От услышанного у меня захватило дух.
— Приехали, — сказал капитан, весь полёт не произнёсший ни слова и принципиально не глядя на меня.
— Сандро, — обратился я к нему, — у меня к вам, скорее всего, будет предложение остаться в моей команде, но мне нужно определиться на месте.
— Как-к-кое предложение? — Удивился капитан корабля. — Остаться? В качестве кого?
— Командира корабля. Если вы не побоитесь стать персоной нон грата в Империи Арсант.
— Арсант⁈ Да плевал я на них с большой башни нашего торгового центра! И не только плевал! Но, позвольте, вы идёте на войну с Империей Арсант⁈ Один⁈ И ваш помощник с вами согласен?
— Вы имеете ввиду Умшу? Да! Он думает, как я.
— А правительство⁈
— Вы же видите, — обвел я рукой док, где, почти в буквальном смысле, «кипела» работа.
Корабль в доке походил на огурец, вставленный вместо оси в колесо. «Колесо» дока вращалось вместе с кораблём, создавая минимальную «бесплатную» гравитацию и иллюзию стационарности. Со всех сторон колеса к кораблю, как изогнутые спицы, тянулись: кабели, трубы, манипуляторы, сновали ремонтные и обслуживающие дроны. В общем «хаосе» отдельно просматривались зоны снабжения, ремонта и обслуживания.
— Вижу, — всё также не давая себе до конца поверить в своё счастье, ответил Сандро. — Но… Командир — вы⁉
— Я не командир корабля. Я командующий, если хотите, экспедицией. Я один знаю её цели и задачи. Вы сейчас узнаете пока одну — предотвратить проникновение флота арсантов в сектор «х». В случае сопротивления, уничтожить.
— И этот сектор — ваша система?
— Да.
— Я вас понимаю, — с неподдельным уважением произнёс Сандро. — Флот большой?
— Не думаю. Кораблей восемь.
— Восемь? Многовато для нашей коробочки. Её, конечно, сейчас поднакачали навесами, но восемь мнговато.
— Может быть десять или двадцать. Мы пока не знаем. Разведка прохлопала ушами. Однако смею предположить, что в рейд отправят одни бомбовозы, разбавленные крейсерами с ракетами космос-поверхность. Они не рассчитывают встретить нас. А мы не будем предлагать им вернуться в подпространство добровольно. Мы запихаем их туда нашими системами залпового огня.
— Смело! Вы всё предусмотрели? Продумали тактику сражения?
— Стратегию продумал, тактику обдумываю. Полагаюсь на эффект неожиданности. Будем бить на вылете.
— Смело! — Повторил командир корабля, и, видимо, что-то хотел добавить, но сдержался.
Глава 11
— Командор, станция контроля Земля-1 докладывает о появлении пяти больших бомбардировщиков арсантов, — доложил капитан корабля.
— Принято. Пять больших бомбардиров.
Я вышел из состояния релакса и переключился на командирский дрон.
— Всем экипажам товсь. Атака. Схема — пять.
— Есть: товсь, атака, схема пять, — отозвались по очереди все десять пилоты истребителей.
— Появление пяти кораблей арсантов подтверждаю, — сообщил пилот разведчика «раз». — Берут разгон на проход. Первый прошёл.
— Принято разведка «раз». Ис один два — разгон. Перехват по готовности.
— Разгон, командор!
— Двойка разведка, видишь первого?
— Нет, нет, нет, нет, да. Вижу первого.
Увидел первый корабль арсантов и я, приблизив зум к выходу из тоннеля, на голограмме обозначенном жёлтым шариком. Бомбовоз напоминал громадную бочку, толкаемую семью тонкими реактивными струями.
— Ха! — Удивился я. — А в бочке той плюшки для войнушки.
— Второй пошёл!
— Услышали, разведка раз! Три четыре, разгон!
— Есть разгон!
Ещё один бомбовоз со вспышкой вышел из подпространства. Два истребителя на его фоне даже не читались.
Приблизив зум, я увидел, как каждый дрон выпустил по ракете главного калибра в центральный двигатель и отстрелялся остальными по другим двигателям.
Наш рейдер тоже отстрелялся по пролетавшим мимо него кораблям противников, которым ускориться было уже не чем. Они пытались маневрировать подруливающими двигателями, но такую массу сдвинуть они не могли. Бомбы сдетонировали и в ближнем космосе загорелись две звезды.
— Две светлых повести…
Потом зажглась третья, четвёртая, пятая.
Когда загорелась пятая звезда, первая двойка истребителей уже вернулась с дозаправки и с пополненным боекомплектом.
Арсанты попытались послать аварийный сигнал, и они его послали. Только станция контроля Земля-2 сигналы отклонила.
— Что видишь, разведка раз?
— Чисто, Командор.
— Всем обедать, не выходя, из капсул и отдыхать. Разведка бдит. Я на связи.
Верхняя капсулы открылась и меня вытолкнуло наверх на подставке. Со всех сторон скафандр обмыли струйки воды, и он открылся. Нырнув спиной назад, я выбрался из скафандра. Надо было срочно поменять амуницию. Хотелось перекусить чего-нибудь плотненького, но нельзя.