— Я тут гулял и услышал разговор Милены с Генриеттой. Она интересовалась, если бы у них с Кайлосом был ребёнок, то какой бы силой он обладал. А ещё она интересовалась, как ей сделать так, чтобы он обратил на неё внимание не как на внучку, а как на девушку.
— Нет уж, спасибо. Я такого не допущу, — маг молнии с силой ударил по столу. — Мне такого зятя не надо. Мне ещё жить хочется, а с ним мой род точно отгребёт по самое не балуйся.
— Зря, как по мне, они были бы прекрасной парой. Да и магия у них схожа. Ребёнок точно будет на уровне архимага, если не выше.
— Вы со мной согласны? — обратился он к сестричкам, всё это время стоявшим словно статуи, а те от неожиданности выронили державшую всё это время в руках посуду.
Торгус же на миг задумался, а после метлой прогнал те мысли, от которых ему стало жутко.
Глава 9
Глава девятая
Крысиная королева.
— А вас как зовут? — нарушил я тягостное молчание.
— Можешь звать меня Дочь Ночи.
— А если не так пафосно?
— Криана.
— Это ведь ваше не настоящее имя, — я не спрашивал, а именно что констатировал.
— А ты проницателен для столь юного возраста.
— Просто чувствую, когда мне врут, — на деле же я ничего такого не чувствовал. Это было логично. Зачем убийце раскрывать своё имя, притом что в этом мире оно значит куда больше. Как я читал в одной книжке, существуют маги, которые, зная твоё имя, данное тебе при рождении, могут наложить заклятия, не совместимые с жизнью. Поэтому распространяться направо и налево им не стоит.
— Какой ты необычный мальчик. В тенях разбираешься, разными стихиями владеешь. Прям юный гений.
— А ещё я крестиком вышивать умею. А знаете, вот о чём хотел вас спросить. Вы маг теней?
— Да.
Это было опасно спрашивать. Если с ней ничего такого, как со мной, не происходит, она может этим воспользоваться. Получается, сам себе яму рою. Однако любопытство пересилило все осторожности.
— У вас также идёт бешеный расход маны при сражении с крысами?
— Значит, не одна такая. А я всё думала, что за беда со мной. Знаешь, поначалу думала, твои проделки, — на что я ответил отрицательно, — а вообще впервые с таким встречаюсь. Это очень неприятно ощущать, что теперь твой максимум заклинаний примерно на уровне ученика.
Я немного поразился её откровенности. Думал юлить будет или ещё чего.
— Дело не только в расходе. На некоторых висят барьеры, из-за чего на них плохо проходит магия, — посетовал я.
— Зато меч не видит преград. Мне хватает одного удара, и тварь мертва, — нарушил своё молчание гном. Гордо вышагавший рядом со мной. Спорить не буду, по количеству убитых тварей он меня обошёл.
— Да, я это тоже подметила. Поэтому, когда у меня почти закончилась мана, принялась по старинке орудовать кинжалами и причём убила ими куда больше, чем тенями.
— Боюсь даже представить, на что способна их королева, если таковая существует. И вообще, чем они тут питаются, гномами что ли?
— Не-а, — возразил гроза крыс. — Мне бы отец рассказал о таком. Такое не утаить от народа.
Бренор очень не хотел верить в то, что его сородичи становятся кормом для тварей, а король Торвальд Каменное сердце об этом умалчивает. Узнай народ о напасти, то наверняка снарядил бы сотни отрядов, что смели этих гадов на раз.
Мы преодолели тоннель до самого конца, так и не встретив больше ни одной из тех тварей. Хотя, если быть точным, я не был уверен, что это действительно были крысы — слишком уж неестественными казались их размеры и повадки. Но в темноте подземелий любая тень может обернуться опасностью. А мозг обаятельно выдаст самый страшный образ.
Перед нами внезапно расступилось пространство, открыв несколько расходящихся проходов. Не тратя времени на раздумья, мы выбрали самый узкий из них — инстинктивно потянувшись к тому, что казалось менее опасным. Тем не менее после долгого пути по извилистому коридору мы вновь оказались в таком же безликом тоннеле. Чёртов лабиринт! Становилось очевидно — мы окончательно заблудились в этом каменном чреве.
Что особенно настораживало — нигде не было видно тех лазов, по которым передвигались твари. Зато воздух постепенно наполнялся удушливым смрадом, с каждым шагом становясь всё более невыносимым. Мы переглянулись — ни у кого не было решения этой проблемы. Каждый справлялся как мог.
Криана с отточенным движением достала из складок одежды изящную маску и надела её, превратившись в загадочную незнакомку. Которая в подобном виде приносит только смерть.
Бренор, естественно, укутался в собственную густую бороду, как в шарф. Я же, проявив смекалку, разломил пирожок с повидлом и густо намазал сладкой массой под носом. Пусть и смешно, но лучше это, чем задыхаться от вони. Остатки закинул в рот, ну не пропадать же добру. Под завистливый взглядом коротышки пришлось доставать ещё один. Потому как женщина отказалась.
— Тихо, — внезапно подняла руку Криана, и мы замерли, как статуи. Её пальцы сложились в знакомый жест боевой готовности. — Не двигайтесь. Впереди... кто-то есть.
Последние слова она произнесла чуть слышно, но они прозвучали зловеще в гробовой тишине подземелья. Я медленно перевёл взгляд в указанном направлении, стараясь разглядеть в полумраке...
Фонарь-то я давно погасил, поддержка артефакта выходила слишком дорогой, и теперь мы шли исключительно благодаря её возможностям видеть в темноте. Я иногда пользовался магическим зрением, но постоянно поддерживать его не мог, слишком затратно. Причём чем ниже мы спускались, тем больше маны уходило. Боец из меня так себе, потому я чувствовал себя не в своей тарелке. Как выберусь отсюда, стоит будет налечь на тренировки с оружием. А то я какой-то однобокий боец. Магии лишился и всё. Нет, так дело не пойдёт.
Активировав