Наследники всех домов обязаны уничтожать чудовищ, потому что легально пользоваться в этом мире магией можно только членам домов и их оруженосцам. С некоторой натяжкой, согласно определённому списку, не более, чем трём процентам жителей Москвы. Всех остальных, кустарно изучающих заклинания, тут же нещадно казнят. И правильно делают. Потому что они уродились не теми и не там.
Мне нравится ночь, когда тени скользят между звёздами. Ночью количество покушений увеличивается. Некоторые нападающие берут с собой приручённых монстров класса FA. Но с такими Лайонел, или как там его зовут, справится за минуту. Он неплохой маг. Конечно, не сравнится даже с моим десятилетним братом Фирданом, самым младшим из наследников Первого дома. Но для оруженосца Лайонел великолепен. Что соответствует его статусу, позволяющему мне прислуживать.
Честно говоря, я больше интересовался ужином, чем судьбой нации. Зато мой преподаватель, Магира, хоть жёсткая и требовательная, но искренне верила в мой талант. Она не допускала никаких отступлений и требовала от меня максимального напряжения. Я, конечно, не любитель сосредоточиться, но ведь нужно показать выскочке, на что способен.
С другой стороны, она такая строгая, что я даже сомневался, стоит ли с ней вообще шутить. Вряд ли её рассмешит прибаутка о том, что Колобок сгонял в баню, не вымылся и потому повесился.
В тот день, когда я коснулся книженции, всё изменилось. Я теперь Дюрейн, наследник Первого дома, вовлечённый в политические интриги и борьбу за власть. Что ж, я не собираюсь стать куклой в чужих руках. Скорее, куклой Вуду.
Мой «Колючий щит» не просто оружие, он мой символ сопротивления. Я обучился управлять им, создавать защитные поля, способные отразить даже сильные атаки. Но внешне я оставался всего лишь юношей, который предпочитает кутить и расслабляться за столом с выпивкой.
Смешно, но манерам меня всё же обучили. Магира разъяснила правила и нормы этикета, на которые я раньше плевал. Она научила обращать больше внимания на свой внешний вид. Правильно подбирать одежду и аксессуары, чтобы производить впечатление. Следить за манерами и речью, стараясь быть тактичным в любой ситуации.
Важно применять этикет в отношениях с женским полом. Быть внимательным к желаниям и потребностям женщины, заботиться о её комфорте. Чем более ты внимательный и нежный, тем более у вас доверительные отношения. Для мага Первого дома – более, чем важная наука. Тем более, если нужно восстановить подмоченную репутацию Дюрейна.
Похоже, настоящий Дюрейн был тем ещё огрызком, потому что его здесь так не любят. Интересно, где сейчас настоящий Дюрейн? В моём теле, там, на Земле? Удивительно. Если так, то его наверняка уже уволили. Или мой босс лежит где-то с пулей во лбу. Потому что, как я понял, Дюрейн легкомыслен и заносчив. Я тоже, конечно, не сахар, но не такой утырок, как бывший владелец тела.
Я читал достаточно книг о попаданцах, чтобы понять, что рассказывать о своём прошлом лучше не нужно. Не оценят, а вот советник Лемотори может решить, что я сбрендил, и отлучить от дома. Спасибо, я сам разберусь со своими проблемами.
Каждый раз, когда я заходил в зал столовой, моё присутствие вызывало шум и возмущение. За что они так не любили Дюрейна? Может, он ел собак?
Я, не замечая насмешек, отдавал приказы придворным сёстрам. Говорил о том, что именно мне хочется сегодня попробовать. И они не могли отказать мне. Я перебирал блюда, пробовал кулинарные изыски и наслаждался каждым кусочком. Обожаю власть над людьми.
Мои размышления резко и нагло прервали.
Без всякого предупреждения по моему щиту ударило заклинание, которое я даже не смог распробовать. Да, у каждого заклинания есть свой вкус, иначе как их различать? Боли я не почувствовал, но рот обожгло. По вкусу — смесь солёного огурца и наждачки. Что-то слишком затейливо для обычных болванов, которые пытаются получить награду за мою голову.
«Колючий щит» распался, с треском осыпавшись. Я впервые с момента, как два года назад попал сюда, почувствовал страх. Привычный мир рушился на моих глазах. Что? Есть пробитие?
— Лайонел! Огради меня «Щитом водяного гребня»! — раздался мой властный голос из шара.
— По вашей воле, господин, — удивлённо сказал оруженосец, но выполнил приказ.
— Что-то не так, Дюрейн? — советник Лемотори всё ещё был на связи.
Взглянув вокруг, я увидел, как ко мне бегут минимум десять обезумевших от алчности мужчин с топорами и пистолетами. Раздались выстрелы.
Щит, поставленный Лайонелом, выдержал. Надо повысить ему зарплату.
— Всё в порядке, советник. Конец связи. Мне нужно поесть, я голоден, — нарочито лениво зевнул я.
Но меня трясло. Как объяснить смотрителю утрату «Колючего щита»?
Увидев, как в придворную Дефрон целится один из нападающих, я, резко вскинув руки, замедлил собственное восприятие. Как в фильме «Матрица», пуля двигалась очень медленно. Заклинанием «Багровый огонь» я сплющил пулю, превратив её в тонкий блин. Следующим движением руки сжёг горло наглецу, и шестерым его подельникам. Нечего посягать на жизнь моих слуг.
Дефрон с расширенными глазами смотрела на меня.
— Покорми. Я голоден, — повторил я. — Фуа-гра стынет.
Дрожащими руками Дефрон положила кусочек еды мне в рот. Набив желудок, лучше думается.
К счастью, фуа-гра даже не нужно пережёвывать, она тает во рту. Не очень приятно есть, чувствуя, как «Щит водяного гребня», поставленный Лайонелом, тщетно пытаются прорубить оставшиеся наглецы.
***
— Где твой щит? — надменно спросил меня смотритель Кардисс.
Ненавижу его. То, что ему шестьдесят лет, не позволяет так высокомерно обращаться к наследнику Первого дома. В прошлой жизни мне было тридцать девять, так что не такая у нас большая разница в возрасте.
— Рассыпался. Сам не понимаю, как так получилось, — холодно ответил я.
— Ты мог погибнуть. Тем самым пошатнув репутацию всего дома!
Аскальд хихикнул. Постоянно весёлое быдло, которое завидует моим успехам. Когда я займу пост смотрителя, первым делом отниму у братца перчатку, позволяющую использовать заклинания высшего порядка, после чего отправлю чистить хлев.
Кардисс выглядел, как всегда, чересчур гротескно. Как и положено смотрителю.
Мой щит. Символ моей силы и достоинства. Я носил его повсюду, демонстрируя своё превосходство перед другими домами. Но теперь он разбился на тысячу осколков, предсказывая крах моего величия.
Но я не собирался позволить разбитому щиту определить мою судьбу.
— Как ты теперь собираешься бороться с