— Лингва: Руссо? Украинан? Болоруссо? — воскликнул он с удивлением.
Древний хозяин древнего бункера покачал головой и медленно, слегка нараспев, произнёс: — Этот язык — широкий Нильгири. Язык для общения Нильгири из разных концов мира. Чтобы наши люди из разных народов легко понимали друг друга.
Ласаро потерял дар речи от удивления. Это точно русский язык! Только с какими-то необычными интонациями! Мексиканец таращился на него в изумлении. Он был готов принять существование древнего бункера, сине-черного монстра, и человека, который не знает про открытие Америк. Но чтобы язык человека из древнего мира оказался… русским? Как такое вообще может быть? Это — невозможно! Совпадение?
А нильгири просто улыбался, видя растерянность мексиканца. Ну, ничего. Привыкнет. На первых порах пробудившемуся от долгого сна нильгири всегда требуется проводник в новый мир. Но в его случае — это не обязательно. Нильгири улыбнулся выпустившему его из «Сна Времён» мексиканцу как можно доброжелательней. Чтобы не напугать. Раньше времени.
2. «Напарник на пол-ставки».
Хаоннай Газзай, кратковременный хозяин сгинувшей под натиском Нового Врага крепости Урк-Утт, которая была построена, наверное, ещё Первыми, и была недавно отвоёвана у театетланцев, был вынужден сейчас работать в паре со своим недавним врагом. Мизгирём, самозванцем, его, Хаонная изображавшим.
Зуам Гуллм тоже радостью от такого напарника не светился. Хаоннай успел пару раз с лёгкостью «намять ему бока и физиономию в воспитательных целях». Первый раз, когда мизгирь пытался напасть на местных жителей, и ограбить их. Второй, когда Зуам решил изображать «главного быка в стаде». В-общем, оба раза «по рогам получил он крепко»!
Несмотря на то, что последний мизгирь по росту и ширине плеч совсем чуть-чуть уступал Нанне Кава Союза Трёх Деревень, в боевом смысле Зуам против Хаонная был как телёнок против льва. Проще говоря, мог внезапно сдохнуть в любое мгновение, если только Хаоннай этого захочет. Прямо без предисловий и долгих драк. Раз — и нет больше мизгирей! Ни одного!
Как-то сразу лавагет Феникс стал в их тройке «главным». И когда он велел им вдвоём очистить соседнюю гору от блуждающих пар Кричащих Зеркал и прочих патрулей Нового Врага, они сделали «грустные лица», но беспрекословно отправились выполнять. Зная, что сам лавагет взялся очистить три других ближних горы.
В принципе, ничего сложного в этом не было. Каждый из них был способен уничтожить пару Кричащих Зеркал. Но было одно но: монстры могут «зеркалить друг друга» до бесконечности. И в любой момент можно столкнуться не с двумя, а с целой толпой. Никто не знает, как Кричащие Зеркала это делают, но бывали случаи, когда пара монстров порождала отряды по несколько сот «своих точных подобий». А те тоже «зеркалились». И все поселения, где такое происходило, гибли под натиском бесконечно пополняющейся толпы уродцев.
Сила Удачи была к двум недавним врагам благосклонна. Они очистили гору, уничтожив шесть патрульных пар чёрных чудовищ. На первый взгляд, их усилия выглядели бессмысленными, ведь пара монстров способна породить целый полк себе подобных за самое короткое время. Но если сравнить Кричащие Зеркала с насекомыми-вредителями, то всё станет понятно. Мухи, тараканы, термиты, муравьи, слизняки тоже выглядят «бесконечной ордой», пока не возьмёшься за них всерьёз. А потом оказывается, что их число можно свести до минимума.
У «бесконечно растущей орды Кричащих Зеркал» обнаружился один незаметный, но важный изъян. «Потомки» деградируют с каждым поколением. Чем дальше «копии» (по числу «поколений») от «первой пары предков», тем они глупее, слабее и способны производить меньшее число монстров в следующем «поколении».
Лавагет Феникс сам видел таких, которые уже не армия, а просто уродливые звери. Могут за «одно дневное деление времени» породить только пару более слабых монстров, которые ещё слабее, глупее и создавать себе подобных не способны.
— Это значит, что если мы выбьем самых «плодоносных» уродцев, то сможем со временем уничтожить их всех?! — задумчиво спросил Хаоннай.
— Да, это так! — кивнул лавагет. — Кажется, что этих тварей неограниченное количество. Но на самом деле ограничение существует: в годовой интервал Новый Враг может выпускать не более пятидесяти пар монстров. То есть, если мы выбьем «родоначальников» и первых пять поколений, то считай, уже победили!
— Почему? — Зуам Гуллм тоже заинтересовался.
— Оказалось, что само их существование нарушает какой-то Закон Мироздания. А при этом они ещё повреждают течение Времени, когда пробивают проходы в прошлое. И когда в один и тот же год отправляют больше сотни Кричащих Зеркал, они все вдруг краснеют и лопаются, заливая огнём всё вокруг. Так Новый Враг потерял множество Машин для Пробуривания Времени. Они просто взрывались из-за Кричащих Зеркал. И те, кто с ними работал, там и гибли. Поэтому этот вид монстров Армии Нового Врага ограничен сотней особей при перемещении в любой год их прошлого.
— А откуда узнали? — спросил Зуам.
— Так от Нового Врага и узнали! — усмехнулся Феникс. — Поймали нескольких младших воинов из Армии Нового Врага. Людей, а не монстров!
— Так там и люди есть?! — хором воскликнули Зуам Гуллм и Хаоннай Газзай.
— А как же? — усмехнулся Феникс. — Эти паскуды — люди из будущего. Которые нас к чему-то приревновали. И атаковали Нильгири в разных временах. Мы ведём с ними ВЕЧНУЮ ВОЙНУ уже несколько тысяч лет. И они уже считают, что нас победили. Но их проблема в том, что они — глупы. И не учатся на своих ошибках!
Чёрные монстры — это разведка. При всей своей мощи, Новый Враг не способен кидать через Время бесчисленные полчища. Все его монстры либо взаимозаменяемые, либо плодятся уже после прибытия. Пока нет основных боевых сил, разведчиков Врага убивать довольно легко. Если мы убиваем их на обширной территории, то мешаем им выяснить, где находимся большую часть времени.
При этом Кричащие Зеркала «ниже пятого поколения» — тупые, а ниже пятнадцатого — безмозглые. Они, когда узнают о гибели своих сородичей, бегут, чтобы отомстить, не сообщая ничего своим хозяевам. Мы можем собрать и выкосить ихнюю основную массу до того, как они заполонят всё вокруг.
— Не