- Откуда вы знаете? – не поверила я ей.
- Я такие вещи чувствую, девочка. У тебя есть хоть кто-то? Отец? Мать? Кому дитенка отдать, если ты роды не переживешь? – она спросила это так буднично, будто говорит не о смерти, а о планах на завтрашний день.
- Что вы такое говорите? Как это – не переживу? – опешила я и почувствовала ледяной страх где-то в глубине.
- Всякое бывает, - с сочувствием посмотрела на меня повитуха. – Ладно. Вижу, что ты одна-оденешенька тут живешь, а отец ноги унес. Женатый наверняка, - тяжко вздохнула она. – Ты не волнуйся. Если что не так пойдет, я ребеночка себе заберу, в хорошую семью его пристрою.
От такого заявления я потеряла дар речи. Хотелось закричать на нее, мол, никому я своего ребенка не отдам, да только повитуха права. Мне и в голову не приходил подобный исход. Я и помыслить не смела, что могу не пережить родов, но эта умудренная опытом женщина явно видела и знает больше, чем я.
Она ушла, пообещав прийти в следующем месяце, а я осталась со своими страхами наедине. Что будет с моим ребенком, если меня не станет? Сын Нейтона, бастард рода Бельмонтов. Наверняка он родится драконом. Что станет с этим мальчиком без матери? Один, среди крестьян, ни один из которых не обладает даже искоркой магии. Его могут усыновить простые люди, но они никогда не дадут ему того, что мог бы дать родной отец. Ни образования, ни любви, ни того будущего, которое ждало бы сына драконьего рода. Пусть мы с Нейтоном и зачали его вне брака, я уверена, что он бы признал своего ребенка.
Но его отец не позволит. Как бы я ни тешила себя мечтами, драконы не пустят в свой род меня. Ребенка – да, но я, его мать, не нужна крылатым ящерам. И судя по тому, что Нейтон до сих пор, спустя полгода, не отыскал меня, говорит в пользу именно этой версии. Не верю я, что столь опытный дракон не смог найти девушку, которая из столицы пешим ходом сбежала.
Значит, так ищет.
- Не бойся, малыш, - прошептала я, поглаживая свой гигантский живот. Будто почувствовав мое настроение, малыш затих. Я чувствую, что он не спит, ведь слабые шевеления присутствуют. Но шквал бесконечных ударов на короткое время прекратился. – Все будет хорошо. Ты дракон, мой хороший. Это значит, что ты очень сильный. Даже если меня не будет рядом, ты со всем справишься. Твой папа обязательно найдет тебя и заберет. Он очень добрый и хороший мужчина. Надеюсь, ты пойдешь в него, - улыбнулась я и с удивлением поняла, что плачу.
Малыш робко толкнул меня в печень.
- Прости меня, - прошептала я, и слезы полились градом. – Прости за то, что все получилось вот так. Я очень люблю твоего папу. И он очень любит тебя. Если бы он только знал, что ты есть, поверь, он бы забрал нас обоих. Но его нет рядом, и мы должны стараться сами.
Следующий месяц тянулся невероятно медленно. Мой живот стал невероятно огромным. Мне приходится поддерживать его, чтобы ходить. Поясницу ломит, а мой резерв медленно, но верно тает. Малыш буквально вытягивает из меня все силы.
Что ж, мне не жалко. Пусть берет, сколько ему надо. Откровенно говоря, за семь месяцев беременности я устала так сильно, что уже готова пройти через что угодно, лишь бы эта мука наконец-то закончилась. Живот разросся до гигантских размеров, и его не отцепить ни на секунду.
В один из дней ко мне вновь пришла повитуха и осмотрела.
- Ох, девочка моя, - покачала головой она. – Никогда я такого не видела, - что-то в глазах повитухи испугало меня. – Родишь ты недели через три, но… - она закусила губу. – Страшно мне. Чувствую я: очень непросто все будет с твоими родами.
- Погодите, - насторожилась я и приподнялась на локтях. – Вы же не хотите сказать, что отказываетесь от меня?
- Девочка… - женщина виновато опустила глаза. – Я боюсь, что одна не справлюсь. Тут помощь ведьм нужна, деточка. Тебе в ведьминские края податься нужно и там рожать.
- Как же я уеду? Еле хожу с этим животом, - я почувствовала абсолютную растерянность.
- Нужно как-то вытерпеть сутки в повозке, - покачала головой повитуха. – Если выжить хочешь, нужны будут ведьмы. У тебя сложный случай, дочка. Где отец-то ребеночка? Может, он поможет?
- Нет, не поможет, - быстро замотала головой я.
- Тогда попроси кого-нибудь отвезти тебя туда. Ведьмы тебе помогут. А я боюсь, девочка.
Повитуха ушла, а у меня слезы хлынули водопадом из глаз. Так страшно, одиноко и безнадежно мне еще не было. Помню, вечером с полей вернулся Радир и выслушал мои спутанные просьбы помочь добраться до ведьминского леса.
- До него полдня коня гнать, - устало вздохнул крестьянин, но, взглянув в мои заплаканные глаза, кивнул: - Завтра на рассвете выдвигаемся!
Весь следующий день я тряслась в повозке. На улице царствует золотая осень, а потому я укуталась в теплый плед, чтобы не замерзнуть в дороге. На каждом ухабе я подпрыгивала, и мой громадный живот скакал вместе с повозкой. Радир старался гнать помедленнее и аккуратнее, но даже он не мог ничего сделать. Вскоре у меня разболелся живот. Странная боль, будто он каменеет, но затем вновь становится мягким.
Когда мы все-таки приехали к ведьмовскому лесу и остановились в маленькой деревушке на его краю. Я залюбовалась желто-красной палитрой листвы. Невероятная красота природы, которую я впервые вижу так близко.
- Остановимся здесь на ночь, - решил Радир. – А там решим, что делать дальше. Переночуем в доме у моего троюродного дядьки, он в этой деревне живет с семьей. Но ты пока подожди меня здесь, я скоро вернусь, - мой заступник спрыгнул с повозки и пошел в сторону деревенских домиков.
Время тянулось невероятно медленно. Солнце начало клониться к горизонту, погружая все в сумерки. Я смотрела на бледный желтый диск, чувствовала прохладный ветерок на своей коже, когда почувствовала первую схватку. Поначалу боль была легкой и поверхностной, я старалась ее игнорировать. Так бывает иногда – живот болит.
Но