– Так освежи память. Посиди часок в своем кабинете и пораскинь мозгами. А я ухожу. Из-за тебя у меня начинается нервный тик, – словами мисс Винсент говорю я и поворачиваюсь к Нансену спиной, мечтая поскорее скрыться из поля зрения норвежца.
Я уверенной походкой спускаюсь к дорожке и иду вдоль парка, до сих пор ощущая взор между лопатками. Он провожает меня взглядом? Боже, просто скройся! Просто исчезни, как сделал это однажды…
– Я был рад с тобой увидеться, Рэйчел, – пускает вслед Эрик, и я прикрываю веки, скрипя зубами.
Слышать свое имя из уст этого человека… Выше моих сил. Раньше мне это нравилось, ибо звучало по-особенному, теперь же я готова сравнивать это с фальшивыми нотами.
Он внезапно бросил меня и также внезапно появился в поле зрения. Проклятье… Я не позволю ему разрушить мою жизнь снова. Эрик Нансен – всего-то призрак прошлого.
* * *
Скучающим взором следя за болтающими посетителями, Ро осматривает внимательно зал и, удостоверившись, что все гости довольны, отпивает через трубочку сок из экзотических фруктов, концентрируясь на мне.
Блондинка одета в строгие черные брюки и свободную белую рубашку с пришитыми кружевами на плечах и груди; белокурые пряди красиво лежат и подняты у висков позолоченными невидимками.
Язык мой не устанет повторять, какая она красивая, ведь это истинная правда, изменить которую ничто не в силах. Ей весьма идет подобный стиль, визуально делая подругу старше и солиднее. Должность управляющей – это ее.
– Прости, что не подошла сразу. Мне нужно было решить кое-какие дела с забронированными столиками, – извиняется Фишер, но я не злилась.
Моя главная цель – рассказать подруге про Эрика, иначе от нахлынувших эмоций я раздуюсь, как шарик, и улечу ввысь. Либо лопну. Во всяком случае, исход выйдет плачевным.
Я, стараясь ничего не упускать, посвящаю Ро в происходящее, моментами забывая о том, где нахожусь, и повышая голос, чем заслужила не один косой взгляд от посетителей заведения.
Роуз опешила, переспросив два раза, точно ли это был Эрик Нансен. Да! Да! Да! Это был он, говорил со мной, улыбался и дышал одним воздухом. Мне это, увы, не приснилось.
Просидев пару минут в одном положении, Ро глубоко вздыхает, опираясь локтями о стол, и принимается играть с трубочкой в бокале.
Я, разлагаясь от собственных переживаний, закусываю щеку.
– За пощечину хвалю, – наконец-то заговорила подруга, – в остальном я тебя не понимаю. Почему ты так нервничаешь?
– Издеваешься? Эрик вернулся! – искренне удивляюсь я реакции кареглазой.
Я бы посмотрела на нее, будь вместо Нансена Скотт. Роуз лишь от одного упоминания об этом человеке куксится, а увидев его вживую, перед собой, разум в сию секунду потеряет и превратится в статую. Легко рассуждать о чужой беде, не окажись ты в похожей ситуации. Людям обязательно нужно все эти эмоции, страхи и чувства через себя пропустить, по-другому они вас не поймут. Но это справедливо. Ведь нельзя понять то, чего никогда не испытывал. Потому я не желаю дуться на Фишер – она просто не понимает.
– Рэй, ваши отношения остались в прошлом. Да, он снова в Митсент-Сити, но не с тобой. Просто постарайся не думать об этом. К тому же у тебя все налаживается. Не позволяй Эрику вмешиваться в твою жизнь.
– Налаживается? – вслух усмехнулась я, осознав это только после вопросительного взгляда напротив; придется объясняться. – На работе трудности, проблемы с этим рыжеволосым дьяволом и, не смею упускать, ссора с Никсоном. Он все еще меня игнорирует.
Девушка отпивает глоток сока и чавкает, удивленно замычав.
– Правда? Странно. Вчера они с Би и еще парочкой друзей зависали здесь. Настроение у твоего Ромео было хорошее, – делится со мной блондинка, а я поджимаю губы.
Значит, был здесь… Ах, если бы Роуз позвонила мне в ту секунду, я бы прибежала на всех парах и высказала бы этому индюку пару ласковых. Обижается хуже капризных кукол!
– Понятно, – я печально вздохнула, – видимо, придется искать с ним встречи и поговорить тет-а-тет. И как он живет с таким характером? – закатываю глаза, вытаскивая из сумки мобильник.
– Он, случайно, по знаку зодиака не Рак? Или Козерог? Не выношу их просто, – блестят в полумраке карамельные глаза, но я отмахиваюсь.
– Никогда не верила в эту чепуху.
– Ну и зря. Твой Никсон – сложный человек, это сразу видно. А сейчас, когда ты его еще и отшила, он…
– Эй, – запротестовала я, громко вскрикнув, – ничего подобного!.. – добавляю чуть тише, нагнувшись к столику. – Я его не отшивала. Вышло недоразумение! Боже… Я забыла про обещанный ужин, не то, конечно, составила бы ему компанию.
Фишер только посмеялась над моим отчаянием и уверила, что все будет хорошо, а Ник меня простит.
Через считаные мгновения нахожу номер Беатрис и прошу помочь мне с одним дельцем. Девушка соглашается.
Глава 14
Беатрис коротко и в то же время невнятно объяснила мне, где и с кем они с братом сейчас находятся. Мне пришлось немного подумать, прежде чем решить, как действовать дальше: перенести разговор на следующий день и кормить себя «завтраками» либо взять все в свои руки и наглым образом вломиться на чужой праздник. К слову, Райты вместе с кучкой друзей отдыхают в лучшем пабе к северо-западу от центра города, попивая сладкие коктейли и наверняка закусывая их креветками.
Ладно, о последствиях думать будем после, а сейчас я обязана поймать Никсона и все ему растолковать.
С подобным настроем я и приехала к пункту назначения, неуверенно приближаясь к дверям паба. На улице вечереет: сумерки опускались на Митсент-Сити, принося вместе с собой зябкость и уныние; благо свет фонарей и яркие билборды раскрашивают неприглядную серость.
Распустив волосы и красиво уложив их на плечах, я быстренько наношу на губы вишневый блеск и, причмокнув для закрепления эффекта, отправляю Би сообщение «Я уже здесь». Как мы и договаривались, подруга вышла меня встретить.
Она, одетая в джинсы и вязаный нарядный топ, заводит меня в паб, где играет громкая динамичная музыка, а в воздухе царит пряный аромат, смешавшийся с кучей других запахов, тем самым образовав какофонию, от которой заложенный нос пробивается, и ведет в уголок коридора.
Быстро оглядываю весь зал, забитый людьми, и прохожу в сторонку за низенькой девушкой, настраиваясь на «веселый» вечер. Беатрис замедляет шаг, круто повернувшись ко мне всем телом.
– Ник отошел с друзьями, но скоро вернется, – поясняет она. – Чтобы спокойно поговорить с ним, его для начала нужно поймать, а потом увести куда подальше.
– Трудно не согласиться, – хмыкаю я, охватывая уставшими глазами танцующих в центре зала людей, – здесь очень шумно.
Поболтав о разной чепухе, мы дожидаемся возвращения Райта, и, когда