Ознакомительный фрагмент
в книге и не услышишь ни от отца, ни от друга, ни от командира.Они замолчали. Но не так, как молчали прежде. Что-то изменилось в этой спокойной тишине, повисшей между ними. Между шерифом Келли Брайаном и дознавателем Арданом Эгобаром. Что-то новое, совсем маленькое, лишь едва-едва зарождающееся.
— Пойду к твоей матушке. Помогу накрыть на стол, а то Эрти сегодня задержится, а у Тесс, — в глазах Келли при веди дочери и рыжеволосой певицы отразился покой. Глубокий и мягкий. — У Тесс есть дела поважнее.
Шериф уже коснулся ручки двери, как Арди сказал несколько слов. Сказал настолько громко, насколько мог найти в себе силы воли, чтобы признать их правоту. Так что, фактически, прошептал.
— Спасибо… спасибо, Келли, что заботился и заботишься о Шайи и Эрти. И заботился, как мог, о моем прадедушке. Без тебя бы они не выжили.
Рука Келли дрогнула, и он надвинул шляпу чуть глубже на глаза.
— Может и выжили бы… но вот я точно подох бы в каком-нибудь салуне или в обоссанной канаве.
И он ушел.
А Ардан посидел еще несколько минут теребя ключ в кармане куртки, а затем встал и пошел в дом, где его ждали родные. Странная, немного сломанная, семья. Место, где он чувствовал тепло и покой.
* * *
— Ты поговорил с ним, дорогой?
— Поговорил, родная.
Они стояли в ванной комнате и, слушая журчание воды, разговаривали. Как оказалось, старший сын Шайи не слышал чужих разговоров только если их разделяло несколько этажей и шум воды.
— Я не знаю, что делать, Келли, — Шайи совсем так же, как и её сын недавно (хотя, скорее, наоборот) обняла себя за плечи. — Они не прекращаются. Эти сны. Я вижу, как она бежит за ним. Как тьма бежит по следу за моим сыном, Келли. И это не зверь. И не человек. Что-то другое. Она сейчас далеко. Очень далеко, но… мне кажется она приближается.
Келли обнял жену и прижал её к себе.
— Это просто сны, родная, — приговаривал он, поглаживая волосы. — Просто сны… Ничего более. Ты просто волнуешься за него. Это нормально.
— Да… наверное ты прав… просто сны…
Да, просто сны. Шайи совершенно не требовалось знать, что он сегодня увидел. Увидел, как к согнувшемуся, побледневшему Ардану, тянутся тени, так и норовя облепить его ноги. И еще запах. Этот мерзкий, пронизывающий насквозь запах болота.
Глава 6
— К вечеру вернусь, — шепнул Арди, приобнимая Тесс.
Та держала в руках ткань, купленную вчера в магазине около Озерного Порта Дельпаса. Шайи пообещала сшить Тесс летнее, легкое платье прежде, чем Ардан с невестой уедут в Шамтур. Синее, ситцевое полотно с белыми пятнами, напоминающими миниатюрные облака.
Тесс вызвалась помочь в пошиве, так что сейчас собиралась в сторону мастерской матушки Арди, находившейся на первом этаже с противоположной от кухни стороны.
Девушка сжала ткань так сильно, что смятые складки протянулись на несколько ладоней вглубь полотна, но лицом Тесс не подала ни единого намека на волнение.
— Ты тогда иди, — только и ответила она, попутно клюнув жениха в щеку. — Я буду ждать.
— Скоро вернусь, — как и в прошлый раз ответил Ард, после чего надел свою категорически неуместную для Предгорной Губернии шляпу с короткими полями и вышел на улицу.
Келли с утра уехал вместе с Эрти на процедуры. Врачи пробовали новые лекарства для лечения анемии и, вроде, Эрти они помогали, но у Арди имелось несколько иное мнение на данный счет. Если учесть, как быстро вырос его младший и как сильно раздался в плечах, то, возможно, в борьбе с малокровием помогали совсем не врачи.
Мысли завтрашнего дня.
Отмахнувшись от них, Ардан выскользнул из дома и, так же незаметно прошмыгнув по двору, скрылся за забором. Улица Каменщиков встретила его утренним… умиротворением. В отличии от Эвергейла здесь никто никуда не бежал, не нес на себе вязанки дров или мешки с углем, не бежал с ведрами к колодцам и, уж тем более, не запрягал лошадей, чтобы под палящим солнцем отправиться в путь.
Нет, единственным разнообразием среди одинаковых заборов, когда и не поймешь, где заканчивается один и начинается другой, служил лишь угрюмо ворчащий, синий грузовичок с большой, белой надписью «Почта Городской Управы Дельпаса» и, столь же угрюмый и ворчливый почтальон, выбираясь из кабины, брал газеты и метко швырял те через забор аккурат на крыльцо домов.
И, разумеется, ничего общего с набережной канала Маркова, где жизнь не утихала даже ночью, здесь тоже не обнаружилось.
С удивлением для себя Арди на мгновение почувствовал некую ностальгию по отношению к темным водам канала, плещущегося внутри сжимающейся гранитной длани. Вспоминал он и яркие огни вывесок ресторанов и кафе, а еще, разумеется, отремонтированный « Джаз-бар у Брюса». Но все это осталось где-то там. Далеко-далеко за горизонтом. На востоке. Где Ласточкин океан вспенивал барашки на волнах прибоя.
— Совсем как в Алькаде, — прошептал сам себе Арди.
Там, в родных горах, спускаясь в леса он всегда с тоской смотрел на заснеженные пики, а оказавшись среди камней и снегов, не мог оторвать взгляда от лесных разливов, окруживших подножья гор и их многочисленные ущелья и плато.
Свернув за угол, Ардан обнаружил припаркованный, покореженный, местами ржавый Деркс. Вот только около весьма типичного для второй канцелярии автомобиля оказался не только Нил Кралис, одетый на сей раз в «форму» — черные штаны, черная рубашка с металлическими пуговицами, черный пиджак и черный кожаный пояс с начищенной, металлической бляхой в форме герба империи — двуглавого феникса.
Рядом с Садовником мирно дымили еще трое. Два мужчины средних лет — по тридцать с небольшим, и один старшего возраста, лет сорока пяти, пятидесяти. С дешевыми сигаретами в зубах, они едва слышно (для человеческого уха) обсуждали:
— У руководства не нашлось других инженеров? Только из бюро «Шинкер’а»? — спросил тот, что постарше.
— Шинкер устанавливал аппаратуру на всех крупных производствах, — развел руками Кралис, попутно стряхивая пепел на пыльную, утоптанную дорогу. Асфальт сюда не добрался. Пока еще. — Смысл было гнать кого-то еще.
— Ага. Поэтому с нами поедут муж и старший брат его знакомой, — понуро покачал головой один из Плащей.
— Думаешь, возникнут проблемы?
— Не возникнут.
Все четверо резко обернулись на голос Арди, подошедшего к коллегам. Пару мгновений они рассматривали друг друга, пока