— Ми-йа, — протянула она, но, в отличие от нага, в устах которого моё имя звучало чертовски сексуально, Тейран’раш произнесла его так, будто это название постыдной болезни. — Женщина из Коридора миров, что стала супругой моего брата. Почему ты вернулась в наш мир?
Она скользила по полу, кругом обходя меня, будто рассматривала со всех сторон интересную букашку. Я честно ответила:
— Не знаю.
— Хм… — Кажется, она не поверила. — Скажи, где жрец, что помог тебе.
— Карт? — искренне удивилась я. — Разве он не вернулся в пустыню Файо?
— Он остался в твоём мире? — продолжала допрос нагиня.
— Не могу сказать, — пожала я плечами и перешла в нападение: — А как я сюда попала?
Она тонко улыбнулась, и не думая отвечать. Но я не сдавалась:
— Это вы каким-то образом перенесли меня сюда. Зачем? Что вам от меня нужно?
— Ничего, — едва заметно поморщилась она и, подавшись ко мне, сверкнула в темноте глазами, будто фонариками. — Это тебе требуется моя помощь, Ми-йа!
Захотелось резко ответить, чтобы она не называла меня так, но я сдержалась. Стараясь быть очень осторожной, уточнила:
— И какая же?
— Ты стремилась вернуться в свой мир, — напомнила женщина. — Я тебе помогу.
— А что взамен? — ещё сильнее насторожилась я.
— Просто так, — оскалилась Тейран’раш.
— Похвальный альтруизм, — пробормотала, подозревая, что это какая-то хитроумная ловушка.
Это всё подозрительно потому, что очень сложно. Проще было послать жреца Садэка, такого же, как Карт. Заклинание, капля моей крови, и я уже дома. Правда, потом меня снова затянет обратно, но об этом я пока решила умолчать. Интуиция вопила, что с нагиней нужно держать ухо востро. Или же седьмое чувство ни при чём, а я просто на стороне мужа?
— Ты готова идти? — спросила Тейран’раш.
— Куда? — удивилась я.
— Чтобы открыть Коридор миров, придётся спуститься в зал Садэка, — едва не промурлыкала эта змея. — И напоить его статую твоей кровью.
По спине пробежался холодок ужаса. Вот оно что! Эта женщина хочет с моей помощью провести какой-то ритуал, ведь открыть Коридор миров можно было и здесь, наверху. А крови нужна одна капелька.
— Не готова, — отрезала я. — И вообще, я передумала возвращаться. Зачем мне это? Муж богат, красив и сексуален. У нас такого днём с огнём не сыщешь! А как же постройка новых каналов? Я только-только денег собрала, чтобы людям жизнь облегчить. Так что спасибо за щедрое предложение, но… Где тут выход?
И тут красотка-нагиня превратилась в фурию.
Глава 35
Даррак’сеш смотрел, как улыбается во сне его шеша, и не мог наглядеться на чудо, которое подарили ему боги. Он и не предполагал, что будет испытывать что-то, кроме ответственности. Но когда Мия заговорила о детях, в груди мужчины будто вспыхнул пожар. Всю ночь он так и не смог сомкнуть глаз, а под утро решительно поднялся и тихонько выскользнул из спальни.
Спустившись в зал Хатэм, приблизился к статуе богини и положил ладонь змее на голову. Харгу появилась спустя некоторое время. Женщина выглядела встревоженной, глазки её бегали, пальцы подрагивали.
— Позвольте выразить своё почтение. — Она опустилась на колени и уткнулась в пол. Поднялась и сипло спросила: — Зачем вы позвали меня, Даррак’сеш?
— Чтобы ты открыла Коридор миров, — ответил наг.
Жрица побледнела и воровато огляделась. Отступив, опустила голову и глухо призналась:
— Возможно, у меня не получится выполнить ваш приказ.
— Одной — да, — безэмоционально ответил он. — Но с тобой шеш. Начинай!
Харгу нехотя приблизилась к статуе змеи и опустилась перед ней на колени. Света в душе жрицы с каждым днём становилось всё меньше. Даррак’сеш видел, что страх потерять силу уничтожает его стремительнее, чем если бы он утекал постепенно. Скоро харгу станет бесполезной, но сейчас она поможет ему пройти через Коридор миров и вернуться.
Ведь он обещал своей шеше передать весточку её родным. Посылать Дарну не было смысла, вряд ли жрица найдёт дорогу обратно. Некоторое время Даррак’сеш думал отправить в мир Мии одного из жрецов Садэка, но светлая нагиня и слушать не захотела. Оставался один путь исполнить своё обещание. Рискованный, но другого не было.
Он приблизился к харгу и замер за спиной женщины. Уложив хвост кольцами, раскинул руки в стороны и возвестил:
— Взываю к светлой богине Хатэм! Да прольётся её свет на Алоби. Да уступит он время тьме Садэка. День за днём, год за годом, до скончания веков!
Статуя едва заметно шевельнулась, глаза змеи вспыхнули золотом.
— Милости прошу, великая Хатэм, — вступила Дарна. — Верная жрица света взывает к тебе и молит о силе воли. Помоги победить тьму Садэка в душе моей, чтобы служить великому шешу и твоему возлюбленному сыну долгие годы!
При виде того, как старается харгу извлечь выгоду из спонтанного ритуала, Даррак’сеш дёрнул уголком рта. Но не стал наказывать жрицу за дерзость, понимая, в каком она отчаянии. Тьма Садэка поселяется там, где растёт страх, ненависть и жадность. Пожирает свет и лишает магии. Чем слабее жрицы Хатэм, тем сильнее светлая нагиня, и сыну богов сложнее победить её.
Удерживать равновесие непросто.
Потому Даррак’сеш благодарил богов за женщину, которую они послали своему сыну через Коридор миров. Оттого был готов исполнить любой каприз своей желанной шеши, ведь она возрождала в людях надежду одним своим появлением. Наг видел сияние в глазах своих подданных…
Лишь взгляд харгу всё тускнел.
Но сейчас, когда на жрицу снизошёл яркий свет богини, она будто проснулась. Встрепенувшись, воздела руки и нараспев произнесла:
— Да проникнет свет Хатэм во тьму Садэка! Да осветит путь верной жрицы Дарны!
Воздух вокруг статуи заискрился, задрожал, будто поверхность воды. Змея приоткрыла пасть, мелькнул язык, раздалось шипение, и перед Даррак’сешем открылся ход. Чернильную тьму Коридора миров прорезал золотой луч света Хатэм, и наг вполз внутрь, чтобы исполнить желание своей женщины.
***
Дарна наблюдала, как тает фигура тёмного нага и лишь потом тускнеет свет Хатэм.
В душе снова начала сгущаться тревожная тьма. Сердце женщины забилось так быстро, что было трудно дышать. Свет ещё оставался, но его хватит лишь на то, чтобы встретить Даррак’сеша по возвращении.