В середине зала располагалась семейная пара техников, Томас и Нан Шмидт, сотрудники инженерной лаборатории, будучи членами экипажа станции, оба носили форменные кители. Гэри и Ханни были знакомы с парой, они помогали обустроится новичкам, показывали машинерию станции, объясняли, как ей пользоваться. Делать так было совершенно не обязательно, на иных станциях просто скидывали пакет инструкций, но их способ — гораздо добрее и гостеприимнее. Гости платили той же монетой: Шмидтов уважали многие.
И последней следует упомянуть Сольвейг Янссон, инженера-механика с корабля «Артемида», именно к ее столику подсела Зорианна. Девушки принялись непринужденно болтать, одинаковые профессии порождали общность интересов. Сольвейг сильно отличалась от коллеги, она была более миниатюрной и с фиолетовыми волосами. Одета в костюм мятного цвета: облегающие брюки, расклешенные снизу, а — сверху облегающий жакет, с расклешенными же рукавами. В отличии от Зонианны, у нее совершенно отсутствовали какие-либо украшения и татуировки.
Зорианна Чараш-Уруг: создаю приватный профиль
Зорианна Чараш-Уруг: разрешаю подключение обладателю рунного ключа
Харальд Церебра: привет, кровь моей крови, рад тебя видеть
Зорианна Чараш-Уруг: у людей это называется сестра
Харальд Церебра: ну мы же не люди
— Самые главные культы — это «хранение света» и «черный человек», — Купер продолжал свой рассказ, не забывая отхлебывать из бокала, — и то, и другое проистекает из их среды обитания.
— Кстати, про обитание, они действительно живут на астероидах?
— Большей частью да. Как ты знаешь, облако Оорта содержит около 100 000 объектов, одних комет только три с половиной тысячи. Но есть и крупные: три десятка карликовых планет, и, разумеется, Тюхе.
— Тюхе — это еще один газовый гигант?
— Ученые до сих пор не определились. Переходная форма между планетой и коричневым карликом. Но там идет горение водорода, так что, скорее, звезда.
— Неужели никто не прыгал, чтобы посмотреть?
— Ты же знаешь, какие у нас отношения с оортианцами. Любые научные миссии встречались в штыки и залпами ракет. А после того, как они продемонстрировали, что в состоянии отправить разогнанный астероид прямиком в Столицу, решили оставить их в покое.
Зорианна Чараш-Уруг: ты прав, кровь моей крови
Харальд Церебра: твоя подруга забыла рунный ключ?
Сольвейг Янссон: не дождешься
Харальд Церебра: спасибо, что зашла в наш профиль
Харальд Церебра: кстати, ты выглядишь совсем как человек
Сольвейг Янссон: пришлось сильно перестроить тело, но самым сложным было замаскировать лучшую часть себя под примитивные технологии людей
Сольвейг Янссон: я даже завидую Зорианне, она не скрывает свою суть
Зорианна Чараш-Уруг: я давно живу среди людей, моя история пройдет любую проверку, впрочем, обмануть их совсем не сложно
Сольвейг Янссон: Харальд, а как ты справляешься?
Харальд Церебра: меня внедрили в проект «Элизиум», чтобы посмотреть, получится у наших непутевых предков создать то, что мы сделали уже давно
Харальд Церебра: там я прошел курс повышенной аугментации, прошел в кавычках, разумеется
Внешний наблюдатель увидел бы веселое шушуканье за столиком девушек-техников, степенное чаепитие супружеской пары и синхронные движения обеих рук офицера СБ, последний явно что-то делал в профиле, скорее всего, играл. Зорианна, не глядя в сторону стойки, щелкнула пальцами, указав на свой пустой бокал. Сергей Абрамович моментально принес полные — ей и ее собеседнице. Что было сопровождено удивленным взглядом Гэри, он впервые видел эксцентричного миллионера в роли послушного официанта. Был бы это министр… так ведь нет, обычная девчонка с Вольного флота… хоть и красавица!
— Ты хотел рассказать про бубен, — Ханни также с интересом наблюдала за происходящим.
— Да. Их жизнь проходит в суровых условиях, они вынуждены использовать огромное количество имплантов, как внешних, так и внутренних. Видишь, у Зорианны в волосах вплетены кристаллы? Это не просто украшения, они подключены к ней и используются как внешняя память.
— Зачем? Есть же сфера.
— Они не доверяют нашей сфере, у них имеется собственное слабое подобие. Так вот, все это: обилие имплантов и аппаратуры, от которой зависит твоя жизнь, и увлечение оккультизмом привело к обожествлению предметов, наделению их духовными свойствами. Техник, в их понимании, это шаман, который разговаривает с духом двигателя или иной машины, и таким образом ремонтирует его. Поэтому возникли все иные атрибуты шаманизма: бубен, ритуальные пляски, руны.
— Брр… сплошная дикость! Закажи мне еще ликера.
Сольвейг Янссон: вы уверены, что наш профиль безопасен? На станции есть искин, он может обнаружить помехи в работе
Зорианна Чараш-Уруг: дорогая, он молод и глуп, но я проверю
Рука Зорианны спустилась к поясу, пальцы начали ритмично постукивать в бубен, однако, это терялось в фоновой музыке и общем гомоне — народу в баре прибавилось, официанты разносили напитки.
Зорианна Чараш-Уруг: нет, местный искин ничего не знает
Сольвейг Янссон: а тот, второй?
Зорианна Чараш-Уруг: наш?
Сольвейг Янссон: нет, искин корпорации, он гораздо мощнее и взрослее
Зорианна Чараш-Уруг: его присутствия я вообще не ощущаю, но появилось четвертое подключение, нас действительно кто-то слушает
Харальд Церебра: кто бы ты ни был, лучше признайся сам