинной парой. Думала, Изабель посоветует, как мне научиться отличать настоящие руны от иллюзорных, но она зачем-то начала интересоваться, чем меня кормят.
Будь я в своем теле, сочла бы, что безобразно растолстела, а так всего лишь уточнила, насколько я безобразная в целом.
— Рея, ты плохо спишь по ночам, не контролируешь свои сны и регулярно забываешь проводить в своем настоящем теле положенные часы. И ты ещё считаешь, что питание ни при чем?
— Да хорошо в армии кормят. Вкусно.
— Вкусно не значит полезно! Молоко дают? Или морепродукты?
— Откуда им взяться-то в пустыне. Хотя всех магов пичкают рыбным супом, — задумчиво добавила я.
Урша и остальных уже воротило от особой рыбной похлёбки. Мне она тоже не нравилась, так что мы приноровились выносить наши порции из столовой и скармливать ящерам. Жареную колбасу делили под прикрытием моих чар. Со стороны могло показаться, что маги-новобранцы дружно налегают на хрустящий белый корень и пучки зелени.
— Если бы ты ела еду для магов, лучше бы переносила изменения своей магии. Но не все потеряно. На диету садиться никогда не поздно, — хитро улыбнулась Изабель.
— Терпеть не могу диеты!
— Раз твой истинный на диете, то и ты как-нибудь потерпишь!
— А на какой диете генерал Альвейг? Ой…
Я потрясённо замолчала, осознав, на что намекает Изабель. Так растерялась, что не смогла с ней ни толком попрощаться, ни расспросить о ее жизни. Но выглядела Изабель как леди: аккуратная прическа, элегантное платье. Я невольно опустила взгляд на свои испачканные руки. Точнее, это были ладони Мерзота, но мои настоящие были ненамного лучше. Сейчас это бы руки бойца, а не благородной