Сектор Д-7 оказался особенно мрачным уголком архива. Здесь пыль лежала толстым слоем, а некоторые контейнеры выглядели так, словно к ним не прикасались десятилетиями. Алекс методично изучал этикетки, ища что-то связанное с Раката.
И тут он вспомнил странную фразу из одного документа: "Подробности см. в моих заметках, раздел 'Истинные строители', контейнер за стеллажом номер семь". Тогда он не обратил на нее внимания, но теперь понял — это могла быть подсказка, оставленная самим Шейном.
За стеллажом номер семь, в узком проходе между рядами, действительно стоял небольшой металлический контейнер. На нем не было никаких опознавательных знаков, только слой пыли и едва различимые царапины на поверхности.
Алекс осторожно извлек контейнер из укрытия. Он был запечатан старой печатью с символами на архаичном диалекте. Печать поддалась легко, словно время сделало металл хрупким.
Внутри лежали кристаллические носители данных и рукописные заметки. Алекс осторожно извлек одну из записок и попытался прочесть. Древний диалект был сложным, но отдельные фразы он разобрать смог:
"Раса, известная как Раката... первая истинно галактическая цивилизация... их технологии основывались на глубоком понимании связи между Силой и материей..."
"Их падение было внезапным и катастрофическим... причины остаются неясными, но последствия ощущаются до сих пор..."
"Эти знания опасны... слишком многие заинтересованы в том, чтобы правда о Раката никогда не стала известна... прячу материалы в надежде, что когда-нибудь найдется тот, кто сможет распорядиться ими лучше..."
Алекс почувствовал мурашки по коже. Профессор Шейн не просто изучал Раката — он раскрыл какую-то опасную истину и был вынужден ее скрывать. И теперь, через двадцать тысяч лет, эта истина попала в руки Алекса.
Алекс осторожно упаковал материалы обратно, но не собирался оставлять их здесь. Еще со времен работы у дяди Грегора у него был портативный адаптер для считывания кристаллических носителей — универсальное устройство, которое пригодилось ему и в тайной лаборатории. Сейчас оно лежало в его рюкзаке.
Убедившись, что Кессель не видит его, Алекс быстро подключил адаптер к одному из кристаллов. Устройство тихо загудело, копируя данные на его личный накопитель. Процесс занял несколько минут — архив профессора Шейна оказался обширным. Когда копирование завершилось, Алекс аккуратно вернул все материалы в контейнер и поставил его обратно за стеллаж.
Поднявшись наверх, он вернулся к своему терминалу с видом человека, который провел время в пыльном архиве без особых результатов.
— Ну как, нашли что-нибудь интересное? — поинтересовался Кессель.
— Пока только общие материалы, — ответил Алекс. — Но это хорошая база для дальнейшей работы.
Следующие недели он методично прослеживал эволюцию гипердвигателей Кореллианской корпорации. Работа оказалась кропотливой — корпорации было уже пятнадцать тысяч лет, и за это время она выпустила сотни различных моделей двигателей.
Алекс двигался от современности к прошлому, изучая каждое поколение технологий. Современные двигатели серии КТ-400 были элегантными и эффективными. Модели тысячелетней давности — более громоздкими, но основанными на тех же принципах. Чем глубже в прошлое, тем примитивнее становилась периферия — системы управления, корпуса, интерфейсы.
Но одна вещь оставалась неизменной — гиперпространственный резонатор и навигационный вычислительный комплекс. Эти два компонента, составлявшие сердце любого гипердвигателя, практически не изменились за тысячелетия. Их конструкция была настолько совершенной, что инженеры просто не находили способов ее улучшить.
Дойдя до самых ранних прототипов пятнадцатитысячелетней давности, Алекс был поражен контрастом. Корпуса были грубыми, системы охлаждения примитивными, интерфейсы управления неуклюжими. Но резонатор и вычислительный комплекс были точно такими же сложными и совершенными, как в современных двигателях.
Это не имело смысла. Как могли древние инженеры, не умевшие создать приличный корпус, разработать настолько сложную основу?
Алекс попытался проследить происхождение технологий еще глубже, но наткнулся на странность. Кореллианская инженерная корпорация не изобретала гипердвигатели — она их производила по лицензии. Более того, сама корпорация была объединением нескольких более мелких фирм, каждая из которых специализировалась на определенных компонентах.
Копая дальше, он обнаружил, что все эти фирмы получали ключевые компоненты от одного поставщика — компании "Звездные Пути Галактики". Эта фирма производила гиперпространственные резонаторы и навигационные комплексы не только для Кореллианской корпорации, но и для всех крупных производителей гипердвигателей в галактике.
И что самое удивительное — "Звездные Пути Галактики" существовали еще до основания Республики. Компания была старше современной галактической цивилизации!
Алекс запросил информацию о "Звездных Путях" и получил обширный архив. Компания имела богатую историю, полную взлетов и падений, слияний и разделений. Но неизменно она оставалась единственным производителем критически важных компонентов для гиперпространственных полетов.
Он проследил историю компании назад, через тысячелетия. Модели менялись, названия эволюционировали, но суть оставалась той же. И везде — те же самые базовые компоненты, практически неизменные на протяжении десятков тысяч лет.
Наконец он дошел до самого начала. Первый прототип гипердвигателя "Звездных Путей" был создан двадцать семь тысяч лет назад — еще до Великого Гиперпространственного Коллапса. И что поразительно — многие документы той эпохи были засекречены на десять тысяч лет, срок который тогда казался бесконечным.
Но сроки секретности истекли. Ирония заключалась в том, что никто даже не знал об открывшихся секретах — кому сейчас было интересно изучать документы тридцатитысячелетней давности?
Алекс получил доступ к рассекреченным материалам и обнаружил поразительную вещь. Даже в самом первом прототипе использовались те же самые резонатор и навигационный комплекс. Словно эти технологии появились из ниоткуда, в готовом виде.
В технических отчетах он нашел упоминания о "базовых компонентах неизвестного происхождения" и "артефактах, найденных на археологических раскопках". Но подробности отсутствовали — видимо, они были засекречены еще сильнее.
А потом он наткнулся на рабочую переписку между учеными той эпохи. Сообщения были краткими, но красноречивыми:
"Доктор Кренн, мы точно знаем, что гиперпространственный двигатель возможен — у нас есть обломки древних устройств. Но все попытки воссоздать их терпят неудачу. Кажется, критически важные компоненты требуют какого-то неизвестного нам энергетического поля."
"Профессор Валек, я изучил ваши отчеты. Если я правильно понимаю, речь идет о Силе? Тогда воссоздайте устройство с использованием Силы!"
"Доктор Кренн, где я вам возьму звездную кузню? Только наши древние хозяева умели создавать механизмы, использующие Силу в промышленных масштабах. Современные джедаи могут двигать камни, но не производить сложные устройства."
Через несколько месяцев тон переписки изменился:
"Профессор Валек! Звездная кузня найдена! Археологическая экспедиция на Талусе обнаружила частично функционирующий комплекс. Первые тесты показывают, что он способен производить компоненты, идентичные древним образцам!"
"Доктор Кренн, это потрясающие новости! Теперь вопрос массового производства гипердвигателей — дело ближайших двадцати-тридцати лет!"
Алекс откинулся на спинку стула, пораженный открытием. Значит, современные гипердвигатели производились на древних заводах Раката!