* * *
В космос мы полетели прямо на следующий день. На самом деле, погрузка корабля завершалась, и я вынужден был начать принимать всё по описи. Так настояли тохи. Дружба, дружбой, а учёт — учётом. Естественно, я проверял всё до винтика и до фантика.
У них тут делали великолепные кондитерские вкусняшки: печеньки с фруктовыми цукатами, пироженки, и их мне загрузили целый рефконтейнер. Должен же я был что-то привезти из командировки. Тохи сделали контейнер по моему заказу под загрузку его в сорокафутовик. Чтобы не мучиться с транспортировкой.
Что говорить, корабль внушал трепет!
Мы поднялись на космическую доковую площадку на небольшом челноке. Мы, это: я и капитан этого корабля. Бывший капитан. Когда мне об этом сказали, что у корабля есть не только капитан, но и команда, мне стало их жалко.
Мне раньше казалось, что тохи лишены эмоций. Ну представьте, что человеческим телом полностью управляет паразит. Какие у него могут быть эмоции? Так я и думал. Но, встречая многократно весёлых и жизнерадостных тохов, я понял, что сильно не прав. У тохов и аборигенов, как оказалось, был полный симбиоз. Тохи не только не подавляли умственные способности партнёров, но и развивают. И оказалось, что аборигенов на всех обжитых планетах гораздо больше двухсот миллионов. Вот так-то. И самое интересное то, что много гуманоидов из других систем и империй приезжали жить в Тохию.
Капитан корабля был расстроен. Расстроился и я.
— Слушай, мне его жалко, — сказал я мысленно Умшу.
— Мне тоже. И его напарник тох тоже расстроен.
Мне, по мере подъёма к доку, становилось всё тоскливей и тоскливей, а когда при виде корабля у капитана из глаз потекли слёзы, я сам чуть не разрыдался.
— Млять, что делать? — Спросил я Умшу молча.
— Предложи остаться.
— А они согласятся?
— А почему нет? Командир давно грезит победами. Он для них выучился на военного офицера ВКС. Экипаж, если не захочет участвовать, поменяешь. Но, по большому счёту, экипажу даже при полном разрушении корабля, ничего не угрожает. У нас не принято убивать пленных.
— Я помню, ты говорил. Жесткий корпус, средний корпус, керамическая капсула экипажа с автономной системой жизнеобеспечения. Это не считая челноков. Во время боя переходы блокируются. Корпуса невозможно полностью разрушить. Боезапас не склонен к детонации. Боевые ракеты активируются при старте. Десантные отсеки сняты. На их месте установлены арсеналы.
— Говорил. Помнишь.
— Сейчас, что ли сказать?
— Не спеши. Походи, осмотрись, на экипаж посмотри.
— Кто в штате? Какие специалисты?
— Все — пилоты штурмовых и разведывательных дронов. Виртуальные, конечно.
— Ну, да! Понятно.
— Разведывательный дрон — это, по сути, сгусток такого же как гель в твоей любимой капсуле, вещества. И не вещество скорее это, а существо. Почти идентичная нам форма жизни. Мы так и не поняли до сих пор, кто из нас дальше ушел по пути эволюционного развития. Они наши, как вы называете, «предтечи». Исток, так сказать…
— Ничего себе, новости! Оно живое!
— Оно даже может перемещаться. Причём ногами. Ты обратил внимание, что ОНО может затвердевать?
— Конечно! Охренеть, как клёво и главное вовремя! Как это работает?
— Вот ОНО так и передвигается, перемещая твердости, опираясь на поверхность. Может и присасываться. Тогда может подниматься по вертикали. Может растечься на ручейки и собраться в океан. Мы его так и нашли, на одной из наших планет. В виде озера. Очень давно. А анализы взяли и… Были сильно удивлены контакту с высшим разумным существом.
— А… Почему ОНО работает на вас в качестве… Э-э-э… Ванны для пилота.
— Ну ты даёшь! Ванны! ОНО считывает не только движения пилота. Но и его мысли. Или ты не заметил? Он во всём этом процессе главный! Не корабельный искин, не ты, и не я. ОНО! И это ему нравиться. Быть полезным. Это ему интересно. Ползал бы ОНО или лежало озером на своей планете, и всё. А тут… Миллион приключений!
— Занятно.
— Я тебе скажу больше, и ты сейчас сильно удивишься. И это самый большой наш секрет уровня государственной тайны. Не выдашь?
Я чуть не обиделся.
— За кого ты меня принимаешь?
— Шучу, — прервал меня Умшу.
— Большинство композитных материалов создано им. Основа — минерал или металл, или и то и другое вместе, а связующее звено — ОНО.
— Так вот почему и как трансформировался ваш спасательный бот, — понял я. — Слушай… Но если из трёх маленьких ботов собирать один большой, то куда делись два комплекта приборов. Та же не всё из… этого? Как вы его называете?
— Никак. Мы понимаем о ком мы говорим. А оборудование? Где-то лежит на дне морском, окутанное коконом.
— Фига себе! Его же могут найти!
— ОНО принимает любую форму. Скалы, например. На нём ещё и кораллы поселятся. Его любят животные.