Я презрительно оглядел его с ног до головы. Чёрные штаны, серая рубашка, одна пуговица отсутствует. На подбородке шрам. Глаза бессмысленные, не увидел я в них признаков глубокого интеллекта.
Что ж, такой вполне может повестись на блеф. Довольно дешёвый, пошлый, отчаянный.
Достав из почти безразмерной сумки шар-передатчик, я включил его, влив немножечко колдовской энергии. Он засверкал.
Звонить во Второй дом я, конечно же, не намеревался. Сейчас совсем не том положении, чтобы со мной вели переговоры аристократы.
Тем более, меньше, чем через месяц, меня грохнут, если я не верну «Колючий щит».
А вместо уничтожения двенадцати монстров я разгуливаю по свиданиям и шантажирую какую-то прислугу в кабаке.
Великолепно, Эдуард, ты ведёшь себя как настоящий Дюрейн.
— Типа не надо. Мы мирно разойдёмся. Возьмём достопочтенного мага Второго дома Василия Берёзкина, с ним свалим отсюда, — поделился экспертным мнением охранник со шрамом.
— Мне нужна компенсация за моральный ущерб, — надменно сказал я.
— Мы не вправе решать такие вопросы, мы только защитники уважаемого Василия, — буркнул молодой блондин, когда они взвалили своего начальника на плечи и потащили к выходу из ресторана.
Я хмыкнул. Защитили его, конечно, изумительно. Раз обычный механикус его сразил.
Обычный ли? Я присмотрелся к Ирэн.
В здешней версии России, где обыденность переплеталась с магией, в общую картину неплохо вписывались женщины-механикусы. Обладательницы кибернетических имплантов, дающие впечатляющие возможности и позволяющие выдавать опасные задания на убийство монстров в магической Москве. В их мире существовали строгие правила, ограничения и запреты.
Предыстория механикусов берёт начало тогда, когда магия и технологии только начали соединяться. Изначально механикусы были созданы для защиты Москвы от монстров, но затем их роль оказалась более сложной и разнообразной. Они стали неотъемлемой частью жизни столицы, их услуги были востребованы.
Когда я изучал историю, сначала удивился, что механикусы не могли появляться в общественных местах после двух часов ночи. Им запрещено привлекать излишнее внимание обычных граждан к своей деятельности.
Бунт механикусов 1981 года расставил точки над «И». Некоторые киборги начали протестовать против строгих правил и ограничений, требуя больше прав. Это привело к Первой магической гражданской войне, в которой участвовали как механикусы, так и обычные люди под предводительством магов. После трёх лет вооружённых столкновений властям Москвы удалось добиться демилитаризации механикусов и изменению их статуса в обществе.
Одной из причин, по которой запретили механикусов - мужчин, выступила их склонность к насилию и необузданность. Мужчины не обладали таким же контролем над своими способностями, как женщины, и их поступки часто приводили к нежелательным последствиям. Вместо сражений с монстрами они приставали к гражданским, которые не могли противостоять усовершенствованным телам.
Сейчас механикусы пользовались неприкосновенностью в обществе, их права и обязанности закреплены в отдельном этическом кодексе. Это давало им определённые привилегии, но в то же время накладывало ответственность за действия и бездействие. Вместе с тем, денег у них много не водилось, за определёнными исключениями. Зато имелась постоянная работа.
Теперь женщины-механикусы — неотъемлемая часть магической Москвы. Несмотря на то что их основная функция состоит в выдаче заданий на убийство монстров, механикусы постепенно стали разделяться по различным специализациям, чтобы каждая из них могла использовать свой потенциал наилучшим образом. Некоторые были асами в гостиничном деле, другие - в медицине или инженерии. Сражаться с монстрами самостоятельно им запретили.
Весь прогресс в отношениях общества и механикусов стал возможным именно благодаря изменению подхода к проблеме. Установление диалога, учёт интересов и потребностей каждой стороны привело к созданию условий для сосуществования.
Москва ценит свою репутацию безопасного и прогрессивного города. Вместе с тем, убери механикусов – быстрых решений по оптимальному уничтожению монстров не отыщешь.
Только вот почему Ирэн так легко вырубила Василия? Он не мог не почувствовать опасность, даже с блоком на магию в ресторане. Сигнальные амулеты не позволяли ему расслабиться. Как же так получилось, что он не среагировал?
Ответ напрашивается только один. Ирэн – магиня. Но механикусам запрещено использовать энергопотоки! Уму непостижимо! По идее, я должен её сдать властям. То есть, Первому или Второму дому. Но, учитывая, что я сам из Первого дома, а второго мага Второго Ирэн только что вырубила, поступать так было как минимум невежливо.
Она виновато смотрела на меня, сконфуженно улыбаясь. Просекла, что я раскрыл её секрет.
Но ведь если бы не Ирэн, не факт, что я бы остался жив!
Получается, я должен сказать «спасибо» механикусу за успешное свидание. Мне кажется, лучшей благодарностью для неё будет то, что я никому не расскажу о её нарушениях.
Какая у меня эксклюзивная девушка!
Или Синтия моя девушка?
Или попробовать склеить её дерзкую сестру?
Ещё успею определиться. Я жестом предложил Ирэн продолжить трапезу. Еда ж денег стоит. Если так разбрасываться баблом, весь Первый дом разорится.
— У тебя не возникнет проблем из-за того, что ты сделала? — спросил я, доедая выделения хорька.
— Вряд ли. Я не чувствую тревожности по данному поводу, — Ирэн защёлкала тумблерами прогнозов, которые располагались внутри её головы.
— Второй дом — серьёзная угроза. Они запросто могут скинуть тебя в канаву, разобранную на кусманчики, — серьёзно сказал я.
— Ты сам придумал термин «кусманчики»? — засмеялась Ирэн.
— Я такой фантазёр! Ты даже вообразить не можешь, — продолжал я флирт.
— По моим оценкам, шанс, что Василий Берёзкин поведает Второму дому, что его победил механикус, менее двух процентов. Но вот то, что он начнёт мне мстить, попытается устранить или подвести под статью, тут к гадалке не ходи.
— Изумительно. Чем я с тобой расплачусь?
Ирэн положила ногу на ногу.
— Мы договоримся, дорогой Дюрейн.
Какое же у неё красивое платье.
— Что ещё расскажешь о Василии Берёзкине? Мне нужно в деталях понимать, кто он такой, — я попробовал придать встрече деловой оттенок.
Несомненный плюс общения с механикусами – здесь они выступают аналогом интернет-поисковиков. Единственные существа в Москве, которые имеют доступ к неким библиотекам, которые у них же в головах. Кстати, в их обязанности входит пополнение библиотек, так что наверняка Ирэн потихоньку делает обо мне страницу в местной «Википедии».
«Дюрейн из Первого дома. Нахал, сопляк, слабак».
Надеюсь, так статью она не назовёт. Для девятнадцати лет я выгляжу довольно внушительно. Не бодибилдер, конечно, но явно акселерант.
Ирэн закончила вычитку и заскрежетала:
— Василий Берёзкин, маг Второго дома магической Москвы. Возраст неизвестен, но более ста лет.