На аллее к ней снова прицепилась лючийка, но, увидев волшебника, отпрянула, сжалась и поспешила спрятаться в свой плафон. Арни вёл Мари за руку, и тепло чужой ладони странно успокаивало. Она не знала, кто он такой на самом деле, но это уже было не важно. Ведь к каждому рано или поздно приходит свой волшебник, чтобы исполнить заветную мечту и забрать с собой…
Да, она догадывалась, что теперь всё, наверное, изменится. И что, увидев звёзды, она больше не сможет жить во тьме…
– Почему свидание? – спросила она.
– Ты мне нравишься. Меня тянет к людям с чистыми душами и чистыми желаниями.
– Ты дьявол?
Арни засмеялся, и по её коже прокатилась волнительная дрожь.
– Призрак? – продолжила она угадывать. – Ангел?
– Волшебник, – поправил он, смеясь, – просто волшебник.
Асфальт сменился скрипучей щебёнкой и сухой травой. От пруда тянуло свежестью и илом. Когда дорожка сделала резкий подъём, Мари догадалась, что они переходят по мостику. Боязливо коснулась пальцами перил и вздрогнула, почувствовав холод влаги и царапанье ржавчины.
За мостом лежало широкое голое пространство – такие вещи она научилась ощущать. Теперь под ногами хрустело битое стекло и шуршал мусор. Арни отпустил её руку, и девушка, замедлившись, задела плечом какую-то доску.
– Где мы? – испуганно спросила она.
Мари стояла и озиралась. Здесь было темно и очень тихо, резко пахло железом, ржавчиной и запустением. А ещё – она не видела ни единого йоми. Только тьму.
– Здесь мой дом. Это парк развлечений. Видишь?
Очень смешно! Девушка скривила лицо. Парк развлечений? Ведь ещё не сезон… Аттракционы не работали, выносные ларьки покрывали листья и пыль. В этом месте не было ни души с прошлого лета.
– Зачем мы здесь?
– Чтобы исполнить твоё желание, мон шери. – Парень снова взял её за руку и поцеловал пальцы. Девушку бросило в жар. Было во всём этом что-то… неправильное – с точки зрения нормального человека, но ей так не хотелось вынимать свою кисть из его руки!..
Мари ощутила, как мелко завибрировала земля, а потом тишина раскололась и задребезжала; тьма пришла в движение, заскрежетали механизмы, включилась музыка. Нос заполнили невыносимо сладкие ароматы попкорна и конфет – она почти чувствовала их вкус на языке!
– Как это… – Девушка не нашлась, что сказать. Волшебство. То, за чем она сюда и пришла. Разве нет? Неужели она была способна ещё удивляться, хотя жила в мире существ, которых никто не видел?!
Кожа горела. В глубине души Мари понимала, что назад пути не будет, что она вступает в тот волшебный мир, куда смертным путь заказан, но она так давно мечтала о свете!
Поэтому она перестала терзаться и сомневаться. Плевать, что будет. Ей нечего терять. Девушка покорно шла за Арни, и её руке было очень тепло в его ладони. Когда они наконец остановились, она услышала его голос, который не мог заглушить даже рокот аттракционов.
– Я спрошу тебя последний раз: ты точно уверена?
– Да, – не раздумывая, ответила Мари. Сердце танцевало. – Забери меня к звёздам.
Перед ними остановилась кабинка колеса обозрения и стояла ровно до тех пор, пока Мари в неё не забралась – словно специально ждала. Девушка слышала, как мягко скрипит механизм, как незримая сила тянет их вверх. Парк был живым. Он гудел и задорно смеялся. В нём всегда царил праздник. Окрылённая, Мари поднималась к самым небесам.
Она ощутила ладони, закрывающие ей глаза. Шёпот в ушах: «Только не бойся. Ничего не бойся…»
Потом руки с её лица исчезли, но спиной Мари всё ещё ощущала тепло чужого тела.
– Открой глаза, Мари.
– Я же не…
Её веки лениво, сами собой распахнулись. Девушка охнула. Она не могла выдавить ни звука. Под ней в зыбучем мраке колыхались сотни мерцающих огней – малиновых, голубых, жёлтых, изумрудных… Они мигали, перекатывались и вспыхивали, точно звёзды.
У Мари перехватило дух. Парк был унизан светляками огней, как безграничный океан смоли, полный люминесцентных медуз. По щекам катились слёзы, но она их не чувствовала. Весь тёмный мир был усеян огнями, и в нём не было больше ничего – будто они и в самом деле парили в небе…
– Как это… может быть? – воздуха едва хватило на эти слова.
– Ты ещё должна мне свидание, помнишь? – раздался сзади такой же шёпот. – Я же говорил, что бояться нечего.
* * *
Город жил обыденной жизнью. Люди занимались своими делами, а под их ногами, в щелях, в подворотнях и в залежах старого хлама на балконе обитали йоми. Но их никто не замечал, и даже если у человека ни с того ни с сего скисало молоко или пропадала ручка, он не придавал этому значения. Разве что мог, смеясь, просто в шутку произнести:
– Домовой-домовой, поигрался и отдай!
Но если люди их не видели, это не значит, что их не было. Ведь если звёзд не видно, это не значит, что их нет на небе.
В квартиру заселились новые хозяева, и поначалу старая шишига долго ворчала и наводила им бардак, да потом и свыклась. Под кроватью и шкафами завелись молодые шуршунчики. На балконе по-прежнему ночевала птица-сквозень, иногда задевая во сне крылья занавески.
Рассказывали люди, что девушка, прежде тут жившая, погибла. Йоми же говорили, что она стала звездой и всё ещё ярко сияет во мраке. Но разве кто-то станет их слушать?..
Андрей Зорин
Роман для скрипки и фортепьяно
Створки шлюза бесшумно разошлись, открыв небольшой, около двух квадратных метров, переход. Артур понимал, что за карантинной защитой станции ничего не сможет почувствовать, но ему всё равно казалось, что, даже ещё стоя на своём катере, он уже ощущает запах хлорки и множества лекарств. Запах больницы. Оглянувшись на свой катер в последний раз, Артур шагнул сквозь мерцающее поле. «Обратного пути нет! Я – на „Звезде смерти“», – пронеслось в голове.
Официально это место называлось «Паллиативная станция – Шахта II». Сюда слетались умирать подхватившие «звёздную чуму» шахтёры из пояса астероидов. Каждый, кто занимался добычей в поясе, знал: болезнь с красивым названием убивает семь человек из десяти, но оставшиеся в живых обеспечивают себя на всю жизнь. Для тех же, кому не повезло, компания построила «Звезду смерти» – большой «бублик», с множеством остроконечных ответвлений, отсеков и шлюзов, издалека похожий на колючку или нарисованную ребёнком звезду. Так к ней и прилипло – «Звезда смерти». Больные, уставшие, измождённые, – все они в итоге оказывались здесь, в месте, где смерть ждала их с распростёртыми объятиями. И