— Титаны, — пожал плечами Алекс. — Боги. Высший разум.
— Он хочет сказать, что это может быть кто угодно, — пояснил Прохор.
— То есть, вы не знаете.
Вывод очевиден: старички ВСЕГДА начинают вилять, когда не знают ответа. Честно ответить религия не позволяет.
— Мы не знаем, — эхом откликнулся Прохор.
— Но… Вы же узнаете, да? — я переводила взгляд с одного мрачного лица на другое, и чувствовала, как неприятно намокают подмышки. — Вы же их остановите? А?.. Как всегда это делали?
— Ну… — Лорд Бэкон сложил губы трубочкой.
— Во всяком случае, именно с твоей помощью мы узнали, что их вообще можно убить, — вмешался Алекс. — Холодное железо, кто бы мог подумать? — он оглядел собрание. — Мы, как дураки, лупили кумулятивными, а надо брать старые добрые чугунные ядра.
— Уже таких пушек нет, — буркнул полковник Котов. — Всё, что осталось — музейная рухлядь.
— Новые отольём, — мрачно пообещал Алекс. — Благо, рецепт нам досконально известен.
— Ну… — полковник поднялся, хлопнув себя по коленям. — Уже хлеб.
И посмотрел на меня с материнской гордостью.
— Молодец, Маша. Продолжай в том же духе.
— Я ей дам продолжать, — буркнул Сашхен. — С голым профилем на амбразуру…
— И вовсе я не с голым! Со мной Стёпка был — забыли?
Он так на меня зыркнул, что я подавилась.
Зато Алекс улыбнулся.
— А это мысль, господа! Привлечь к обнаружению и локализации Зла маленький народец.
— Хрен они согласятся, — отрезал Семёныч. Я впервые услышала его голос, низкий, с приятной такой хрипотцой. — После всех чисток, после… — бросив взгляд на меня, он замолчал.
— А мы их ХОРОШЕНЬКО попросим, — с нажимом произнёс Алекс. — Вот Маша и попросит.
— НИКОГО ОНА…
— Помолчите, Сашхен, — осадил его Гоплит. — Это наша общая война. Обещаю: в стороне не останется никто. Надо будет просить кикимор — я сам полезу в болота.
— Да при чём здесь кикиморы? — вспылил Алекс. — Где имение — а где вода!
— Такие, как како-демон, едят кикимор на завтрак, — задумчиво сказал Гиллель.
— Любую энергию, до которой могут дотянуться, — эхом откликнулся Прохор.
— То есть, надо объявлять военное положение?
— Так я же именно за этим к вам и пришел! — обрадовался лорд Бэкон. — У вас есть связи в новом Совете, — он бросил короткий, опасливый взгляд на Мириам. — А только у Совета есть полномочия объявить всеобщую мобилизацию.
— Главное, чтобы нам поверили, — буркнул Алекс.
— Поверят, — успокоил Гиллель и тоже посмотрел на Мириам. — Правда, дочка?..
Та кивнула и поднялась со своего стула. А потом растерянно посмотрела на соседний.
Упустила.
Прощёлкала, пока слушала, как я в красках и лицах описываю эпическую битву с како-демоном.
Так ей и надо…
— А где тётя Аня? — спросила я громко.
— Чёрт! — Сашхен выругался и опрокинув стул, сорвался с места.
Хлопнула входная дверь.
Лорд Бэкон вздохнул.
— Прошу извинить мою дочь, — его слова не соответствовали самодовольной гордости, которая плескалась в маленьких поросячьих глазках. — Она любит уходить по-английски.
— Ничего, — утешил его Алекс. — Ведь вы же остались.
Бэкон отшатнулся.
— Вы что же, берёте меня в заложники?
— Приглашаем в гости, — веско поправил Алекс. — Не обессудьте, любезный сэр, но должны же мы убедиться, что вся эта… гигантомахия — не ваших рук дело.
— Но я уже вам сказал… — брыли его покраснели, а нос так вообще посинел, как баклажан. Смех да и только. — В конце концов, я САМ к вам пришел!
— Помолчи, Фрэнсис, — подал голос Гоплит. — Ты же понимаешь: мы не можем тебе доверять.
— Самое смешное, ты вполне мог устроить подобную заварушку только для того, чтобы втереться к нам в доверие, — сказал шкипер Семёныч. — Так что этого исключать мы тоже не будем.
— И вы туда же, — лорд Бэкон сердито надулся. — А ведь мы с вами…
— Лучше всего я помню кайдзю, которого мы не смогли уничтожить сегодня утром, — прервал его шкипер.
— И правда, сэр Фрэнсис, будьте паинькой, — подключился Алекс. — Не создавайте нам новых проблем.
— И что же вы намерены делать, — Бэкон спесиво огляделся. — Арестовать меня?
Котов сделал шаг вперёд.
— Думаю, будет достаточно вашего слова, — успокоил всех Алекс. — Просто пообещайте не покидать пределы Санкт-Петербурга, пока мы не разберёмся, кто в чём виноват.
Бэкон заметно расслабился.
— На это я могу согласиться, — он кивнул, брыли опять затряслись. — ПОД ДАВЛЕНИЕМ.
Смешно, но я почему-то всё время представляла его в парике… Таком, знаете? Как молодой барашек. С кудряшками.
— Тогда не смею больше задерживать, — Алекс гостеприимно указал на дверь. — Сообщите, где вас искать, если что.
Бэкон потопал на выход, а Алекс перевёл взгляд на меня…
— А вам, Звезда моя, нужно измыслить легенду для вашей матушки. Надо же как-то обосновать то, что вы отсутствовали всю ночь.
У меня всё опустилось.
Ави. А ведь мне и в голову не пришло, что она будет волноваться. Я же была с крёстной — для меня этого было достаточно. А вот для неё…
— Я поговорю с Авророй Францевной и всё ей объясню, — вызвалась Мириам.
А вот это сюрприз. Если за меня впряжется Мириам, Ави сразу оттает. А я к ней вечером подлижусь. Кино там, ужин…
Вообще-то я люблю, когда мы с Ави тусуемся вместе. Она милая, и я её люблю.
И сейчас мне очень стыдно.
— Ну что, пошли, тёть Мириам?
Подхватив новую сумку, я кое-как взгромоздилась на коблы — ноги гудели, как бешеные, — и поскакала к двери.
Мириам шла следом.
Но как только мы вышли за дверь, очень больно схватила меня за руку.
— Не так быстро, дорогуша. Сначала ты кое-что для меня сделаешь.
Глава 10
Анну я не догнал.
С одной стороны, я был этому