– Ну, хорошо. И о чем же речь? – Без особой уверенности согласился Рафаэль. Может быть, дело действительно в законах, что установил Великий Архитектор, когда творил вселенную. Или эльфийка просто водит его за нос. Никак не убедиться ни в первом, ни во втором.
– Птеб был влиятельным и богатым человеком. И в гробницу его было заложено немало сокровищ. Одно из них – украшенная зелеными алмазами серебряная диадема в виде венка из лепестков аквилегии. Если ты поклянешься, что принесешь ее мне – я сообщу, как проникнуть в его гробницу. Кроме того, можешь забрать все остальное. В конце концов, самому Птебу оно все равно без надобности.
– Хорошо. – Произнес Рафаэль после недолгого колебания. – Клянусь.
– Ты ведь понимаешь, что слово, данное такой, как я, не стоит нарушать? – Тихо спросила эльфийка, смерив его злым подозрительным взглядом.
– С чего ты взяла, что я имею обыкновение нарушать слово, данное кому бы то ни было?
Какое-то время они молча мерили друг друга неприязненными взглядами. В конце концов, как бы ни бесилась гостья статусом фрейлины Шерхеи, характер и манера общения у нее вполне под стать покровительнице.
– Извини, человек. – Вздохнула эльфийка, опустив взгляд. – Слишком долго я варилась в этой клоаке, чтобы…
И осеклась, бросив короткий взгляд в его сторону.
– Тебе следует найти плиту из черного камня в самой глубине катакомб.
– Уже отыскал. И мне не очень понравилось то, что в прошлый раз из нее вылезло. – Хохотнул Рафаэль.
– Тем лучше. Черное зеркало может создать лишь одного доппельгангера. – Все так же спокойно отозвалась эльфийка. – На этот раз тебе ничто не грозит. Я слышала, Наддрезар зачаровал темную дверь, чтобы открывалась, повинуясь некому заклинанию. Впрочем, оно все равно мне не ведомо. Но большой беды в этом нет. Используй астральное зрение и направь поток энергии в появившийся символ Сокрытого Ока.
– Во что, прости?
– Изображение красного глаза внутри черного треугольника. Насколько я могу судить, сила Агонии уже пробудилась в тебе. Направь ее в этот символ – и дверь откроется.
– Чего мне следует ожидать внутри?
– Чего угодно. – Ответила эльфийка после недолгого размышления. – Кематхийцы были повернуты на смерти… и том, что будет после нее. Так что я бы на твоем месте не проявляла излишней беспечности.
– Как мне тебя найти, когда диадема будет в моих руках?
– Об этом не волнуйся. – Усмехнулась гостья. – Я сама тебя найду.
На вкус Рафаэля, фраза могла бы прозвучать и менее зловеще.
Зелье в колбе приобрело нежно-салатовый оттенок. Рафаэль, затаив дыхание, осторожно подцепил узкими щипцами полупрозрачный лепесток. Перемешать плавными движениями по часовой стрелке – и скорее прикрутить фитиль, убавив огонек в горелке до минимума.
Теперь остается лишь ждать, пока получившийся раствор не сменит цвет на насыщенно-янтарный. И ни в коем случае не допустить появления радужных разводов. Асплениум – чрезвычайно коварный ингредиент. Лишние несколько мгновений – и вместо искомого эликсира получится яд. Приготовление зелий с ним требует предельной сосредоточенности и внимания.
И вот с ними-то этой ночью у Рафаэля беда. Из головы не идет разговор с эльфийкой. Поначалу таинственная сокровищница воспринималась лишь как возможный источник ценных артефактов или древних магических книг. В конце концов, не потомку семьи Альварес беспокоиться о хранящихся там безделушках!
Лишь оказавшись в темном скриптории, он неожиданно для самого себя понял: подвернувшаяся находка сулит много большее, чем место, где можно разжиться какой-нибудь магической побрякушкой.
Тот, кто наложит лапу на сокровища древнего сатрапа, в одно мгновение превратится во владельца состояния, каким в Порто-Маре может похвастать лишь сеньор Веласко. Да что их глупый приморский городишко! Таким богатством немногие смогут похвастать и в Городе Богов.
В тот момент, когда сокрытые в тайном дворце сокровища станут собственностью Рафаэля, он сможет отправиться в Ниланту, наплевав на любые отцовские запреты. В казне древнего властителя достаточно золота, чтобы без малейших сложностей купить роскошный особняк в тени Великой Башни и – вести в нем жизнь, свободную от любых ограничений.
Нилантийское общество отличает здравый цинизм и практичность. Верность дому, честь, доблесть, сыновняя почтительность и послушание – это очень замечательно и похвально… Но настоящий и подлинный владыка Города Богов – золотой флорин.
Если он появится в Ниланте, имея за спиной такой козырь – отцу останется лишь скрипеть зубами. Благородное общество примет его с распростертыми объятьями, списав любую выходку на достойную настоящего идальго эксцентричность.
Правда, еще большой вопрос – как перевести древние богатства в привычные флорины. И вот здесь ему как нельзя кстати придется помощь Лауры. С ее связями и влиянием проблемой это не станет. Не приходится сомневаться – она будет в восторге от открывшихся перспектив.
Вот только поговорить с женой Карлоса не удалось: она еще в полдень укатила в Порто-Маре по приглашению какой-то знатной дамы. Без супруга – впрочем, в этом как раз нет ничего удивительного. Бедняга искренне полагает, что почтенные матроны будут проводить время на женских посиделках. И не подозревает, что приглашения эти – не более, чем прикрытие.
А сама Лаура сейчас в Жасминном доме. Рафаэль немало поразился, узнав, что за фасадом самого знаменитого борделя Порто-Маре скрывается тайное логово шпионов, контрабандистов и наемников. А уж как бы оторопел бедняга Карлос, прознай о том влиянии, какое нелюбимая жена имеет на эти отбросы человеческого общества…
Спохватившись, спешно выдернул горелку из-под колбы, в которой застыла тягучая янтарно-золотая жидкость. Эликсир абсолютного зрения готов. Остается лишь разлить в оставшиеся еще со времен Леонардо флаконы.
Закончив и ополоснув опустевшую колбу, нарочито неспешно расставил по местам посуду. Погасшая горелка заняла свое законное место на полке.
В глубине души тревожно возится смешанное с неуверенностью любопытство. Точно ли изготовленное зелье приобрело необходимые свойства? Пожалуй, двух флаконов завтра должно хватить с лихвой. Один можно использовать прямо сейчас. Заодно убедившись, что эликсир действует именно так, как от него ожидается.
Изготовить Абсолютное Зрение подвигла необходимость. За последние дни Рафаэль едва научился различать смутные тени астрала. Нечего и мечтать увидеть тонкий мир столь же четко, как той ночью, когда Вероломная стала