— Хватит рыться в моей голове! — мысленный крик Алексея взорвал пелену. Время дёрнулось, лава на доли мгновения снова ожила.
— Верни Овум — и останешься жить, — вновь у него в голове раздался рассудительный голос Айши.
— Я и так жив! — мысленно закричал землянин, кипя от негодования. — А твоё яйцо сейчас полетит в жерло вулкана!
— Если Овум погибнет, твои нерождённые сыновья умрут! — голос Айши стал твёрдым, как сталь. — Возможная гибель дракончика — единственное, что сдерживает меня от того, чтобы погрузить тебя в кровь гор. Ты и все, кто тебе дорог, погибнут из-за твоего упрямства.
— Если ты можешь перемещаться между мирами… Верни меня домой! — решил поторговаться Алексей, понимая что если не получится победить, то хоть и не проиграть в этой безумной схватке.
— Мой путь только для бессмертных. Твоё тело рассыплется в прах. А астральное тело развеется в небытии, и ты перестанешь существовать. Лишь магия ширтов даст тебе шанс на возвращение. Они используют тропы между мирами, находя их с помощью магических ритуалов.
— Тогда помоги уничтожить Астрис, — не унимался Воронцов.
— Опять мне придётся тебе отказать, — гулко прозвучал ответ у него в голове. — Я уже однажды помог ширтам… Они обрели силу, которая им и не снилась. И чем это закончилось? Они предали нашу связь, вообразив, что превыше всего. Подлым обманом эти негодяи выломали мой зуб и вонзили его в мое сердце! Но я убил предателя и ушёл жить в глубину гор, поклявшись, что ни один бракос не будет служить ширтам. Неважно, с какой он земли и где его родина. Я не вправе вмешиваться в образовавшийся расклад сил.
— В таком случае помоги уничтожить Астрис, — не отступал землянин, почуяв, что с этим монстром можно торговаться.
— Нет! — отозвался дракон. — Уничтожение Астриса приведёт к тому, что весь мир погрязнет в хаосе.
— Поэтому ты появился сейчас? Чтобы не допустить, чтобы овум оказался у тирсов?
— Да, если в погребальном костре овум лишится защитной оболочки, появившийся на свет бракос станет единым целым с сыном Воо и навеки будет привязан к тирсам ментальной цепью. Я не могу этого допустить.
— Значит, — продолжил Алексей, — Астрис ты уничтожить не можешь, вернуть меня тоже, но я должен отдать тебе овум?
— Да.
— Я убью тебя, если с моими детьми и женой что-то случиться, — твёрдо заявил Воронцов. — Я уничтожу всех драконов в этой вселенной. Привлеку для этого все доступные силы далекого будущего, магов, псиоников, артефакты, технологии. Позову могущественных знакомых. Тебе придёт кабзда, дракон! А если до тебя добраться не выйдет, я уничтожу всех драконов, в которых ты можешь вселяться.
— Ты это, — опасливо транслировал мысли собеседник, — давай без перегибов.
— Ты первый начал с угрозы моим детям, летающий огнемёт!
— Я погорячился, — мысленно вздохнул Айша. — Среди твоих знакомых есть действительно сильный титан, способный со мной расправиться… Я помогу тебе попасть в столицу. Даже готов перевезти твою спутницу. Но сражаться на твоей стороне, а тем более уничтожать Астрис я не буду. Это не мой путь, а твой. И ты сам должен идти по нему.
— И на том спасибо. С меня овум, с тебя безопасная перевозка без подвохов. Договорились?
— Договорились.
— Тогда верни нормальный ход хронопотоку.
В следующее мгновение мужчина обрёл возможность двигаться. Он остановил движение кинжала в нескольких сантиметрах от красного глаза, после чего убрал его в ножны.
Дракон наклонил голову. Алексей соскользнул с неё на землю.
— Отнеси Овум на место, — снова мысленно произнёс Айша. — Не бойся, Большая Раа не тронет тебя.
— Ага, — хрипло усмехнулся Алексей, поправляя обгоревший наплечник. — Только превратит в курочку-гриль своим дыханием.
— Нет. Мы заключили договор, и его нельзя нарушить.
Особого выбора не оставалось, да и драконье яйцо мужчине на самом деле не было нужно. Алексей решил вступить в этот опасный союз с древним драконом.
Он удивлялся тому, что Айша оказался не выдумкой тирсов и не перевранной тысячи раз легендой, а суровой реальностью. Вот он сейчас перед ним, внимательно смотрит на него кроваво-красным глазом, не мигая, а из ноздрей валит белый дым.
Прикинув свои силы, мужчина понял, что без поддержки военных и псионов высокоразвитой цивилизации, тягаться с почти божественным созданием ему не по зубам. Слишком многое на кону, включая жизнь Иритт и его детей. А это намного больше чем его жизнь. Не исключено что этот «Айша» блефовал, но с драконами за всю свою долгую жизнь Алексей ещё не встречался и ничего о них не знал. Когда же он угрожал этому монстру, то почти не блефовал. Он действительно собрался ему мстить со всем отчаянием, если тот навредит его близким.
Он смело направился в сторону чёрного провала в одиноко торчащей скале на вершине плато.
«М-да… — проносились у него в голове мысли, пока он оценивал ущерб. — Заиметь парочку таких подконтрольных тварей, и стать верховным правителем этого мирка раз плюнуть. Огненное дыхание, безумная мощь, бронированное тело и возможность летать, не говоря уже о магических способностях».
Бластер накрылся от перегрева, кусторез тоже требовал полной разборки, а от Авантюриста остались лишь обгорелые лохмотья. Сотни уведомлений сыпались на нейросеть, сообщая о новых поломках. В данный момент в его арсенале остались лишь магический скипетр и чудесный кинжал.
Ступив в пещеру, Воронцов погрузился во тьму. Прибор ночного видения приказал долго жить. Он на секунду вывел мутную картинку, после чего отключился, оставив человека в полной темноте.
— Бакулюм те в тапки! — раздражённый мужчина извлёк из кармана дрон.
Маленький шар оказался рабочим. Он с гудением взлетел под потолок.
Получая прямо в нейросеть размытую картинку и придерживаясь рукой за одну из стен туннеля, ведущего в логово, мужчина направился в глубину пещеры.
Он услышал возбужденное дыхание дракона за поворотом и сжал кулаки. Воздух был пропитан гарью и насыщен серными выделениями, от которых свербело в горле.
Когда он, спотыкаясь, наконец-то спустился в логово драконов, большая Раа выдохнула струю пламени, воспламенив груду мусора.
Воронцов дёрнулся в сторону, выхватывая скипетр, но у него в голове раскатисто прозвучал голос Айши:
— Не бойся, она хочет помочь. Огонь осветит тебе путь.
—