— Ну, значит, так получается, — лениво и с лёгкой насмешкой протянул он, — я тебе должок имею?
Авторитет смотрел мимо Ильи.
— Вытащил-то ты чужих людей, — продолжал он размышлять, не поднимая головы, — но если б не твоя канитель, доставка встала бы намертво. Эти остолопы, будь они неладны, неделю пили бы за помин души, а дальше? Выковыривай из бараков, ставь к станкам, слушай про «душевную травму» да «работать никак». Потеряли бы месяц, легко потеряли.
Он невесело усмехнулся, слегка качнув головой. Потом, очнувшись, внезапно повернулся к Илье и внимательно, даже агрессивно, взглянул ему в лицо.
— А чего сразу не сказал-то, а?
Перо прищурился, внимательно рассматривая собеседника, заново взвешивая и оценивая с других сторон.
— Значит, не знаешь, кто под кем ходит, верно? Ну, это занятно. Тогда два варианта: или ты так меня проверяешь, или совсем баклан, что ещё хуже.
Илья молча выдержал паузу, не меняя выражения лица, понимая, сейчас даже одно лишнее слово может разрушить всё.
Клерк снова задумался, глядя куда-то мимо, и медленно продолжил рассуждать:
— Допустим, баклан. Что я тогда с тебя получаю? Слух может пойти дурной, мол, с безмастными чужаками дела кручу. Такая грязь липнет быстро и долго отмывается.
Сделал паузу, глаза сузились, и он резко наклонился чуть ближе:
— А если подсадной, значит, за тобой кто-то стоит серьёзный. Кто-то с авторитетом и, возможно, с зубом на меня, тогда мне маза есть. Пусть не сразу, небольшая всё же будет.
Он вдруг резко выпрямился, коротко хлопнув ладонью по столу ударом молотка:
— Ну что, дружок, решаем вопрос?
Цена, которую озвучил Перо, была точно такой же, как у перекупщика на рынке — уже с маржой. Теперь Вектор знал реальную стоимость и осторожно вступил в торг, показывая свою осведомлённость без наглости. Авторитет окончательно убедился, что перед ним не баклан, а скорее подсадной, и потому согласился быстро, без лишних возражений. Договорились спокойно, обменявшись короткими кивками и без лишних слов. Сделка получилась прозрачной — насколько это вообще возможно в Краегоре.
Когда Илья, небрежно и спокойно, вытащил всю сумму из внутреннего кармана куртки, Бандит впервые почувствовал тревожный холодок. Ходить на «первый контакт» с такими деньгами в кармане — либо полное безумие, либо железная уверенность в крыше. Демонстративно не стал пересчитывать купюры, но взглядом проследил за каждой, подтверждая своё впечатление.
После этого вся сделка обрела иной, гораздо более весомый смысл.
Они спустились вниз, в производственный ангар. Грохот работающих станков остался за перегородками, а здесь была другая, более плотная и спокойная тишина, похожая на ту, что наступает перед отправкой каравана. На полках лежали детали, каждая на своём месте, ожидая, когда их поставят в машину, которая повезёт навстречу смерти или долгому пути по пустошам.
Запчасти были старыми, но качественно восстановленными, добротными. Смазанные, с отшлифованными гранями, на каждой стояла аккуратная маркировка краской, где-то свежие надписи на металле, кое-где серийные номера. Стабилизаторы, амортизаторы, ремкомплекты, шарниры и пара массивных блоков под тяжёлую ось — всё, за чем последние дни охотился Илья.
Он не спешил принимать детали сразу. Игнорируя нарастающее раздражение, Вектор склонился над ящиками и начал внимательно проверять каждый элемент. Пальцы проходили по стыкам, он записывал все серийные номера, а где их не было — описывал мелочи: глубину резьбы, изгибы зубцов, характерные царапины и вмятины. Действовал скрупулёзно и спокойно, не выпуская из виду ни одной детали.
Перо наблюдал со стороны с холодной, слегка наряжённой ленцой, но спорить не пытался. Все сомнения насчёт дилетантства юноши окончательно развеялись.
Оформление прошло на коленке: детали перечислили на грязном листке бумаги, Авторитет небрежно расписался, вместо печати жирно прочертил крест и ткнул пальцем в грязь, оставив мутную кляксу отпечатка — типичная бюрократия Краегора, формальности соблюдались скорее по привычке, чем по необходимости.
Груз отправили в «Трубу». Один из охранников сел в кузов, второй — за руль, чтобы всё дошло без сюрпризов.
Парень остался на месте, держа в руках квиток и понимая, что теперь он на двадцать купюр беднее. Ровно половина денег ушла, половина осталась. Теперь ему предстояло заплатить охране Жорика — сумма была фиксирована до конца месяца, затем рассчитаться за работу с Шилом и его ребятами.
Если всё пройдёт гладко, останется лишь контролировать сборку и ждать результата.
А главное — теперь можно заняться поисками Караванщика, время шло, а тот до сих пор не объявлялся.
Зря юноша думал, что всё решил, следующие две недели Илья крутился волчком. Каждый день начинался в «Трубе» с проверки деталей и сборки, потом шли переговоры с Шилом, где-то помогал искать детали, мастер справлялся плохо.
Вектор решал вопросы, подписывал бумаги, мотался между мотелем, складами, рынком и мастерскими, выжимая из времени всё до последней капли.
Вслед за ним постепенно начал тянуться шлейф слухов. Сначала едва ощутимый, он сгущался день за днём, и вскоре Илья заметил повышенное внимание к своей персоне. Уже не смотрели сквозь него, а с интересом, с прищуром, запоминая черты лица чуть внимательнее, чем раньше. Один из охранников на седьмом блоке уже не делал вид, будто видит пустое место, а коротко, почти уважительно кивал, когда Вектор проходил мимо. Никто ничего не спрашивал прямо, но вопросы уже витали в воздухе.
Кто он? Под кем ходит? Почему в Краегоре всё ещё жив, с деньгами, броневиком, и никто не предъявляет ему счёт?
Пока всё списывали на слепое везение или невидимую, серьёзную поддержку. Сам Илья держался сдержанно и уверенно — говорил коротко, скупо, иногда бросал фразы так, словно решения принимает не он, а те, кто стоят у него за спиной. Хотя никого за ним не было.
Лисса пять лет жила в Краегоре именно так — на слухах, недосказанности и тенях. Но Вектор не был Лиссой. Он видел, начал тикать таймер, отсчитывая дни до того момента, когда кто-то перестанет довольствоваться слухами и задаст вопрос прямо.
Но парень успел всё сделать вовремя:
— Нашел недостающие детали— Закрыл вопрос с Жориком.— Полностью оплатил работу Шила и ребят.— Согласовал мелкие изменения в конструкции броневика.
Модернизация шла своим ходом, теперь оставалось только ждать.
А значит — настало время искать