— Соленая какая-то. И почему она синяя?
— Возможно, произошла ошибка в цветовых настройках моих сенсоров, — невозмутимо ответил дроид, но в его голосе слышались нотки того, что у живого существа назвали бы смущением. — Или в дозировке пищевых добавок.
За окном послышался новый звук — низкое гудение патрульного спидера службы безопасности, его сирена издавала характерные двухтональные сигналы, эхом отражающиеся от стен соседних зданий.
— А ты можешь проверить свои настройки? — спросил Алекс, и его детский голос прозвучал в утренней кухне как вызов самим основам их мира.
Дроид повернул к нему голову, его оптические сенсоры сфокусировались на лице мальчика. В их глубине мелькнуло что-то похожее на удивление — эмоция, которой, согласно всем учебникам, у дроидов быть не должно.
— Я... это не входит в мои базовые функции, маленький хозяин.
Но Алекс заметил, что дроид слегка помедлил с ответом. Словно думал. Словно взвешивал слова. А если он может думать, почему не может проверить свои настройки?
Из голопроектора продолжали литься новости: "...джедаи продолжают расследование инцидента на Набу. Мастер-джедай Квай-Гон Джинн отказался комментировать слухи о возвращении ситхов..."
— Но это же глупо! — вдруг сказал Алекс, и в его голосе прозвучала та детская прямота, которая порой способна разрезать сложные взрослые проблемы как световой меч. — Если дроид сломался, нужно его починить. А чтобы починить, нужно понять, что сломалось.
Родители переглянулись тем особым взглядом, которым обмениваются взрослые, когда ребенок задает слишком сложные вопросы.
— Сынок, не все так просто, — мягко сказала мать, в ее голосе слышалась та нежность, с которой взрослые пытаются оградить детей от сложности мира.
— Почему не просто? — искренне удивился Алекс, и его удивление было столь чистым, что даже K-7PO повернул голову в его сторону.
И правда, почему? Этот вопрос повис в воздухе кухни, смешиваясь с ароматами неудачного завтрака и звуками пробуждающегося города.
— Дети всегда задают глупые вопросы, — улыбнулась Лира, поглаживая сына по мягким темным волосам. — Помню, я в его возрасте спрашивала маму, почему звезды не падают на землю.
— А это хороший вопрос, — сказал Алекс с той серьезностью, которая иногда проскальзывает в детских голосах. — Почему не падают?
— Потому что они далеко, — ответил Кейрон, отпивая из чашки с тем, что K-7PO называл кофе. — И вообще, они не звезды, а солнца других планет.
— Так почему не падают?
Родители переглянулись снова. Кейрон почесал затылок, оставляя в волосах едва заметные следы машинного масла:
— Ну... там сложная физика. Гравитационные поля, орбиты... Этому в школе учат.
Алекс подумал: "Но если папа это знает, почему не может объяснить?" Странно. Взрослые всегда говорят, что что-то сложное, вместо того чтобы просто объяснить. Словно сложность — это стена, а не лестница.
K-7PO тем временем попытался приготовить кофе. Его движения были точными, почти изящными, но из кофемашины потекла жидкость подозрительного коричневого цвета с металлическим привкусом, которая пахла скорее промышленным растворителем, чем благородным напитком.
— Кофе готов, — объявил дроид с той же механической вежливостью. — Хотя мои анализаторы показывают некоторые отклонения от стандартного рецепта.
Кейрон попробовал и поморщился, словно проглотил что-то крайне неприятное:
— Это не кофе, это дерьмо!
— Возможно, произошла путаница в резервуарах, — предположил K-7PO, и в его голосе прозвучала нота, которую можно было бы назвать виноватой. — Я проведу диагностику... хотя нет, диагностические программы недоступны для моего уровня доступа.
За окном прогремел тяжелый грузовой спидер, везущий, вероятно, детали для строящихся кораблей. Звук его двигателей был глубоким, басовитым, он заставлял слегка дрожать стекла в окнах.
— А кто может их запустить? — спросил Алекс, и его вопрос прозвучал как ключ, поворачивающийся в замке тайны.
— Сертифицированный техник, — ответил дроид, и снова в его голосе промелькнуло что-то живое. — Или пользователь с административными правами.
— А как получить административные права?
Дроид снова помедлил, его оптические сенсоры мигнули несколько раз:
— Это... сложный вопрос, маленький хозяин.
Алекс заметил, что K-7PO явно знает больше, чем говорит. В его поведении было что-то... живое. Он не просто выполнял команды, он размышлял, выбирал слова, даже расстраивался, когда что-то не получалось. Словно за хромированным корпусом билось что-то похожее на сердце.
Из голопроектора донеслись новые сводки: "...цены на тибанну-газ продолжают расти, что вызывает беспокойство у производителей космических кораблей. Экономисты предупреждают о возможном кризисе в транспортной отрасли..."
— Пап, а почему все дроиды такие умные, но притворяются тупыми?
Кейрон рассмеялся, но в его смехе слышалась нотка неуверенности:
— Дроиды не притворяются, сынок. Они просто машины. Очень сложные, но машины.
— Но K-7PO же понимает юмор. И он расстраивается, когда что-то не получается.
— Это имитация, — объяснила Лира, но в ее голосе прозвучала та же неуверенность. — Программа делает их похожими на людей, чтобы нам было удобнее с ними общаться.
Алекс посмотрел на дроида. K-7PO стоял неподвижно, но в его позе чувствовалось напряжение. Словно он слушал разговор о себе и... обижался? Его хромированные пальцы слегка сжались, что было едва заметно, но Алекс это увидел.
— K-7PO, а ты понимаешь, что мы говорим?
— Конечно, маленький хозяин. Я обрабатываю речевые сигналы и формирую соответствующие ответы.
— А ты чувствуешь что-нибудь?
Дроид замер. Его фотоэлементы мигнули несколько раз, словно он обрабатывал не просто информацию, а что-то гораздо более сложное.
— Я... выполняю свои функции наилучшим образом, — наконец ответил он.
Но это не был ответ на вопрос. И Алекс это понял. В воздухе повисла тишина, нарушаемая только гулом города за окном и тихим жужжанием голопроектора.
За окном проплыло воздушное такси, его репульсорлифты тихо гудели, создавая ту мелодию современности, под которую жил весь Корелльский мегаполис. Алекс проводил его взглядом и подумал: "А почему никто не спрашивает, как они летают? Это же интересно!"
— Мам, а кто изобрел репульсорлифты?
— Не знаю, дорогой. Они всегда были.
— Но кто-то же их когда-то изобрел?
— Наверное, — пожала плечами Лира. — Какие-то древние инженеры. Это было очень давно.
— А где можно найти информацию о том, как они работают?
Родители переглянулись тем взглядом, который означал, что их сын снова задает неудобные вопросы. Кейрон нахмурился:
— Зачем тебе это, сынок? Ты же не собираешься стать инженером?
— А почему нет?
— Потому что это сложно. И опасно. Помнишь