— Но он же что-то понял?
— Понял, что лучше не лезть в то, чего не понимаешь, — усмехнулся Кейрон с горечью человека, который сам когда-то мечтал о большем. — Современная техника слишком сложна для человеческого понимания. Мы можем только пользоваться ей.
Алекс нахмурился. Странная логика. Если что-то сложное, нужно изучить и понять. Так же просто, как дважды два — четыре. Почему взрослые думают наоборот?
Из голопроектора донеслись последние новости: "...сенатор призвал к мирному решению торговых споров. В своем выступлении он подчеркнул важность дипломатии в решении межгалактических конфликтов..."
— Алекс, тебе пора собираться в школу, — сказала мать, взглянув на хронометр на стене.
Он кивнул и пошел в свою комнату, чувствуя, как утренний воздух наполнен запахами пробуждающегося города: озоном от работающих двигателей, металлической пылью, ароматом синтетической еды из соседних квартир. K-7PO проводил его взглядом, и мальчик почувствовал, что дроид хочет что-то сказать. Но не может.
Или не имеет права.
Алекс остановился в дверях и обернулся:
— K-7PO, а ты хотел бы понимать, как ты устроен?
Дроид замер. Его фотоэлементы потускнели, затем снова загорелись, словно он переживал внутреннюю борьбу.
— Я... не понимаю вопроса, маленький хозяин.
Но в его голосе прозвучало что-то очень живое. Что-то похожее на тоску. На желание. На мечту о свободе, которой у него никогда не было.
Алекс пошел одеваться, но мысли не давали ему покоя. За окном раскинулся красивый, технологичный мир: сверкающие шпили небоскребов, изящные воздушные мосты, по которым скользили спидеры, голографические рекламы, обещающие лучшую жизнь. Умные дроиды, которые притворяются простыми машинами. Взрослые, которые пользуются сложными вещами, не желая понимать, как они работают.
"Почему никто не хочет знать правду?" — подумал мальчик, натягивая школьную форму.
Этот вопрос не давал ему покоя. Словно в его голове что-то щелкнуло, и он впервые по-настоящему задумался о мире вокруг. И чем больше он думал, тем больше вопросов возникало. Словно каждый ответ порождал десять новых загадок, и все они складывались в одну большую тайну — тайну мира, который предпочитает не знать самого себя.
Глава 2 Папина работа
В субботу отец неожиданно предложил:
— Хочешь поехать со мной на работу? Покажу, чем папа занимается.
Алекс обрадовался. Может быть, на верфи он найдет ответы на свои вопросы? Корелльские верфи славились по всей галактике — здесь строили лучшие грузовые корабли и быстрые курьерские суда.
Утренний воздух Короны был напоен ароматом цветущих джасминовых кустов, что росли в садах их жилого квартала. Легкий бриз доносил едва уловимый свист от многочисленных спидеров, уже снующих по воздушным трассам. Где-то вдалеке монотонно гудели промышленные комплексы, пробуждающиеся к новому трудовому дню.
Они сели в семейный воздушный спидер — старенький, но надежный «Сокорро-340». Кейрон провел ладонью по сканеру безопасности, и машина отозвалась мягким голубоватым свечением приборной панели. Салон наполнился тихим жужжанием систем, пробуждающихся ото сна. Включился автопилот, и машина плавно поднялась над жилыми кварталами, присоединившись к неспешному утреннему потоку воздушного транспорта.
— Пап, а как работает автопилот? — спросил Алекс, глядя на приборную панель, где мерцали десятки индикаторов, словно звезды в миниатюрном созвездии.
— Компьютер анализирует воздушные потоки, следит за другими машинами, выбирает оптимальный маршрут, — ответил отец, откидываясь в кресле и наблюдая, как город медленно проплывает под ними. — Все автоматически.
Внизу простирались аккуратные кварталы среднего класса с их ухоженными садами и блестящими крышами. Между зданий сновали наземные спидеры, оставляя за собой едва заметные струйки выхлопа. Воздух вибрировал от множества двигателей — симфония современной цивилизации.
— А как компьютер это делает?
Кейрон задумался, прислушиваясь к мерному гулу репульсорных двигателей:
— Ну... у него есть сенсоры, процессоры... Сложная штука. Главное, что работает.
Из динамиков спидера донеслись обрывки утренних новостей: "...акции Корелльского Судостроительного Концерна выросли на три пункта после заключения контракта с Торговой Федерацией на поставку двухсот грузовых судов класса 'Консул'... Аналитики прогнозируют дальнейший рост в секторе межпланетных перевозок..." Голос диктора был бодрым и оптимистичным, как и подобает в эпоху процветания.
— А если сломается?
— Отвезем в сервис. Там заменят неисправный блок, — ответил отец, переключив канал. Теперь играла легкая мелодия — что-то про "серебряные звезды Альдераана" и "танцы в лунном свете". Популярная песенка, которую крутили на всех развлекательных каналах.
— А что внутри блока?
— Не знаю, сынок. И знать не надо — главное, чтобы правильный номер детали был.
Алекс нахмурился. Странно. Если папа техник кораблей, почему он не знает, как устроены вещи, с которыми работает?
Корелльские верфи представляли собой огромный комплекс ангаров, мастерских и стапелей, раскинувшийся на многие километры вдоль побережья. Воздух здесь был насыщен запахами металла, смазочных масел и какой-то особенной гарью от сварочных аппаратов. Повсюду стояли корабли разных размеров — от изящных курьерских судов с их обтекаемыми корпусами до массивных грузовиков, напоминающих летающие крепости.
Монотонный рев промышленных механизмов сливался в единую симфонию созидания. Где-то скрежетали автоматические краны, перемещающие многотонные секции корпусов. Шипели пневматические системы. Звенели молотки. Гудели конвейеры, несущие бесконечный поток деталей и компонентов. Воздух дрожал от вибрации мощных двигателей, проходящих испытания.
У входа в административную зону их остановил охранник в форме корпоративной безопасности — пожилой человек с военной выправкой и внимательными глазами.
— Доброе утро, мастер Кейрон, — поприветствовал он отца. — Проходите к сканеру.
Кейрон приложил удостоверение к считывающему устройству, которое отозвалось мелодичным сигналом. Затем прошел через арку биометрического сканера — устройство окутало его невидимыми лучами, проверяя десятки параметров за долю секунды.
— А мальчика как оформим? — поинтересовался охранник.
— Сын, показываю ему производство, — объяснил Кейрон.
— Понятно. Тогда временный пропуск, — охранник активировал небольшой значок и протянул его Алексу. — Носи на видном месте, сынок. И без сопровождения взрослых никуда не отходи.
Рабочие в синих комбинезонах сновали между кораблями с инструментами и запчастями. Их лица были сосредоточенными, движения — четкими и отработанными. Многие несли датапады, постоянно сверяясь с техническими схемами и списками деталей.
— Впечатляет? — улыбнулся Кейрон, наблюдая за выражением лица сына.
— Да! А что ты здесь делаешь?
— Я техник по техническому обслуживанию. Когда корабль приходит с поломкой, я определяю, какие детали нужно заменить.
Они миновали участок, где автоматические линии собирали компоненты навигационных систем. Роботизированные манипуляторы двигались