Принцем, который собирается жениться на принцессе Орландского королевства.
Боль в груди, пронзившая меня, была такой сильной, что я думала, будто не устою на ногах. Алекс прошел мимо, не обращая внимания на окружающих и пристально рассматривая королевское семейство. Да, конечно, ведь там его невеста. Невеста, которую я теперь еще больше ненавижу!!!
Хотелось заорать и вырвать себе клок волос от беспомощности и чувства досады. Хотелось сорвать с пальца перстень и бросить вслед эльфу, закричав, что мне он больше не нужен, но я не стала этого делать.
И все-таки я намного в большей степени Локарно Риэджи — наследник рода, чем импульсивная влюбленная девчонка. Я пропитана принципами чести, готова до смерти нести ответственность и умею подавлять себя…
Но в уголках глаз всё равно собрались злые слезы. Пришлось задрать голову, чтобы не дать им потечь по щекам и чтобы, не дай Бог, никто не увидел «молодого аристократа» плачущим.
Алекс вместе с сопровождающими подошли к трону, любезно преподнесли Его Величеству подарок, сумели-таки удивить его, а потом рассеялись по приготовленным для местам. Принц грациозно опустился на небольшое подобие трона недалеко от королевской семьи, позади него встал еще один остроухий, но я даже не пыталась рассмотреть его лица. Остальные эльфы стояли чуть в стороне, потеснив толпу. Жадные взгляды женщин устремились на остроухих в очевидном восторге. Еще бы: красавцы все, как на подбор. Такова уж особенность нелюдей…
Изнутри жгло острым ощущением, будто меня предали, хотя… разве Алекс обещал на мне жениться? Нет, он считает меня парнем. Мы всего лишь друзья, да и перстень он не собирался надевать мне именно на безымянный палец. Это вышло по непонятной прихоти самого украшения, точнее, магии, заключенной в нем.
Всё верно, всё сходится, но почему же мне так плохо? Возможно, я всё это время тешила себя глупой надеждой, что однажды… хоть через много лет… я смогу рассказать Алексу правду и что он… ответит взаимностью на мои чувства. Эта надежда стала для меня сетью, признаю. Я была дурой, позволив ей жить в глубине своего сердца.
И вот теперь эта надежда корчится в агонии, видя, что мой возлюбленный собирается жениться на другой. А ведь он даже не сообщил, что приезжает в королевство! А еще скрыл, что по статусу настоящий принц…
Боже, как мне плохо! Просто невыносимо!
А он даже не заметил меня…
Как только я подумала так, взгляд Алекса неожиданно переместился на толпу, и наши взгляды наконец встретились.
Его лицо вытянулось, глаза расширились, кожа побледнела, что удалось заметить даже с приличного расстояния.
Узнал…
Что ж, сюрприз тебе, мой ушастый друг…
Но друг ли?
Хотя… опять во мне говорит смертельная обида. А ведь Алекс на самом деле мне ничегошеньки не должен…
Как же быть? Как заставить сердце замолчать и не пульсировать отчаянием? Как заставить глаза не наполняться отголосками слез? Как прекратить дрожать, словно в лихорадке?
Наверное… просто уйти. Подышать воздухом, но… на самом деле просто сбежать.
А потом его забыть.
Тело казалось деревянным, почти не слушалось. Но я заставила себя развернуться и нырнуть в толпу. Шла вперед, получая случайные тумаки и удары локтями. Шла, не разбирая дороги и уже не извиняясь перед теми, кого задевала сама.
Лишь бы выбраться, лишь бы уйти. Возможно, тогда боли станет меньше?
Хотя… кого я обманываю? Не станет. Ведь, чтобы не болеть, мое сердце должно быть вырвано из груди.
Вышла на балконную террасу, вдохнула глубоко и… задержала дыхание. Сердце начало стучать медленнее, в голове прояснилось.
Вот дура! Пора давно сделать свое сердце каменным. И, пожалуй… избавиться от перстня.
Посмотрела на руку, где таинственно поблескивал на безымянном пальце изумруд, и выдохнула. Я часами любовалась этим кольцом в предыдущие месяцы. Дорожила им, как драгоценностью. И зря…
Потянула его с пальца и… не смогла снять. Изумилась, нахмурилась, попыталась еще раз, и ничего не вышло.
Что бы это значило?
Собрала в руке магию и направила на перстень. Тот начал нагреваться, я почувствовала еще большее сопротивление, но через пару мгновений мне всё-таки удалось снять украшение.
Сразу же возникло ощущение пустоты и холода вокруг. Словно я сняла не перстень, а кусочек собственной души.
— Лок… — голос, раздавшийся позади — такой мягкий, с легкими нотками вины — заставил меня вздрогнуть и просто перестать дышать. Сердце пустилось в пляс, ноги ослабели, и мне пришлось схватиться за перила, чтобы не упасть. — Лок… — послышалось ближе: эльф встал прямо за спиной. — Ты сердишься на меня?
Я поняла, что должна быть сильной. Особенно сейчас.
Медленно обернулась, всеми силами сохраняя на лице бесстрастное выражение. Перстень был сжат в руке до боли, но я этого почти не замечала.
— Привет, Алекс… — произнесла прохладно. — Не ожидал увидеть тебя в таком качестве…
Кивком указала на его наряд, имея в виду королевское происхождение.
— Извини, что не сказал… — произнес эльф с искренним раскаянием. — Сразу не стал, потом как-то не пришлось…
— Скоро свадьба? — прервала я его, не удержавшись. — С принцессой, я имею в виду?
Алекс посмотрел на меня испытующе, словно пытаясь проникнуть в мои мысли.
— Надеюсь, никогда… — ответил осторожно. — Я прибыл не для этого…
Я мгновенно почувствовала, как по телу побежал озноб. Значит, свадьба с принцессой — это действительно только слухи? Надежда, которую я упорно заталкивала в себя еще минуту назад, начала предательски проситься наружу.
Нет, хватит! Рука сжала перстень еще сильнее, раздирая кожу до крови.
— Так ты не сердишься? — снова спросил Алекс и зачем-то сделал еще один шаг вперед. Мы оказались слишком близко друг ко другу, буквально вплотную. — Я очень скучал, друг мой…
А потом раскинул руки, обхватил меня ими и прижал к себе.
Пальцы ослабели, кулаки разжались, и измазанный кровью перстень со звоном упал на пол, привлекая к себе внимание…
Глава 36
Мы все еще друзья?
Алекс опустил взгляд и недоумённо уставился на окровавленный перстень. Замер, осмысливая увиденное, и медленно отпустил меня.
Снова посмотрел мне в глаза. Печали в его чертах стало больше.
Потом молча наклонился, поднял украшение и смахнул кровь пальцем, после чего совершенно неожиданно схватил мою ладонь и уставился на рассеченную