Да и сама Яма теперь воспринималась иначе. Я всматривалась в площадку, утопленную в толще земли. С высоты она выглядела очень даже неплохо: аккуратные постройки, четко размеченные территории загонов, добротная чаша подземного источника и едва заметный столб водяной взвеси, обозначающий водный канал по которому маги-бытовики подавали воду в замок.
Когда клетка подъемного механизма остановилась передо мной, я ступила на платформу и снова потянулась к рычагу. Медленный спуск под лязгающий звук цепи был приятнее, чем яркая вспышка и ощущение противной беспомощности, которое возникало при переходе через портал.
“Но не все механизмы могут быть безопасны…” — странная мысль промелькнула в моей голове, едва легкий лязг сменился громким треском.
В следующий миг платформа подо мной зашаталась, времени на раздумья не осталось, и я трансформировалась в нетопыря, одновременно прикрывая платформу иллюзией тумана. В следующий миг площадка, на которой я только что стояла, резко накренилась, потому что одна из цепей подъемника лопнула. Из моего рта вырвался тихий писк. Останься я на площадке, сорвалась бы вниз. А так что есть силы полетела к земле, куда уже летели моя униформа и ботинки.
Да мою одежду опять разбросало, потому что какого-то гоблина снова активировалась воздушная защита и вместо аккуратной горки одежды, в которую я собиралась влезть, до Ямы долетело только белье и армейская рубаха. Приземлилось это добро четко в укромный уголок. Где искать штаны, я не ведала, выругавшись, снова трансформировалась в Мерзота и начала быстро одеваться. Успела как раз к началу сигнала тревоги и успела полюбоваться на джинна, эффектно рассекающего по воздуху в поисках мерзкого блинчика.
— Мерзот? Ты откуда? — удивился главный конюх.
— С неба свалился, — буркнула я, радуясь, что иллюзия штанов возникла там, где им и полагалось быть.
Не зря время на эту заготовку потратила. А от иллюзии обуви я после недолгих раздумий отказалась. Ботинки это не красивый элемент декора новобранца, а вполне себе реальная защита. И если я вдруг окажусь босиком, то ботинки мне раздобыть все же придется, чтобы не бежать голыми пятками по камням.
— Дерьмовая шутка. Там реально что-то с подъемником. Вроде бы кто-то даже упал, — конюх печально поскреб подбородок. — Странные дела у нас творятся. Происки Хаоса.
— Мерзот! Гад ты гоблинский! — Это уже несся по воздуху заметивший меня Джанг, а в его руках был как раз мой потерянный ботинок. Шагнув из вихря, джинн добежал до меня и предъявил ботинок с таким видом, словно я нарочно свою обувь с подъемника сбросила. — Что натворил?
— Думаешь, что я специально этот подъемник испортил? Да вообще чуть не сдох!
— А я о чем! Какого ты постоянно во что-то влезаешь?
— Так это он с неба рухнул? — осторожно уточнил невольный свидетель нашего разговора на повышенных тонах.
— Его еще в детстве из колыбельки уронили, — процедил сквозь зубы Джанг.
И подхватив меня под локоть, потащил к жилому бараку. Днем в нем никого не было, поэтому Джанг просто повесил на дверь защиту и повернулся ко мне.
— Что случилось?
— Да откуда мне знать! Просто дернула за рычаг, вызвала платформу, начался спуск, и механизм задребезжал, а потом еще и цепь лопнула.
— Заговоренная, усиленная магией цепь просто взяла и лопнула?
— Ты так спрашиваешь, словно я сама этот механизм налаживала! Я иллюзионист, а не артефактор. У лорда Альвейга есть военные маги, вот пусть они и выясняют.
После упоминания генерала Джанг нахмурился.
— И все-таки ты избежала смертельной опасности. Как тебе это удалось?
— Трансформировалась в нетопыря и отрастила крылья.
— Умница! — с чувством выдохнул Джанг. — Если бы ты их не отрастила, мне бы потом кое-что оторвали. И не нужно изображать на своей мерзкой физиономии не менее мерзкое удивление. Любая умная девушка уже бы догадалась, что ее разгадали. А ты, Рея, никогда не была дурой.
Уж не знаю как насчёт дуры, а лгать друзьям я не привыкла, поэтому задала прямой вопрос:
— Он приказал тебе меня защищать?
— Сказал, что раз я пошел у тебя на поводу и помог пройти эту гоблинскую трансформацию с помощью зелья, то отвечаю за твое благополучие.
— Да когда то зелье было-то…
— А последствия ты до сих пор расхлебываешь. Думаешь, почему ты до сих пор не освоила базовые руны? Твоя магия взбесилась. Сначала на нее повлияла метка истинной пары, потом зелье…
Генерал Альвейг шагнул из пустоты до того неожиданно, что я шарахнулась к стене. А ведь я не почувствовала его приближение! Значит, дракона не было в Яме, он находился где-то очень далеко, а потом просто взял и создал портал. Наверное, узнал…
— Мерзот, Арб-Ин-Джанг, как неожиданно увидеть вас в одной компании, — тихо, совсем по-змеиному произнес дракон. — И это когда мои стражи до сих пор ищут части тела убившегося новобранца!
— Так я же только вроде как упал. Меня никто не распилил и не разорвал.
Зато хотели придушить. Вот прямо сейчас и возжелали. Я поняла это по взгляду лорда Альвейга.
— Знаете, а я, пожалуй, скажу всем, что искать меня больше не нужно. — Я подхватила с пола свой ботинок. — Заодно второй, может, отдадут.
Ох…
Все-таки связь истинной пары — зло, когда твой истинный злобится вот как сейчас. Меня буквально огнем обдало чуть пониже спины, словно кто-то огненным кнутом, да по самому дорогому.
Совсем нервы расшатались!
Альвейг
С Реей что-то происходило. Причем началось это не сегодня и даже не вчера. Глупая девчонка сама этого не замечала, не чувствовала, что с ее магией не все в порядке, еще и своевольничала в столовой. Вместо насыщенного магией супа таскала со стола боевиков ватрушки, а отборные куски питательного и легко усвояемого мяса скармливала соседям.
В общем, будущая леди Альвейг раздражала генерала больше обычного, особенно когда прилетала в облике мыши, чтобы полюбоваться на него спящего. Тогда дракону хотелось сцапать мышиную поганку за лапу, встряхнуть и спросить, какого нетопыря она вытворяет и чего хочет добиться.
Ну кроме того, как свести его окончательно с ума.
Именно поэтому он