Увы, маратхи и в этой войне повторили свою прежнюю роковую ошибку – они действовали разрозненно, не попытавшись выработать хоть какого-то согласованного плана действий, а потому и были разбиты по одиночке.
Отныне с маратхами как с военной и политической силой было покончено навсегда. Институт пешвы был ликвидирован. Владения пешвы были присоединены к английской территории и включены в состав Бомбейского президентства. Таким образом, были аннексированы большая часть территории Нагпура, к северу от реки Нарбодды, и владения Холкара, к югу от этой реки. В подчинении Ост-Индской компании оказалась значительная часть Западной Индии: области Махараштра, Гуджарат, частично Раджастан и Хиндустан. Многочисленные княжества Раджпутаны, Центральной и Западной Индии отныне стали вассалами компании на условиях уплаты дани и отказа от самостоятельной внешней политики. Реальная власть в княжествах перешла в руки английских резидентов, а чтобы у местных князей не возникало крамольных мыслей, в столицах княжеств встали английские гарнизоны.
Сокрушив Непал с маратхами и утвердившись, таким образом, в Центральной и Северной Индии, Ост-Индская компания теперь приглядывалась к королевству ситхов и даже к более далекому Афганистану. Учитывая ненасытный аппетит англичан, было ясно, что рано или поздно их очередь придет…
* * *
На востоке Британская Индия соседствовала с Бирмой. Деятельный король Бирмы Бодопайя постоянно расширял границы своих владений. Не оставлял он надежды поживиться и индийскими землями. Не имея понятия об уровне европейских армий, Бодопайя играл с огнем. До поры до времени это ему сходило с рук, так как Ост-Индскую компанию волновали другие проблемы. Однако в 1784 году бирманцы вторглись в провинцию Аракан, и границы Бирмы подошли вплотную к Британской Индии. Вели себя бирманцы в Аркене жестоко, угоняя тысячи людей в рабство. В результате на территорию компании хлынул поток беженцев. Преследуя их, бирманцы вторглись на земли компании. В 1817 году они захватили Ассам. В 1819 году бирманцы вторглись в Манипур из-за того, что местный раджа не приветствовал должным образом коронацию бирманского короля Баджидо. Страна была разграблена, жители уведены в рабство. Затем настала очередь королевства Качар. Понимая, что дело плохо, правитель Качара бежал к англичанам и молил их о помощи. Из Калькутты в столицу Бирмы Амарапуру был послан представитель компании капитан Михаэль Саймс, которому удалось отговорить Баджио от захвата Качара. Надо сказать, что Ост-Индская компания к агрессии Бирмы относилось весьма сдержанно. Несколько лет в Амарапуре в ранге посла даже находился представитель компании капитан Михаэль Саймс.
В сентябре 1823 года бирманский отряд захватил остров Шапура около города Читтагонг. Одновременно еще два бирманские армии вторглись в Качар, который к тому времени уже находился под британским протекторатом. А Баджио уже мечтал о вторжении в Бенгалию.
Но любому терпению когда-то приходит конец. В Калькутте решили наказать короля Бодопайя. План военачальников компании заключался в том, чтобы, используя преимущество на море, высадить десант в тылу основных бирманских сил, в Рангуне, и оседлать после этого главную водную артерию страны Иравади. Генерал-губернатор Британской Индии Амхерст рассчитывал, что, как только британские войска появятся на юге Бирмы, к ним присоединятся восставшее племя монов. Вспомогательные отряды должны были высадиться в бирманских портах Мергуи, Тавое, Мартабане и Сириаме. В остальных районах предполагалось вести преимущественно оборонительные действия.
Война началась с операций в северо-восточных индийских княжествах и Аракане. В начале мая 1824 года Маха Бандула перешел через пограничную реку Нааф, был атакован английскими войсками и разбил их. В Калькутте началась паника: ожидали, что Бандула продолжит наступление на Читтагонг и далее на Калькутту. Очевидно, Бандула и в самом деле планировал освободить всю Бенгалию от иноземцев-«феринджи».
Однако во время подготовки дальнейших операций командующий бирманской армией, по-видимому, узнал о захвате Рангуна английской армией и был вынужден, свернув наступательные действия, двинуться к Рангуну. Рангун, оборона которого не была подготовлена местными властями, не ожидавшими появления противника в таком глубоком тылу, был взят англичанами в мае 1824 года.
Однако вскоре англичанам пришлось столкнуться с неприятными для них отклонениями от намеченного стратегического плана. Племя монов так и не восстало. К тому же оказалось, что король Бирмы не намерен сдаваться, а присланные им военачальники (летом командование армией принял Маха Бандула), хоть и не смогли сбросить захватчиков в море, окружили Рангун укреплениями и практически осадили в нем англичан.
* * *
В июне бирманцы бросили в бой свежие силы, и англичане с большим трудом отбили это нападение. При этом полки, которые должны были двинуться вперед из Ассама, потерпели несколько поражений от лучшего бирманского военачальника Маха Бандулы. В ответ Кэмпбелл в период сезона дождей захватил бирманские провинции Тавой и Меджи и весь берег Тенассерима, создав там тыловую базу. Затем Кэмпбелл организовал экспедицию к старому португальскому форту Сириам в устье реки Пегу, а в октябре занял Мартабан.
Когда же закончились дожди, возглавлявший бирманские войска в Аракане Маха Бандула окружил англичан в Рангуне. При этом против 5000 солдат Кэмпбелла у него было более 60 000.
Но здесь сказалась разница между европейскими полками и толпами бирманцев. Кэмпбелл не только отбил все атаки противника, но и нанес лучшему полководцу Бирмы тяжелое поражение. Преследуя беглецов, он двинулся вглубь Бирмы. В апреле был захвачен город Данубью. В апреле англичане вошли в Проме и остановились там на время сезона дождей.
Там англичане увидели одно из чудес света – пагоду Шведагон, являющуюся самой священной буддийской пагодой в Бирме, так как считается, что она содержит реликвии четырех предыдущих будд нынешней кальпы: включая восемь прядей волос с головы основателя буддизма Гаутамы… Поэтому драться за пагоду бирманцы были намерены отчаянно. Что касается англичан, то они были потрясены тем, что весь огромный купол пагоды был покрыт золотыми листами.
– Почти три века вся Европа ищет золотоносное Эльдорадо! – заявил своим офицерами Кэмпбелл. – И кажется, мы его наконец-то нашли!
Ввиду того что военная кампания в Бирме планировалась короткой и должна была кончиться до наступления муссонов, запасы продовольствия и медикаментов у англичан были ограниченны, а с наступлением муссонных бурь всякая связь с Калькуттой прервалась. Впрочем, положение англичан облегчалось двумя факторами. Во-первых, английская эскадра полностью контролировала реку Рангун, держа