Ознакомительный фрагмент
не начали пожимать руки.— Дарий, — представился старший, под чьей шляпой вспотевшая седина прилипла к низкому лбу.
— Ард.
— Збиг, — протянул руку один из молодых оперативников и Арди почувствовал характерные мозоли на ладонях — такими же обладал и Урский.
Значит — стрелок.
— Ард.
Третьим оказался самый молодой — Арди определил это по задиристому, веселому взгляду и напускной серьезности на лице, украшенном несколькими шрамами. От сабель и штыков.
— Савелий, — представился он.
— Ард.
Ни званий, ни фамилий они не называли. Кажется, это относилось к какому-то правилу в протоколе взаимодействия Плащей из разных подразделений. Арди не очень хорошо помнил подобные нюансы. В течении полугода его службы на Корону хватало других дел, нежели доскональное изучение устава Черного Дома.
Пятеро Плащей снова переглянулись, после чего синхронно повернулись к Дерксу, а затем каждый из четверки смерил взглядом фигуру Арда.
Да, он постепенно набирал вес, с которым расстался после целого полугода регулярного использования бодрящих отваров, но до прежнего веса ему еще далеко. Что, в целом, ситуацию не улучшало.
— На данный момент меня больше беспокоит поместимся ли мы, — проворчал Дарий, попутно снимая шляпу и протирая испарину.
— Ард сядет впереди. Со мной и своим посохом, — сказал Кралис-Садовник.
Оставшиеся трое пожали плечами и, кое-как втиснувшись в относительно тесный салон, прижавшись плечами друг к другу, они тронулись. Не с первого раза, разумеется. «Деркс» недовольно процедил дымные ругательства на своем непонятном, железном языке, после чего затрясся и, все же, покатился вперед.
Арди предусмотрительно отстегнул от пояса потрепанный гримуар и переложил тот на колени — чтобы не помялся. Удивительно, как после всех приключений, включая незапланированное купание в Ньюве (дважды), встречи с демонами (трижды), падения с высоты (сложно сосчитать) и все остальные происшествия тот не рассыпался в пыль. Да и гриморием его сложно было назвать. Старая книжка для записей, подаренная ему в шестилетнем возрасте отцом…
Алая, кожаная обложка, обтянувшая тонкие дощечки оклада, жесткая, дешевая бумага, почти напоминающая устаревший пергамент и серые нотки, прошившие страницы; обшарпанные куски отваливающегося клея.
Но может именно поэтому Ардан и не спешил менять своего старого знакомого на что-то более подходящее под его образ жизни. Просто потому, что книга на его коленях служила чем-то вроде осколка памяти о дорогом ему прошлом, который тот всегда держал при себе. Как отцовский нож. И как ветка дуба с родной поляны, ставшая ему посохом.
На посох, кстати, Арди все так же не спешил наносить никаких печатей. Все еще не видел смысла — для работы он использовал совсем небольшой арсенал печатей военной магии, который, вместе с самыми важными модификациями, вполне мог запомнить и заучить. А для Звездно-инженерной деятельности переносить печати на посох и вовсе не требовалось.
Ну а если вернуться к гримуару, то покупать новый — значит расстаться с суммой не меньше семидесяти эксов по ценам Рынка Заклинаний. Это чтобы и страниц не меньше четырехсот и бумага качественная, над которой ни придется потеть, чтобы не порвать и не беспокоиться, что чернила не впитаются, а растекутся. И чтобы обложка из плотного материала и из хорошей кожи с жестким корешком.
Рабочий, хороший гримуар. Без всяких тиснений, вензелей и прочих украшательств, на которые Арди насмотрелся в Большом и в личной коллекции Аверского.
Но семьдесят эксов — сумма далеко не маленькая и Арди все откладывал данную покупку. Ему все равно еще придется покупать чернила на год, включая нужную литературу, листы для инженерной работы, может быть какие-то инструменты, не говоря про их совместную с Тесс жизнь и будущий переезд.
Ардан кинул быстрый взгляд в сторону Кралиса. Тот, не сводя взгляда с дороги, обсуждал с коллегами что-то незначительное.
Да, если бы не ожидающие Ардана непомерные траты, он бы никогда в жизни не согласился на подобную авантюру. Даже несмотря на прямую просьбу Полковника. И дело не только в Шанти’Ра, а в том, что Арди банально устал рисковать жизнью и здоровьем едва ли не каждый месяц, а иногда и чаще.
Он терпеть не мог приключения.
Обидно только, что во сне Спящих Духов данное чувство не являлось взаимным…
Так что более чем щедрая оплата за поездку к погрузочному пункту — единственный и весьма корыстный мотив Арда.
— Армейцы? — спросил Збиг в середине разговора.
Кралис слегка повернул левую руку и посмотрел на запястье. Он носил часы циферблатом «внутрь». Так делали все офицеры военных, чтобы иметь возможность узнавать время, не отпуская при этом винтовки.
Отец Арди тоже носил часы именно так.
— Скорее всего уже на месте, — нахмурился Кралис.
И, словно в подтверждение слов офицера, на границе города к которой они успели подъехать за какие-то скоротечные двадцать минут (Арди настолько привык к размерам Метрополии, что никак не мог отделаться от ощущения, что они должны были только-только в соседний район добраться), их ждали два тяжеленых фургона. По размерам едва ли не больше, чем пожарные экипажи, но вместо жестяной обшивки, накрытые зеленым, тряпичным тентом, растянутым между овальными опорами гнутых, железных прутьев.
Учитывая размеры, в каждом могло находиться до сорока военных.
Кралис остановился около командира солдат. В темно-зеленом мундире, что относило его к пехоте, с погонами, без малого, капитана, а еще обветренным лицом и острым, пронзительным взглядом, спрятанным под кустистыми, местами седеющими, бровями.
— Денис, — приспустив окно, коротко, в привычной для служащих манере, поздоровался Кралис.
— Нил, — в тон ответил капитан и, заглянув в салон, столь же коротко добавил. — Господа.
— Капитан, — чуть ли не хором грянули Плащи, а Арди лишь коротко кивнул.
В отличии от красно-мундирных городских стражей, с армейцами у Черного Дома проблем и недопониманий не имелось. Скорее даже наоборот. Второй канцелярии и армии часто приходилось работать вместе. Характер «горячего мира» на северной границе Империи, тянущейся на бесконечные тысячи километров, заставлял эти две силовые структуры объединять усилия.
— Шаман Шанти’Ра потребовал, чтобы мы приехали без магов, — капитан, разумеется, как же без этого, достал, все правильно, папиросу. — Клыкастая нелюдь даже разговаривать с нашим человеком отказалась, если мы не пообещаем выполнить данное условие.
Арди нисколько не уязвился подобному выражению. Более того, будь его воля и позволяй ему воспитание или отсутствие сдержанности, он бы выразился в отношении одного из лидеров орочьей банды-племени как-то погрубее.
— А с вами маг, — многозначительно закончил армеец.
— На этот счет можно не беспокоиться, — лаконично