Он перестал перебирать струны и поднял на меня глаза, спросив с явным сарказмом:
— А кому бы ты хотел, Жорж, чтобы я служил?
Это обращение взбесило меня. Ведь Жоржем называла меня лишь Вера! И тут я выложил то, что услышал от казаков:
— Ты, мерзавец, встречаешься с иностранными шпионами! Например, с английским лейтенантом Мертоном! А еще, как видно, и с турками! Да за одно это тебя уже нужно повесить!
Его лицо почти не дрогнуло, но пальцы слегка сжали гриф саза, когда он проговорил:
— О, так ты следишь за мной?
Я сказал:
— Думаешь, что ты один такой умный? Думаешь, что никто не понимает, что ты ведешь собственную игру?
Он рассмеялся мне в лицо:
— Дорогой Григорий Александрович, вы меня умиляете! Я работаю на князя Гиоргадзе. Что он мне велит, то я и делаю.
Я схватил его за воротник и хорошо встряхнул, приговаривая:
— Ладно, с этим я разберусь. Но, если ты хоть раз еще подойдешь к Вере, или напишешь ей какую-нибудь гадость, то я пристрелю тебя, как собаку.
Но, музыкант снова не сильно испугался. Напротив, его улыбка стала еще шире:
— Ох, как страшно. Уже боюсь тебя, Печорин. Но, ты забываешь одну вещь…
И он добавил уже без всякой улыбки:
— Если только со мной что-нибудь случится, князь получит письмо. С очень… интересными подробностями.
Я не знал, блефовал ли он, потому пока его отпустил. К тому же, в нашу сторону от казармы уже спешили солдаты, чтобы сменить караул на стене. Ну, не убивать же музыканта, в самом деле, у всех на глазах? Едва я отстранился от ашуга, как он снова заиграл на своих трех струнах печальную мелодию, будто ничего не произошло.
Только, когда я уже уходил, то услышал его слова:
— Скоро мне снова понадобится твоя помощь. Будь готов.
Я отошел, решительно сжимая кулаки. Он знал, что я в ловушке. Вот только забыл, что ловушки бывают двусторонними. Вскоре я нашел Казбича. Он чинил сбрую своего Карагеза в нашей крепостной конюшне, но взгляд его был мрачен. Горец даже не взглянул на меня, спросив:
— Ты знаешь, что грузинский князь не отпускает Бэлу со мной?
— Знаю, — кивнул я. — И что будешь делать?
Казбич проговорил:
— То, что должен. Наши обычаи позволяют похищать девушек…
— А если князь Гиоргадзе помешает?
Тут Казбич поднял глаза, и в них горел яростный огонь, когда он сказал твердо:
— Тогда этот князь умрет!
Потом он добавил, усмехнувшись:
— И ведь ты, Печорин, будешь доволен. Я знаю.
Я тоже усмехнулся, сказав:
— Да, так получилось, Казбич, что теперь у нас имеются общие враги. К ним добавился еще один человек. И это не князь, не Азамат, не Кэлекут и не Мертон.
— Кто? — спросил горец.
— Ашуг Амиран Бешлоев, — сказал я.
Он замер, потом спросил:
— Почему?
— Потому что этот шпион встречается с Мертоном и с турками. Казаки видели. Амиран, похоже, играет против нас всех, хотя и притворяется, что выполняет приказы князя Гиоргадзе.
Казбич медленно кивнул. Потом спросил:
— Что предлагаешь, Печорин?
И я произнес:
— Убрать его. Но так, чтобы никто не догадался, кто именно это сделал.
Горец улыбнулся впервые за все время нашего разговора, когда проговорил:
— В горах умеют делать такие дела тихо.
Мой план был прост. Как сказали те казаки, которых я допрашивал, и которым, как выяснилось, сам Максим Максимович по просьбе князя Гиоргадзе поручил помогать Амирану, приглядывать за ним и защищать его, Бешлоев каждую ночь выходил из крепости к реке через тайную калитку, чтобы, якобы, «вдохновляться лунным светом, отражающимся в бегущей воде». На самом деле, ашуг встречался там с Мертоном. И не только с ним, а и с другими шпионами, турецкими, видимо, передавая им донесения о положении в нашей крепости. Правда, по описаниям, выданным мне казаками, я узнал одного лишь Мертона.
Этой же ночью мы подстерегли Бешлоева возле речки, дождавшись, когда он снова воспользуется тайной калиткой, дубликат ключа от которой у него имелся. И трое казаков, назначенных охранять музыканта, следовали за ним на некотором расстоянии. Мы договорились с Казбичем, что я отвлеку их. И я отвлек, приказав каждому из них немедленно возвратиться в крепость, сказав, что сам присмотрю за безопасностью Амирана.
Но, впереди нас поджидала ловушка! Как оказалось, чеченцы уже заранее спрятались в кустах возле речки. А с ними были Мертон и Азамат, предупрежденные кем-то о нашем появлении! Когда мы вышли к берегу, Амиран Бешлоев уже стоял там. Казбич появился из темноты перед ним тихо, словно тень.
— Музыкант, — прошептал джигит. — Твоя песня спета.
Я находился чуть поодаль, наблюдая, что же сделает Казбич. А он как раз потянулся за кинжалом, когда внезапно тишину ночи разорвали выстрелы. Стреляли с противоположного берега, из зарослей кустарника. Несколько пуль просвистели возле моей головы, и я едва успел отпрыгнуть в сторону и укрыться за большим валуном, крикнув Казбичу:
— Засада!
Сделав залп, который по счастливой случайности не сразил ни меня, ни Казбича, чеченцы выскочили из кустов, сверкая клинками в руках. С ними были и Азамат с Мертоном. Они оба кровожадно озирались. Но Казбич тоже, как и я, успел быстро укрыться за большим камнем. Английский лейтенант держал в руках пистолет, и его холодные глаза искали меня в темноте. Азамат тоже вертел головой. Вот только, луна зашла за тучу совсем некстати для них.
— Печорин! — крикнул англичанин. — Выходи!
А Бешлоев, вместо того чтобы испугаться появившихся чеченцев и их предводителей, рассмеялся и отступил в сторону, будто заранее зная, что ни чеченцы, ни Мертон с Азаматом его не тронут.
— Эй, Казбич, выходи, предатель! И ты, Жорж! — крикнул он нам. — Вы попались!
Я не стал отвечать. Вместо этого выхватил пистолет и выстрелил в Мертона. Но попал лишь в ближайшего к нему чеченца. Тот рухнул, не то убитый, не то раненый, но остальные бросились вперед. Увидев вспышку от выстрела, они побежали прямо на меня с шашками. Казбич, не теряя ни секунды, выскочил сбоку и вонзил свой кинжал в шею одному из нападавших. Я выстрелил из второго пистолета, положив еще одного. После этого мы с джигитом встали спина к спине и продолжили сопротивляться, теперь уже отмахиваясь от атакующих шашками, которые успели выхватить у сраженных