Я всегда сторонилась любви, будучи уверенной, что амурные чувства обязательно рассеются и наступит боль, как это случилось с моими родителями. Потом я встретила, как мне на тот момент казалось, своего принца, но – бам! – ошибка. И Эрик был вовсе не принцем; он самый настоящий гоблин. Потому что обрек меня на одиночество! Покинул, не объяснившись, втоптал мою преданность, мою любовь в грязь.
И что теперь я вижу? Он прямо перед моим носом – возмужавший, повзрослевший, но с теми же изумрудными глубокими глазами, от которых мой рассудок незамедлительно мутнеет. Черт побери, это правда – Эрик Нансен стоит в шаге от меня во всей своей красе, а мои ноги приросли к паркету, не в силах и шагу ступить. Какая ирония, какое глупое стечение обстоятельств.
Я готова разрыдаться на месте, однако делать этого вопреки ожиданиям не стану. Не дождется!
– Рэйч… – собрался с мыслями призрак напротив и тут же осекся, ибо моя ладонь отпечаталась на его правой щеке.
Звук смачной чувственной пощечины, которая заменила мой «привет», разлетелся по углам и разбился подобно хрусталю или моему сердцу два года назад, когда Эрик своим «нам лучше расстаться» уничтожил мое доверие.
Рыжеволосый позади прокашливается в смешке, воздерживаясь от комментариев, однако, не в силах сдержать злорадный хохот, хлопает по столу и не смеет вмешиваться в «воссоединение» бывших возлюбленных.
Эрик, чьи черты лица стали острее, кожа темнее и грубее, наверное, из-за периодического бритья и еле заметной щетины на подбородке и скулах, двигает нижней челюстью, подбрасывает брови к открытому благородному лбу, как бы говоря: «Неплохой удар».
Ага, благодарю. Два года тренировалась.
– Согласен, заслужил, – возвращает ко мне зеленые глаза брюнет, волосы которого коротко подстрижены и подняты вверх, делая его весьма похожим на представителя офисного планктона.
А ведь правда: нет больше джинсовых брюк и свободных футболок или кожаной куртки; вместо этого на высоком парне деловой костюм с галстуком и дорогая замшевая обувь на каблуке.
С ума сойти… Что случилось с Эриком, который мечтал заниматься борьбой и жить в свое удовольствие? Неужели он забил на свою мечту и, как мечтал покойный Вильям Нансен, превратился в дотошного финансиста?
Ах, точно. Меня это не касается; впрочем, мне плевать. Прошел период, когда брюнет заменял мне кислород. Я больше не дышу им, а если попытаюсь, то задохнусь.
– Что ты здесь делаешь? – собирая себя по кусочкам, спрашиваю я.
– Нансен-младший уже давно партнер моего брата, ты не знала? – обошел длинный стол Блэк, становясь рядом и довольно улыбаясь.
Конечно, его забавляет сложившаяся ситуация. Рыжий клоун!
Я шокированно фыркаю, косясь на норвежца, и мысленно бьюсь о стену, поскольку данная правда не умещается в моей голове.
Как он мог стать партнером того, кого презирал, с кем боролся?.. Плюнуть на собственные принципы ради чего? Денег? Быть того не может.
Я долго смотрю прямо в болотную гущу больших глаз, пытаюсь зацепиться за что-то, прочесть желанное: «Нет, он врет, я не сделал этого», тем не менее, кроме лютого холода и самодовольства, ничего не нахожу.
Я вмиг вспоминаю об отложенной сделке мистера Нансена за улицу Бром. Неужто Эрик… Теперь все ясно.
– Ты что, отдал договор этому… – брезгливо взглянула на усмехающегося Криса я, еле сдерживая рвотный рефлекс. – Ты с ума сошел? Зачем?!
– Ничего я не отдавал, – поспешил оправдаться Нансен, кривя губами, которые я когда-то целовала и вкус которых подолгу вспоминала.
Сейчас же меня от них тошнит. Аж хочется зубную щетку взять и выдавить весь тюбик пасты, прополоскать хорошенько полость рта и выдохнуть.
– Он, наоборот, подписал, – поддерживает, видимо, верного друга рыжеволосый, – но продал часть активов моему брату, став совладельцем. Иными словами, мы работаем вместе и делим общий доход.
– Как давно? – на сей раз обратилась я напрямую к Эрику, слава небу, голос мой не задрожал.
– Через месяц ровно два года, – несмело отвечает он.
Сама не понимаю, как мне удалось выбраться из этого кабинета, не запутавшись в собственных ногах; как мой рассудок не помутился, но в конечном итоге я выбралась из душной компании и вышла на улицу, где разбушевался зефир. Ветер гонял пыль по асфальту, играя с волосами прохожих и листьями на земле. Я несколько мгновений смотрю на желтовато-серое небо, сквозь пелену туч которых протискивается солнце, и всей грудью выдыхаю.
Меня душат противоречивые эмоции. Я не знаю, почему горит горло, зато ладонь, коей мне повезло врезать Эрику, горит знатно. Какое умиротворение, пусть и на жалкую секунду, я получила, влепив пощечину бывшему бойфренду!
Каюсь, представляла я нашу встречу совершенно в другом месте, в другой компании и в другое время, однако эпичность осталась не тронутой. Он сильно изменился, причем не только внешне, но и внутренне. Такой серьезный, очков не хватает для полной картины.
Кивнув самой себе для поддержки, не спеша спускаюсь по каменным ступенькам и одновременно набираю номер Роуз, желая встретиться с подругой и поделиться невероятной новостью, что съедает мои внутренности. От нетерпения рассказать сенсацию кому-либо язык чешется и все еще часто бьется сердечко под костями.
Не успевает Фишер снять трубку, как меня хватают чуть выше локтя и мягко разворачивают лицом к себе, отчего я ахнула и чуть ли не поскользнулась. К счастью, рука моего спасителя – то ли недоброжелателя – обвила мою талию и не дала покалечиться.
Что за неделя такая?! Что ни день, то шанс сломать ногу…
Перевожу неспокойное дыхание и устремляю прищуренные глаза на человека рядом.
– Ты как? – вроде искренне распереживался Эрик, бегая глазами по моему бледному лицу.
Я тотчас избавляюсь от его рук и отхожу в сторонку, поправляя верхнюю одежду и сумку на плече. Разговор с Роуз пришлось отложить.
– Ты что-то хотел? Я спешу, – сохраняя дистанцию, холодно отрезаю я.
Нансен хмыкает, как делал это раньше, и я вспоминаю его самодовольную ухмылку, когда тот кокетничал со мной. Мираж перед носом тает, а я в сию секунду возвращаюсь в настоящее.
– Я сначала не признал тебя. Новый цвет волос тебе к лицу, – делает комплимент тот, но, заметив мою непоколебимость, продолжает: – Я не думал, что встречу тебя здесь.
– Лжешь, – цокаю языком, – ты руководишь этой компанией. И ты, конечно же, знал об интервью для газеты Future time, в издательстве которой – уверена, тебе также известно от Криса – я работаю. И он наверняка поделился с тобой новостью, что виделся со мной. Так что не нужно сейчас прикидываться дурачком, Эрик.
Прожевывая сказанное мной, темноволосый, расплывчато улыбаясь, кивает на мою реплику и прикусывает губу, поигрывая бровями.
– Ты снова меня раскусила, – сдается он, растягивая слоги. – Я