Ее любимый столик у окна был занят, и она решила сесть в глубине зала, чтобы не видеть серость дня.
– Привет. – Она подняла голову от тарелки с горячим на подошедшего Валентина. – Не против, я присоединюсь?
Видимо, вопрос был риторический, потому что Валентин уже сидел напротив. Сегодня он был одет менее вызывающее, но все так же в черное и кожаное. Светлые волосы зачесаны назад, голубые глаза не отрываясь смотрят на нее.
По коже Арьи побежали мурашки, она подогнула ноги, чтобы они оказались под ее стулом. На всякий случай.
Они много разговаривали. О менталитете, о людях. В какой-то момент Арья расслабилась и перестала бояться, что ее разоблачат.
– У тебя красивое имя, – сказал вдруг Валентин. – Мою сестру зовут так же.
Они расстались глубоким вечером. Позаниматься в этот день Арье так и не пришлось. Но вечер ее вдохновил: она уже и забыла, насколько приятно общаться с новыми людьми, делиться мыслями, и… почувствовала холодок, бегущий по спине, при мысли о том, что она желанна для этого вампира. Его невосприимчивость к алкоголю, внимание к золотым браслетам на ее руках и странные совпадения – они встречались только когда не было прямых солнечных лучей, – наводили Арью на мысли, что Валентин не человек.
Следующим утром снова было пасмурно, и Валентин уже ждал ее за тем же столиком в ресторане. Перед ним красовался бокал красного вина.
– Доброе утро! Присоединишься? – Он приподнял бокал в приветственном жесте.
Арья рассмеялась и взяла бокал вина к своей творожной запеканке.
Валентин предложил покататься на его мотоцикле, и Арья не смогла устоять. Она виновато подумала, что сказала бы бабуля… Но пламя в ее крови убедило рискнуть.
На удивление, это был замечательное окончание дня. Они поехали кататься по окрестностям, и Валентин завез ее в какую-то долину, где они полюбовались еще не замерзшим водопадом. И он вернул ее обратно.
Незаметно пролетело время до возвращения Константина. И с его возвращением Арья внезапно почувствовала вину. За то, что не занималась и что не скрывалась от Валентина.
Константин вернулся, по обыкновению, ранним утром. Когда Арья проснулась, он привычно сидел в гостиной, листая новую толстенную книгу по медицине. Рядом с ним уже дымилась чашка чая с чайником и ее привычная творожная запеканка. Вместе с его традиционным бокалом красного вина это составляло странный натюрморт.
– Доброе утро. – Голос был неожиданно хриплым, и Арья прокашлялась.
Вампир внимательно посмотрел на нее через открытую дверь спальни:
– Доброе! Вчерашний вечер не удался? – Его низкий тембр обволакивал комнату. Арья закрыла на секунду глаза, чтобы вспомнить вчерашний день: вино, прогулка, длинные разговоры о музыке… Но Константину это знать не нужно, и она развернулась, чтобы идти в ванную:
– Да, я немного загрустила и решила выпить в одиночестве. – Арья запуталась в полах длинного халата и начала терять равновесие. Упасть ей не дала рука вампира, подхватившего ее за талию.
– На твою координацию алкоголь плохо влияет, – раздалось прямо над ее ухом. По коже поползли мурашки от его близости. Арья взглянула в окно, чтобы не смотреть ему в глаза. Вдалеке синела огромная махина моря, вся в белых барашках от волн. И ярко светило солнце.
Арья пробормотала что-то вроде «сейчас вернусь» и убежала в ванную. Включила воду и забралась в ванну, чтобы собраться с мыслями. Мысли не собирались. Только крутились по кругу, с каждым разом принося новые тревоги.
«Зачем все это? – задумалась девушка. – Что я хочу от жизни? Как хочу жить? Я полностью завишу от Константина, материально, морально… Он защищает меня от внешнего мира». И тут же ей вспомнилось, как безрассудно весело было ехать с горы на мотоцикле, раскинув руки, чтобы почувствовать ветер…
Она с трудом заставила себя выйти из ванной. Константин невозмутимо читал свою книгу. Он отложил ее, лишь когда она начала есть.
С его возвращением жизнь потекла по привычному руслу. Арья с удивлением обнаружила, что делает успехи в заклинаниях: ей удалось так зачаровать растение, что оно казалось цветущим деревом, заполнившим всю комнату. Даже Константин удивленно вскинул бровь, и внутри у Арьи разлилась гордость: у нее получилось!
Через несколько дней она попросилась выехать куда-нибудь, где не будет людей.
– Хочу попробовать сделать большой огонь, – объяснила она свою просьбу.
– Можно прямо сейчас, – Константин пожал плечами. – Поехали?
Они сели в машину и направились в какую-то неизвестную Арье долину.
Ярко светило зимнее крымское солнце. Выйдя из машины, Арья подставила под него лицо и улыбнулась. Здешняя зима была так не похожа на ленинградскую. Константин молчал, он вообще был неразговорчив в последнее время. Арья оглянулась: вампир ждал, небрежно облокотившись на капот. Ей хотелось попробовать чего-то большего, чем свечи. Она прошла вперед и метров через пятьдесят от машины обнаружила полянку, окруженную с трех сторон деревьями, а с четвертой – отвесной скалой. Арья застыла по центру поляны, собираясь с духом. Знать в теории – это одно, а попробовать оказалось куда страшнее. Она попинала носком сапога снег. Потом подумала, как это глупо, стоять и собираться с духом, даже не попробовав. Первая попытка не увенчалась успехом. Вторая тоже. Арья почувствовала, что замерзает.
– С первого раза ни у кого не получилось, – послышался сзади негромкий голос Константина. Пошел снег. Арья попробовала в третий раз и в четвертый. Ни-че-го. Она уже было отчаялась, но на пятый раз посередине поляны вспыхнуло огромное пламя.
– Ура! – выдохнула она, вглядываясь в обжигающие языки пламени, и только тут поняла, что оказалась метра на три дальше от места, где вызывала огонь. Она запрокинула голову и увидела улыбающегося Константина:
– Что ж, очень неплохо. – В его глазах играли языки пламени. – Но тебе стоит поработать над техникой безопасности.
Вызванный ею огонь обжигал, и Арья почувствовала, как согревается. Она прищурилась и выполнила заклинание еще раз. Рядом с первым огненным цветком расцвел второй.
– Уже лучше, – одобрил вампир. Арья улыбнулась и оперлась на его руку: внезапно закружилась голова. Они дождались, пока пламя погаснет: силы заклинания хватило примерно на полчаса открытого горения без дров.
Головокружение прошло почти сразу же, но оставалась неприятная слабость. Она встряхнула руки, и Константин удивленно на нее взглянул.
– Слабость какая-то нахлынула, – пробормотала она.
Они развернулись, чтобы пойти к машине, и на одном из шагов Арья почувствовала, как предательски дрогнула нога. В следующее мгновение ее сознание выхватило черное пальто, оказавшееся под щекой. Константин подхватил, догадалась она. Вокруг медленно плыли деревья, и вот Константин уже открывает переднюю дверцу машины, чтобы посадить ее. Когда он протянул руку, чтобы пристегнуть ремень безопасности, его глаза оказались напротив. Арья вдруг вспомнила момент под водой и… покраснела. Губы вампира дрогнули, и через пару мгновений Константин сидел рядом, на водительском сиденье.
– Обратно? – Арья кивнула. Щеки пылали. Она судорожно пыталась придумать тему для разговора, чтобы перестать вспоминать касание его губ. Ничего не приходило в голову. «Черт, черт, черт… как маленькая девочка, это же даже нельзя назвать поцелуем!» Но тело не слушалось.
– Как ты себя чувствуешь? – вдруг услышала она на очередном повороте.
– Неплохо. – Кроме выброса гормонов в кровь, ага.
Вампир негромко рассмеялся:
– Я рад, что у тебя получилось. Давно не видел магического огня такого размера.
– Почему у меня закружилась голова? – задумчиво протянула девушка, когда на другом повороте ее немного затошнило.
– Магия не проходит бесследно, – тут же откликнулся Константин. – Видимо, для тебя такой огонь оказался слишком затратным. Но это должно пройти. При последующей практике.
Они вернулись в санаторий. Константин, по обыкновению, заказал для нее ужин в номер. Он уже ориентировался в ее вкусовых предпочтениях, поэтому она получила салат из томатов и огурцов вместе с горячим пюре и котлетой. Но без сладкого.
– Тебе стоит больше уделять