Я стояла, не шевелясь, потому что в этот момент вообще не соображала. Эмоциональные всплески иссушили душу полностью, осталась какая-то странная пустота. Руку не выдернула, а когда Алекс накрыл её своей ладонью, просто выдохнула. Из-под изящных мужских пальцев полился слабый свет, и я ощутила, как его магия проникает в моё тело.
Приятно. Словно момент единства.
Но осознание огромной пропасти между нами убивало на корню попытавшуюся всплыть надежду.
Наконец, свет угас, и эльф медленно убрал ладонь.
Я смотрела в его прекрасное лицо и видела перед собой кого-то совсем чужого. Просто, потому что он принц. Просто потому, что я навсегда Локарно Риэджи, наследник рода…
— Не отвергай меня… — прошептал Алекс вдруг и… снова надел свой перстень на безымянный палец моей руки.
Я вздрогнула.
Как четко он почувствовал, что моя душа жаждет вытолкнуть его образ изнутри себя! Почувствовал, понял, огорчился и попросил остановиться…
Но мне что делать? Я сгораю в огне непонимания, чувства ответственности за семью, ощущения невозможности нашего союза…
А тут ещё и принцесса, которая, как я поняла, от своего не отступится никогда. Если уж она захотела выйти замуж за Алекса, то добьётся этого любыми путями. Или же между нашими королевствами снова вспыхнет война.
— Мы всё ещё друзья? — осторожно уточнил Алекс, неосознанно закусив нижнюю губу, и это выглядело так чувственно, что у меня по телу побежал озноб.
Да, снова феромоны, наверное. Уже начинает потряхивать от его прикосновений, уже хочется впиться в эти губы, снова ощутить их вкус, но теперь уже полноценно, ярко и ЗАКОННО!
Поспешно выдернула руку из его пальцев и опустила глаза.
Слишком много страсти и влечения отражается в них, нельзя этого показывать, никогда…
— Да, друзья… — проговорила приглушённо. — Насколько такая дружба вообще будет возможна…
— А почему нет? — нахмурился Алекс. — Разве есть какие-то преграды? Я ведь… прибыл сюда по большей части ради тебя, Лок…
Я встрепенулась и вскинула на него удивленный взгляд.
— Правда? — задала дурацкий вопрос, потому что не могла поверить в это. Однако потом мгновенно помрачнела. — Клятва заставила?
— Вовсе нет… — возмутился Алекс. — Я… — он замолчал, словно боясь произнести последующие слова, — я очень скучал по тебе…
Его синие глаза горели, морщинка меж бровей придавала лицу выражение скорби…
И я поняла, что несознательно обижаю его.
— Прости… — проговорила смущенно. — Да, я верю в твою абсолютную искренность. Мы по-прежнему друзья, Алекс…
Наконец эльфа отпустило, и он облегчённо улыбнулся.
— Спасибо! Впредь обещаю ничего от тебя не скрывать! Позовёшь меня погостить в родовое поместье?
— Что??? — изумилась я. — А разве… это возможно? Ты ведь гость королевской семьи! Боюсь, твоё отсутствие сочтут за оскорбление…
— Не сочтут, — с уверенность ответил Алекс. — Я умею договариваться…
И очень мило мне подмигнул…
Сердце снова ёкнуло от волны восхищения и влечения.
Проклятые феромоны! Или может… это всё-таки я?
* * *
Королевский сад…
Время приближалось к полуночи, но королевский бал был только в разгаре. Из окон дворца лился яркий свет, да и луна сегодня освещала своим внушительным диском каждую аллейку в саду.
Деревья, высаженные вдоль дорожек и аккуратно постриженные садовником, приглушённо шелестели листьями, где-то неподалеку плескалась рыба в искусственном пруде, а в воздухе витал терпкий запах ночных цветов.
Шаиль бесшумно двигался вперед, страшно сомневаясь в верности своих действий.
Магической привязки к принцессе Эльбе больше не существовало, но он очень точно угадывал дорогу. Наверное, потому что знал в этом саду каждый уголок и был в курсе того, где любила отдыхать неугомонная барышня. В сердце до сих пор горел отчетливый огонек гнева. Гнева, которого он пронёс сквозь месяцы рабства. И теперь этот гнев требовал выхода.
Он прибыл сюда, чтобы поставить свою бывшую хозяйку на место.
Нет, она не была особенно жестокой. Более того, относилась к нему с некоторой долей нежности, но обращалась исключительно как с животным. В первые недели после пленения он не мог говорить, потому что при задержании его здорово приложило магией.
Принцесса решила, что он действительно очеловеченная собачонка и посадила его на поводок. Едва не накормила его сырым мясом, а однажды вздумала… выкупать его собственными руками.
Он тогда возмутился, как мог, и мычанием своим запротестовал. Едва спас свою честь, сохранив на стратегическом месте короткие панталоны, которые принцесса норовила снять.
Правда, она больше не повторяла подобных глупостей, но и относиться к Шаилю по-человечески не стала.
Когда же к нему вернулась способность разговаривать, он снова оказался ограничен… незнанием языка. Магический ошейник блокировал магию в его теле, поэтому выучить орландский при помощи тайной силы Шаиль не мог. Пришлось запоминать обычным способом.
А потом, когда освоил речь, разговаривать с мучительницей не позволяли гордость и накатывающая апатия.
В какой-то момент он захотел умереть, нахлебавшись унижений по самое горло. Перестал есть, исхудал…
Эльба забеспокоилась, начала лихорадочно искать причину, созвала лекарей. Его пытались накормить насильно, но он хорошо поработал кулаками и не позволил себя принудить. Люди вообще крайне слабые создания. Он — голодный и на пределе своих сил — смог раскидать приличную толпу лекарей и слуг.
С тех пор Эльба начала проявлять к нему… постыдную ласку.
Чесала его за ушком, постоянно гладила по голове, вызывая бунт и желание отстраниться, а однажды даже поцеловала его в нос.
Когда же он начал яростно сопротивляться этому, сковала его волю через ошейник, используя кодовое слово, и… обняла его.
Обвила шею руками, приблизила своё лицо настолько, что их носы соприкоснулись.
— Тори, — назвала его той самой дурацкой кличкой, — знаешь, ты иногда снишься мне… В этих снах ты… человек. Умеешь говорить, одет, как божество, прекрасен и величественен… И мне становится так печально, когда я просыпаюсь… — голос её тек словно медовая патока, тёплое дыхание опаляло его губы. Эльфу было тяжело дышать, сердце колотилось, как сумасшедшее. — И в этих снах, Тори, я влюблена в тебя!!!
Принцесса выдохнула, облизнула свои маленькие розовые губки и печально произнесла:
— Чем больше я на тебя смотрю, тем больше понимаю, что действительно люблю тебя. Даже такого — немощного, недоразвитого эльфа. Хотя мне очень нравятся твои ушки!!! — она улыбнулась. Потянулась рукой к его правому уху и коснулась кончика.
Шаиль неистово вздрогнул. У каждого эльфа именно это место считалось одной из сильных эрогенных зон.
— Ты забавный, — прошептала принцесса, наслаждаясь его реакцией.