В свою очередь Бандула готовился к решающему штурму британских укреплений в течение всего сезона дождей, рассчитывая, что болезни и плохое питание ослабят английскую армию. Все лето англичане были заперты в Рангуне и подвергались беспрерывным атакам небольших бирманских отрядов. Когда земля просохла и установилась сухая погода, Маха Бандула повел армию на штурм английских укреплений.
Однако штурм несколько запоздал: за два месяца, прошедшие с конца муссонного периода, англичане смогли привести в порядок войска и подвезти подкрепления. Ружья англичан били настолько дальше и точнее, чем бирманские мушкеты, и луки были почти бесполезны. Артиллерия же англичан настолько превосходила бирманскую, что бирманские артиллеристы не могли нанести англичанам вообще никакого урона. Надо ли говорить, что все сражения были Маха Бандулой проиграны начисто. Потеряв почти всю артиллерию и большую часть армии, он с последними 7000 воинов был вынужден отступить к деревне Данубью.
Там Бандула организовал новую линию обороны, однако до решающих сражений дело не дошло. 1 апреля 1825 года при артиллерийском обстреле бирманских укреплений был убит ядром командующий, бирманцы отошли к северу, и, таким образом, путь вверх по главной реке Бирмы Иравади был открыт. При поддержке канонерок англичане поднялись по реке до города Проме на юго-западе Бирмы. Там англичане были вынуждены остановиться на период дождей.
Летом 1825 года боевые действия продолжились. Генерал Джозеф Моррисон занял прибрежную область Бенгальского залива Аракан. Бирманцы были вытеснены из восточной индийской провинции Ассама. После этого англичане достигли успехов в провинции Качаре, хотя их наступление было ограничено густыми джунглями. В ноябре король Баджио, собрав новую армию, бросил ее на штурм Проме. Шестидесяти тысячам бирманцев противостоял гарнизон из 3000 англичан и 2000 сипаев. Впрочем, этих сил хватило на то, чтобы не только отразить атаку, но и, контратаковав, разгромить осаждавших.
После этого около 10 000 бирманцев закрепились в крепости Малун, в верховьях Иравади, где их осадили англичане. Одновременно агенты Ост-Индской компании добрались до короля Сиама и пообещали ему преференции, если тот двинет свои войска к бирманской границе. Терпя постоянные поражения и оказавшись перед угрозой войны на два фронта, король Баджио запросил мира.
При этом все просьбы бирманцев о смягчении условий оказались тщетными. После этого Баджио прервал переговоры, и бирманцы предприняли последнюю отчаянную попытку оттеснить англичан, вернув Проме. Однако после нескольких дней тяжелых боев им пришлось отступить. На этот раз помимо успешных действий на суше англичане умело использовали канонерские лодки, которые заходили в тыл бирманцам, нанося своим огнем огромные потери.
Потерпев новое тяжелое поражение, бирманцы снова запросили мира. Его условия были более жесткими, чем предыдущие. Теперь Бирма помимо провинции Аракан обязывалась передать Ост-Индийской компании территории провинций Меджи, Тавой и Иэ. Кроме того, пока бирманцы не заплатят контрибуцию (250 000 фунтов стерлингов золотом), англичане оккупировали всю Нижнюю Бирму. В довершение всего отныне в бирманской столице должен был находиться резидент компании, чтобы присматривать за королем и его вельможами. Не видя иного выхода, бирманцы заключили кабальный договор. В результате на индо-бирманской границе наступило спокойствие. Впрочем, сколько оно продлится, не знал никто…
Любопытно, что чиновники Британской Ост-Индской компании видели в завоевании Бирмы некий запасной вариант на дальнюю перспективу, если русские когда-нибудь все же вторгнуться в пределы Индии. Увы, Большая Игра, как огромная воронка, затягивала в себя все новые и новые регионы и государства…
Часть третья
Конец Ост-Индской компании
Глава первая
К середине XIX века Ост-Индская компания стала настолько могущественной, что с поразительной легкостью захватывала и переваривала в своем ненасытном желудке все новые и новые государства! Еще в 1843 году, после унизительного поражения в Афганистане, они захватили Синд. Затем Калькутта провела две небольших, но кровопролитных войны против своих недавних союзников – пенджабских сикхов. После смерти авторитетного и проанглийски настроенного правителя Ранджита Сингха, сикхи стали все более выходить из повиновения. Поэтому в 1849 году англичане окончательно присоединили к компании эту большую и богатую страну.
Вскоре после этого был отделен от Пенджаба и передан под управление наместника север области Кашмир. Это снова вызвало трения между Калькуттой и Кабулом, где правил вернувшийся на трон эмир Дост Мохаммад.
Впрочем, эмиру не забывали напоминать, кому он обязан своим возвращением, на что тот говорил:
– Насчет возвращения вопрос спорный, а вот своим свержениям я англичанам обязан точно!
В 1851 году Ост-Индская компания решила в очередной раз увеличить подконтрольные территории – на этот раз за счет Бирмы. Повод для этого нашелся быстро – малозначительный инцидент с английскими купцам в Рангуне. Англичане демонстративно отказались платить таможенные пошлины, и бирманскому наместнику пришлось заставить их это сделать.
Тогда генерал-губернатор лорд Дальхузи потребовал извинений, компенсации в 100 000 фунтов стерлингов и согласия на наличие в Аве резидента компании. В Лондон же он написал, что не может «демонстрировать уступки или сохранять надежду на поддержание мира и повиновения среди бесчисленных принцев и народов, населяющих обширные пределы империи, если хотя бы единожды выразит сомнение в абсолютном превосходстве своего оружия и в своей неизменной решимости поднять его». Проще говоря, Дальхаузи уведомлял английское правительство, что намерен действовать силовым путем. Из Лондона возражений не последовало.
В ноябре 1851 года перед Рангуном неожиданно появилась и небольшая английская эскадра. Бирманский король Паган Мина сделал вид, что принял английский ультиматум. Одновременно же двинул к границам с Индией свою 150‑тысячную армию.
В ответ генерал-губернатор Индии лорд Дальхузи потребовал вернуть войска обратно, но был проигнорирован. Тогда Дальхузи двинул к берегам Бирмы уже целый флот с десантным корпусом генерала Годвина. В апреле английские войска захватили Мартабан, а затем атаковали Рангун.
Бирманцы дрались отчаянно, и в Рангуне развернулись серьезные уличные бои. При этом самые яростные схватки происходили в окрестностях знаменитой пагоды Шведагон, известной своими золотыми куполами. В конце концов бирманцы были выбиты из столицы и ушли на север. В декабре того же 1852 года Дальхузи послал к королю парламентера. Тот без обиняков заявил:
– Генерал-губернатор Индии намерен забрать Нижнюю Бирму (провинцию Пегу), а если у вас хватит глупости возражать – он вообще захватит всю страну.
Едва осенью закончились дожди, англичане заняли южную провинцию Проме, подавив слабое сопротивление бирманских войск. В начале декабря лорд Дальхузи известил короля Паган Мина о присоединении