Главный редактор продолжил:
– Я тут задумался: Грэг, откуда у тебя такая странная фамилия? Ты поляк? – Шотландец прекрасно знал, что это не так, но решил заехать издалека.
– Нет, мои предки в начале прошлого века перебрались в Лондон из России. Грэндма[143] родом из Харькова. Украинцы.
– И что, бабушка тебе сказки на украинском читала? – поинтересовался шеф.
– Да нет, на русском. Куда вы клоните, босс?
– Ну, мне все равно на каком. Хоть немного русский помнишь?
– Если напрячься, то смысл сказанного уловлю, а вообще – как собака, все понимаю, а сказать ничего не могу, – ответил Грэг.
– Значит, лучше кандидатуры не найти, – огласил свое решение главный редактор. – Есть новое редакционное задание.
Огилви затушил сигару и принялся делать себе кофе. Пока шумела кофемашина, возникла пауза, и товарищи успели обменяться удивленными взглядами – все командировки были расписаны на месяц вперед, а бухгалтерия ревностно следила, чтобы не случилось превышение бюджета. Значит, это задание было внеплановым.
Расположившись в своем любимом кресле, Билл размешал в маленькой чашке сахар, добавил молоко и сделал небольшой глоток. Удовлетворенный полученной пропорцией, главный редактор продолжил свою мысль:
– Наш самый крупный акционер, мистер Элдридж, имеет большую тревогу по поводу безопасности наших болельщиков на предстоящем чемпионате Европы. Причем Польша у него не вызывает сомнений, его волнует Украина. Как вы знаете, господа, мистер Элдридж вхож в высокие круги, и там эту его озабоченность разделяют. Вы меня понимаете?
– Но ведь комиссии УЕФА регулярно инспектировали принимающие города, исследовали этот вопрос, фанатские движения изучали – вердикт положительный. – Эд Волкер всегда если имел аргументы, высказывал их напрямую.
– Похоже, вы не поняли моей мысли, молодые люди… На берегах Темзы есть мнение, что английским фанам небезопасно ехать на Украину. Поэтому! – Билл допил кофе и поставил чашку возле кофемашины. – Вы вдвоем отправляетесь туда, чтобы найти аргументы в поддержку этой точки зрения. Нам нужен взрыв тиража! И скажите спасибо, что у нас есть мистер Элдридж, владеющий инсайдерской[144] информацией! Ты, Эд, берешь на себя Львов и Киев, а ты, Грэг, – Харьков и Донецк. Меня интересует вся подноготная их болельщиков, нравы на улицах, их банды, их мифы – всё, что не отражено в официальных отчетах УЕФА. Если справитесь, возможно, в плановую командировку на матчи именно вас отправлю. Билеты у Мэгги, там же – бронь на отели. Вылетаете завтра. Поздравляю.
– Сегодня сложный день… – ухмыльнулся Грэг. – Прощай, любимый эль, нам свидеться сегодня не суждено…
– Шеф, а там как с погодой в мае? Так же как у нас? Если у меня обострится гайморит, с вас отгулы! – попытался быть смешным Эд.
– Не в Сибирь едете. Выживете! Говорят, там в мае тепло… – Главный редактор барским жестом отпустил своих корреспондентов.
* * *
В Киеве товарищи распрощались и пожелали друг другу успеха. Эд отправился в отель, а Грэг – на железнодорожный вокзал. На форуме ему посоветовали добираться до Донецка не модным корейским экспрессом, а скорым фирменным поездом № 37/38 «Донбасс». Они гарантировали, что только так можно ощутить сполна все эмоции, которые переживал путник еще в советские времена. Конечно, Грэгу было категорически рекомендовано отказаться от поездки в плацкартном вагоне в пользу купе – все же для первого раза колорита должно быть дозированное количество.
Как выяснилось в кассах, билетов уже не осталось, но какой-то проныра из очереди предложил свои услуги и, после уточнения фамилии, через пять минут корреспондент британского спортивного еженедельника держал продолговатый розовый бланк, оплаченный в тридорога.
Внутреннее устройство вагона Грэга впечатлило сразу. Как он выяснил, неведомый агрегат, расположенный при входе, возле купе проводника, имел своим предназначением генерировать кипяток для пассажиров. В распоряжении пассажиров был комплект чистого белья и обаяние проводницы, разносившей чай с проворством профессионального официанта – ни капли не упало на ковровую дорожку, когда вагон качало в стороны.
Отдельного абзаца в дорожных записках Грэга удостоился вагонный туалет. Сначала туда нужно было попасть – он был закрыт на ключ около часа. Когда-таки это Грэгу удалось, то сложилось впечатление, что «toiletroom» был спроектирован для астронавтов – настолько он был неудобным. Все предположения об участии в проектировании специалистов космической отрасли были развеяны нажатием на педаль. Оказалось, что там прямое сообщение с внешним миром.
Чуткий сон подданного британской короны нарушали только звуки тепловозных гудков на станциях. Он ехал к цели в одиночестве. Вагон был полупустой.
Утром, когда солнечный свет уже пробивал лучами вагон насквозь, вежливый стук в дверь разбудил Грэга: «Авдеевка, через пять минут прибываем!»
Багажа у корреспондента в командировке минимум – рюкзак с вещами и сумка с ноутбуком. Фотоаппарат на шее. А больше ничего не нужно. Холостяк Грэг давно отработал алгоритм своих командировок, всё было упорядочено, как и положено англичанину.
«Назад, для чистоты эксперимента, поеду скоростным ночным поездом», – подумал англичанин, оглянувшись вокруг.
На перроне Грэг застал большую стройку. Везде сновали люди в жилетах и касках, маленькие и большие тракторы звуком своих двигателей заглушали объявления по вокзалу, какая-то большая делегация с чертежами что-то бурно обсуждала возле рабочих, укладывавших тротуарную плитку. Строители явно торопились. До приема гостей со всей Европы оставалось немногим более месяца.
Поезд остановился, немного не доезжая старинного здания вокзала, на новой платформе, защищенной от осадков громадным навесом. Через переход над колеей он и попал в здание вокзала, отбиваясь по пути от назойливых таксистов. Его учили, что первую попавшуюся машину брать не стоит – будет дороговато.
На привокзальной площади строителей было поменьше, но и тут они перегородили пространство своими сигнальными лентами.
Завидев стоянку такси, Грэг отправился к самой новой машине – ему приглянулась Тойота серого цвета с шашечками на крыше.
– Куда едем? – Водитель, завидев заинтересованно смотревшего в его сторону приезжего с рюкзаком, отложил в сторону кроссворд и вышел из машины.
– Хотел «Прага», – на ломаном русском ответил Грэг.
– Садись, поехали! – Таксист уже обошел свою машину и открыл заднюю дверь, он уже знал, что иностранцы предпочитают ездить сзади.
– Хау матч? Сколко? – Грэг решил предупредить потенциальные неприятности и оговорить сумму на месте.
– Тридцать. Поехали, не торгуйся, пока никто не услышал, как я тут с тобой демпингую!
Из всей речи таксиста Грэг понял только «тридцать» и «демпинг». Автомобиль производил впечатление нового, драйвер[145] был одет прилично, на крыше знак такси, да