Тем временем школа наполнялась привычными звуками. В коридорах раздавались голоса учеников, топот ног, хлопанье дверей. Из столовой доносился запах синтетического завтрака и звон посуды. Кто-то громко обсуждал домашнее задание по галактической истории, жалуясь на несправедливость учителя Моррисона, который, по их мнению, специально задавал невыполнимые задания.
— Он опять поставил мне тройку за эссе о Старой Республике, — возмущалась девочка из восьмого класса. — А я три часа писала!
— Да он просто не любит, когда мы думаем своей головой, — отвечал ей одноклассник. — Хочет, чтобы мы повторяли только то, что в учебнике написано.
Проходя мимо туалетов, Алекс услышал приглушенные рыдания из одной из кабинок. Кто-то горько плакал, и между всхлипываниями слышались обрывки слов: "...теперь родители убьют меня...". На полу кабинки виднели осколки разбитого датапада — видимо, кто-то от отчаяния швырнул его прямо в унитаз. Алекс поколебался, но решил не вмешиваться — школьные драмы случались ежедневно, и он не мог решить все проблемы окружающих.
Но как доказать свою теорию о дроиде? И стоит ли вообще? Алекс размышлял об этом весь день, наблюдая, как несправедливо обвиняют старшеклассников. Директор Вейлан уже вызвал их родителей и грозился исключением, хотя никаких реальных доказательств их вины не было.
Решение пришло само собой. На следующий день, основываясь на своих вычислениях, Алекс подошел к учителю физики господину Таррену. Класс еще не начался, и в воздухе витал запах от голопроекторов, смешанный с ароматом кофе, который пил учитель.
— Сэр, а что будет, если у дроида начнет сбоить сервопривод? — спросил он как бы из любопытства.
— Ну, — задумался Таррен, отставляя чашку, от которой поднимался ароматный пар, — это может привести к непредсказуемым движениям. Сервоприводы контролируют точность движений, и если они начинают давать сбои... А почему ты спрашиваешь?
— Да так, просто интересно. А если сбои происходят регулярно, можно предсказать, когда дроид полностью сломается?
— Теоретически да, если знать закономерность... — Таррен посмотрел на Алекса с любопытством. — Это довольно сложная тема. Износ механических частей подчиняется определенным математическим законам. Прогрессирующий износ обычно следует экспоненциальной кривой.
Алекс кивнул и отошел. Теперь оставалось ждать. За окном класса слышались голоса учеников на перемене — кто-то громко спорил о результатах подрыва, другие обсуждали несправедливые оценки учителя литературы.
Через три дня, точно в предсказанное Алексом время, U-3PO остановился посреди коридора. Его левая рука начала бесконтрольно дергаться, металл скрипел и визжал, а из динамика раздались странные звуки — смесь статических помех и искаженных звуковых сигналов. В воздухе появился резкий запах перегретых электронных компонентов и горелой изоляции. Дроид попытался продолжить уборку, но его движения стали хаотичными, швабра металась из стороны в сторону, разбрызгивая чистящий раствор по стенам.
— Кажется, U-3PO сломался, — сообщил Алекс дежурному учителю, который как раз проходил мимо, жуя синтетическое яблоко.
Когда прибыл техник для ремонта — невысокий человек в засаленном комбинезоне, — он подтвердил диагноз: критический износ сервопривода левой руки. Его инструменты звенели, пока он разбирал панель доступа дроида, и в воздухе усилился запах горелой изоляции.
— Странно, — пробормотал техник, его слова смешивались с шумом работающих инструментов, — обычно такие поломки развиваются постепенно. Должны были быть предупреждающие знаки... Хотя, судя по состоянию этого сервопривода, он уже месяц как требовал замены.
— А мог ли он случайно что-то разбить? — осторожно спросил Алекс.
— Еще как мог, — кивнул техник, извлекая изношенную деталь. — При таком износе рука могла дернуться с силой в несколько сотен килограммов. Любое стекло разлетелось бы вдребезги.
Директор Вейлан, услышав объяснение, нахмурился. Его лицо покраснело от смущения, но голос звучал по-прежнему строго на фоне гомона учеников, собравшихся посмотреть на ремонт. Обвинения со старшеклассников были сняты, но никто не стал перед ними извиняться, что показалось Алексу крайне несправедливым. В толпе зевак слышались возмущенные голоса: "Вот видишь, а нас обвинили!", "Учителя всегда думают, что мы виноваты!", "А если бы не разобрались, нас бы исключили!"
— Как ты догадался, что дроид сломается именно сегодня? — спросила его одноклассница Мира во время обеда в столовой, где воздух был насыщен ароматами синтетической пищи и звенела посуда.
— Просто заметил, что он странно себя ведет, — пожал плечами Алекс, размешивая вилкой искусственное пюре. — Иногда его рука дергалась.
— Но ты же сказал точное время! — настаивала Мира, ее голос почти терялся в общем гуле столовой, где сотни учеников одновременно ели, разговаривали и смеялись.
— Ну... повезло, наверное.
Алекс не стал объяснять, что три дня назад он рассчитал прогрессию сбоев и определил момент критического отказа системы. Не стал говорить, что понял связь между поломкой дроида и разбитым окном еще в первый день.
Вечером дома, где воздух был напоен ароматом ужина, который готовил K-7PO, и слышалось тихое гудение домашних систем, он записал в свой блокнот: "Люди видят только то, что ожидают увидеть. Техника ломается по предсказуемым законам. Важно не выделяться, даже когда знаешь правильный ответ."
K-7PO, подавая ужин — его сервомоторы работали тихо и плавно, в отличие от школьного дроида, — как обычно поинтересовался:
— Как дела в школе, молодой господин?
— Нормально, — ответил Алекс, вдыхая аромат настоящей, а не синтетической пищи. — Кей, а у тебя когда-нибудь бывают сбои в работе?
— Иногда случаются незначительные ошибки в вычислениях, — честно ответил дроид, его голос звучал ровно, без искажений, которые были у школьного U-3PO. — Но система самодиагностики обычно их исправляет.
— А что, если система самодиагностики тоже даст сбой?
K-7PO на мгновение замер, как будто обдумывая вопрос. Его оптические сенсоры мигнули синим светом.
— Это... интересный вопрос, молодой господин. Полагаю, в таком случае ошибки будут накапливаться до критического уровня.
— И что тогда?
— Тогда потребуется вмешательство специалиста для восстановления нормальной работы.
Алекс кивнул, мысленно добавляя еще одну запись в свой растущий список вопросов о том, как на самом деле работает окружающий мир.
За ужином отец рассказывал о проблемах на верфи — один из сборочных дроидов начал делать бракованные детали, и никто не мог понять почему. Его голос звучал устало на фоне тихого гудения домашних систем.
— Дроид-техники говорят, что все системы в норме, — вздохнул Кайрен, разрезая кусок настоящего мяса, от которого поднимался аппетитный пар. — Но качество работы падает с каждым