Надменная избалованная хатан местного хана-номарха скрылась за барханом. Воронцов, натянул поводья своего ларана и направил его в сторону гор. Призрачный шанс вернуться домой, попав в столицу, всё ещё двигал его вперёд. Ему было плевать на поджидавшие впереди опасности — хоть племена горцев, хоть дракон. Он уже тысячу раз смотрел в глаза смерти и совершенно не боялся её. Верный кусторез был с ним, а значит, победа будет за ним. А если эта нахальная избалованная девка не хочет идти с ним, то это её проблемы.
С такими мыслями землянин извлёк из подседельной сумки кусочки сушёного мяса и, откинув полумаску, запустил почти окаменелые кусочки в рот. Сухое мясо тёмно-коричневого цвета с желтоватыми прожилками было похоже на камень и с трудом разгрызалось даже зубными имплантами из нитрида титана. Но тратить драгоценную воду и вино на его размачивание Алексею не хотелось. А ведь ещё придётся запивать этот солоноватый привкус каменного мяса.
Проведя ревизию прямо на ходу в подседельных сумках и мешках, закреплённых на других ящерах, он выяснил, что у него с собой есть примерно целый мешок разнообразного тряпья, которое бывшие собственники использовали в качестве обмоток. Одна походная палатка-тент. Для её установки нужны были лишь парочка палок и несколько кольев, которые были так же закреплены на горбатой спине одного из ларанов. Несколько килограммов сухофруктов и мяса, а также восемь фляг с вином и водой. В каждой фляге было примерно по пять литров жидкости, чего Воронцову хватит с головой.
Помимо этого обнаружилось немного золота в виде монет и небольших слитков, верёвки, украшения из полудрагоценных камней. Это весьма обрадовало Алексея, который остался почти с пустыми карманами. Все добытые ценности он переложил в кожаный мешочек с вышитым красной нитью узором.
Он поднял руку к небу. Вскоре ему на ладонь приземлился дрон. Оптика его маленького помощника требовала очистки от вездесущей пыли. С помощью кусочка мягкой ткани Воронцов тщательную протёр линзы.
Стоило дрону вернуться на свой пост над головой землянина, как он сразу же получил уведомление о движении позади него.
— Ненадолго тебя хватило, принцесса, — ехидно ухмыльнулся он.
Но кроме принцессы позади него обнаружились ещё гости — четверо наездников в чёрных обмотках и таких же плащах. Девушка удирала от квартета. Преследователи неслись за ней на полном ходу, пытаясь догнать жертву. На ходу они целились в неё из луков и даже несколько раз выстрелили. Но все стрелы ушли в молоко, не повредив беглянке.
— Ржавого трубопровода! — потянулся человек к бластеру. — Опять спасать твой хвост, принцесса из песка…
Их разделяло расстояние в добрых две сотни метров, но для опытного стрелка с нейросетью это не являлось большой преградой. Прицелившись в одного из шаридов, сжимавшего в своих когтистых пальцах лук, Алексей нажал на спуск.
Импульсный заряд поразил одного из преследователей точно в голову, разорвав её на куски, словно спелый арбуз. Обезглавленное тело моментально упало на песок со спины обезумевшего от запаха крови ящера.
Следующими двумя выстрелами он смог отправить на корм хребоидам ещё двух шаридов. Принцесса, а затем последний из преследователей скрылись в низине, начав спуск по бархану. Если бы девушка в спешке не побежала по той стороне песчаного холма, которую не мог обозревать со своего места землянин, всё было бы куда проще. Но ситуация была осложнена самой беглянкой, которая поступила не очень разумно.
Впрочем, удивляло и то, что последний из четвёрки бандитов не пустился в бегство после гибели товарищей. Девяносто девять разумных на его месте поступили бы так, а не продолжили бы погоню. У этого рептилоида либо проблемы с башкой и инстинктом самосохранения, либо он чрезмерно уверен в своих силах. К примеру, ожидает скорого прибытия подмоги.
— Бакулюм вам в тапки, крокодилы прямоходящие!
Мужчина вытянул из крепления на седле копьё, после чего вогнал его глубоко в песок. Затем он накинул петлю поводьев на древко и спешился. В данный момент скотина будет только мешать. Связанные в цепочку горбачи не могут быстро бежать, а скорость сейчас на первом месте.
Алексей побежал. Благодаря имплантам, включившимся на полную мощность, он разогнался до феноменальных для обычного человека пятидесяти километров в час и на ходу выхватил кусторез.
Добежав до обрыва, он активировал антиграв и, не глядя вниз, прыгнул.
Внизу на его фантастический полёт с широко распахнутыми ртами смотрели бандит и принцесса. Оба в этот момент позабыли о том, что одна жертва, лежащая на песке, а второй убийца, который застыл над девушкой с оголённой саблей — настолько оба были шокированы небывалым зрелищем даже для тех, кто привык к волшебству.
Алексей на невероятной скорости, словно выпущенный из катапульты снаряд, летел вниз прямо на противника. Занеся над головой световой клинок, землянин со всей силы обрушил кусторез на противника. Сфокусированный луч с лёгкостью разрезал на две половинки выставленную в блоке саблю и с шипением располовинил тело ширта.
— Ахрр… — только и успел издать воин.
Лежавшая в ногах Хатан громко завизжала, перейдя на ультразвук, когда на неё ручьём полилась кровь и начали выпадать внутренности её преследователя.
Воронцов грубо схватив её за шиворот, мощным рывком выдернул из-под ещё стоявшего на ногах противника и ударом ноги повалил труп на песок.
— Аллек-ссей, с-спасибо! — трясясь от страха, произнесла принцесса.
Её белоснежные одеяния были безнадёжно испорчены кровью. Мужчина, не подавая виду, что ему интересно её мнение, рывком подхватил её с песка и закинул на плечо.
Там, наверху, были его «верблюды», и в любой момент они могли убежать.
Огромными прыжками, наплевав на гравитацию, с балластом в виде местной принцессы он быстро оказался на вершине дюны и облегчённо выдохнул. Его лораны терпеливо дожидались своего хозяина.
Тут же нашёлся и лоран Исиды. Он убежал к своим после того, как шарид догнал принцессу на склоне бархана.
В несколько прыжков он добрался до не привязанного лорана. Горбач напряжённо зашипел на него, учуяв запах свежей крови.
Исида громко рыдала. Вся её спесь дочери правителя пропала, и она просто плакала.
«Для молодой девушки она ещё неплохо держится», — подметил про себя Воронцов, аккуратно опустив Хатан на песок рядом с ящером.
— Всё кончилось, Исида. Успокойся, они все мертвы.
— Я-я зн-наю, — громко рыдая, прохрипела девушка.
Не придумав ничего лучше, землянин набрал в рот воды из трубки гидратора и с силой прыснул её в лицо ширтки.
Холодная вода сразу привела в чувство