Пальцы откликнулись на зов нейронов, зашевелились вразброд, выписывая зигзаги по земле, живот излучал тепло от груза лёгкого, объёмного и почему-то приятного – остаточная память клеток кожи старалась восстановить статус-кво.
– …будет, будет.
Ефиму всё ещё не верилось, что он жив. Солнца луч тёплым комочком, разрастаясь вширь, прилёг на щеку, добрался до глаз.
– Открывай… теперь можно, нечего жмуриться, – голос девушки, налитый усталостью, словно после тяжёлой физической работы, звучал глухо. – Мы закончили.
И он открыл глаза. На него в упор, наклонившись, с интересом, смотрел тот самый парень с электрички, справа от него, чуть поодаль стояли те самые девушки. Лица серые, круги под запавшими глазами, мельчайшая сетка морщин, еле заметная, но чёткая, контрастная, спускалась с висков, ажуром покрывая скулы, заканчивалась на шее.
– С возвращением, – сказал парень, выпрямился. – Меня Артёмом зовут, а это, – он кивнул в сторону девушек, – Лиза и Татьяна. Скажи им спасибо, сегодня они твои «родители».
– С…па…си…бо, – протянул Ефим, стараясь приподняться. – Г…де… я?
Чьи-то заботливые ласковые руки подхватили под мышки, помогая утвердиться в полусидячем положении. Он уже знал чьи, ощутил нутром, разумом, всеми клетками.
Скатившись с живота, обиженно мяукнул кот Васька, потянулся всем телом, удовлетворённо зевнул и отошёл в сторонку. Мягкие, тёплые, влажно-солоноватые губы на миг закрыли глаза Ефима.
– Ты здесь! – слегка отстраняясь, сказала Вика, выглядела она похудевшей, измученной, паучьи следы тревоги прятались в уголках глаз. – Прости, я не знала, что так получится… – губы предательски дрогнули, – на сердце как-то неспокойно было, вот и поехала к тебе домой, а тут Васька у подъезда встречает, заорал на весь квартал, стоило только из машины выйти. Сразу за собой потянул, ладонь мне расцарапал, когда хотела домой отнести…
– Кот твой помог. – Рыженькая улыбнулась, заполнив возникшую паузу. – Очень чувствительный индикатор оказался, ментальное поле так всколыхнул, что у меня аж зубы заболели, – нахмурилась внезапно. – А могли и не успеть…сторожки наши поздно сработали. В прошлый раз среагировали вовремя, не дали утащить.
– К… то? – Ефим начал пока ещё смутно кое-что понимать.
– Хищник дырчатый. – Парень зло взглянул на валун. – Пользуясь твоей терминологией, можно сказать, что это рыбак охотился на тебя, крючок с насадкой в нашем мире, а сам сидит на астероиде или комете. Ну, это так, в общих чертах, со временем сам всё узнаешь.
– А вы… кто?
– Опять-таки, исходя из терминологии – рыбинспекторы, – довольный сравнением, Артём ухмыльнулся, затем уже более серьёзно добавил – Таких как я, наделённых даром отражать атаки извне, на Земле не больше десятка. Кто и зачем вложил в нас такие способности, никто не знает, да, наверное, никогда и не узнает. Просто в одно прекрасное утро я услышал голоса в голове. Понадобилось время, чтобы разобраться во всём. Сложив в единое целое то, что имелось у каждого из нас, мы получили некое подобие инструкции: как наблюдать, как действовать при вторжении, как использовать стихии и многое чего другое. С другой стороны, мы такие же люди, как и все, и с нами всякое может случиться. Поэтому помощники вроде тебя всегда нужны.…
– Я понял. – Ефим чувствовал себя уже достаточно хорошо. – Только какой из меня помощник… так глупо вляпаться.
Откликнулась девушка с короткой стрижкой:
– Добро пожаловать в команду. Не переживай, я такая же была, Тане тоже досталось… Общаться будем через ментальную Сеть, это не интернет, совсем другое. Первичные знания я тебе дам, а дальше у Артёма спрашивай.
Ефим, придерживаемый Викой, поднялся на ноги.
– Аа… ээ. – Он взглянул на кота, на Вику.
Артём тоже посмотрел на них, пожал плечами:
– Думаю, работу найдём. Особенно коту…
Вика молча улыбалась, прижимаясь к Ефиму. Эмоции переполняли её с головой, мыслями она унеслась так далеко, что оставалась абсолютно глуха к происходящему, слышала звуки разговора, слова, но смысла не понимала.
Она была счастлива.
Фалена Лысакова
Светлячки
В комнате было темно. За окном – тоже. Мрак скользил по полу сквозняком, шаловливо покусывая босые ноги. Так темно, что, казалось, невозможно даже вдохнуть – откроешь рот, и тьма ледяной смолью польётся в глотку, заполнит всё тело до последней клеточки, растворит в себе…
Мари мотнула головой, отгоняя дурные мысли. Не то чтобы её пугала темнота или ночь, она ведь уже не маленький ребёнок, но сегодня в душе царил какой-то разброд. Мысли разбегались. Из рук всё падало. Когда она потянулась за телефоном, то сшибла с тумбочки будильник и моток пряжи, которые тут же проглотила темнота.
Впрочем, свет девушка не включила. Да и пряже уже нашлось применение: Мари услышала, как нитки поползли по линолеуму и скрылись в углу за тумбой. Она вздохнула. Утром её наверняка будет ждать под подушкой макраме из кривых узелков. Она подозревала, что эти узелки – некий замысловатый шифр, но расшифровать его не могла.
Мари ещё раз помотала головой и соскочила с кровати, охнув, когда стопы коснулись холодного пола. Часы тикали вечер. Похоже, она проспала весь день! Лето не было её любимым временем года, и хотя ночами всё ещё сохранялась приятная прохлада, уже не за горами был липкий зной и духота.
Девушка направилась в кухню, делая широкие шаги, будто боясь увязнуть в темноте. У её ног скользили невесомые зыбкие тени, то забегая вперёд, то обвивая щиколотки. В тишине квартиры только вязко тикали часы да гудел холодильник.
Нащупав на столе чашку, Мари почти наугад плеснула чай из заварника, окатив себе пальцы, и выругалась. Ругалась она как-то по-детски, несерьёзно, но ей всё равно стало стыдно. И почему-то очень обидно. Что тут скажешь, весь вечер какой-то дурной! И щекочет, щекочет нутро какое-то неприятное чувство…
– На. – Чашка ткнулась ей в ладонь.
Мари устало покосилась на стол. На неё уставились перепуганные глазки-ягодки шуршунчика.
– Спасибо, – со вздохом поблагодарила она. И почему-то почувствовала себя ненормальной – а как ещё назвать человека, который разговаривает сам с собой?
– Иногда мне кажется, что я просто сошла с ума и вас не существует, – прошептала девушка, опираясь спиной на холодильник. Мелкая вибрация её успокаивала. Мари отхлебнула чай и поморщилась – холодный.
– Как же, как же нас не существует, как так-то? – разволновался шуршунчик, комочек пушистой дымчатой пыли с тонкими веточками-ручками и хвостиком-кисточкой. Девушка всегда гадала, на кого же он похож: зайчик? Человечек? Просто комочек пыли? – Ты что такое говоришь-то, как можно…
– Но ведь люди вас не видят! Никто больше не видит! – с тоской в голосе возразила Мари.
– Ещё не