– Отец говорит, – внезапно Рони посмотрел на пустое место рядом с Сорсом и тихо продолжил: – Огонь прекратит муки людей в шатре Грукка. – При этом журналист натянуто улыбнулся. – Они не остановятся, и к зиме будет еще больше смертей.
– Ты в своем уме, парк «Вондерденд» – это все, что у меня есть, – растерянно заговорил Сорс, а пациент, бросив «записи», схватил толстяка за шею. – Убей лилипута! Убей лилипута!
Сбив с ног Сорса, он вцепился в его глотку и стал яростно душить, нашептывая: «Род Лемм предал наместничество! Род Лемм предал наместничество!», и если бы не влетевшие в палату санитары, произошла бы трагедия. Грубо, но эффективно они повалили буяна и надели смирительную рубашку. Доктор Ресто потом долго извинялся за неприятный инцидент и даже хотел вернуть деньги, впрочем, теперь уже Сорс, впечатленный случившимся, сам попросил держать буйного пациента как можно дольше.
Вечером к пациенту зашел молодой санитар и достал пузырек с прозрачной жидкостью.
– Не кричи, и я развяжу тебя, – начал он. – Меня зовут Александр, один твой приятель передал тебе гостинец. Думаю, ты понимаешь, о чем идет речь.
– Отец говорил, что в пузырьке моя смерть, – замотал головой Докс. – Я не буду этого делать.
– Не ори, – развязав узел на спине больного, сказал санитар. – Ты и так умрешь, но эта смерть будет легкой.
– За что? – сквозь слезы спросил Ронни.
– Я почем знаю, – усмехнулся санитар. – Мое дело маленькое, – он вылил вязкое содержимое в кружку с водой, а пузырек поставил на стол. – Пей залпом – и ничего не почувствуешь.
– Я не буду пить эту дрянь, – ударив ладонью по столу, заорал журналист и кинулся к двери.
Пузырек закатился под кровать, благо Александр удержал в руках лоток с кружкой и таблетками. На шум пришел пожилой напарник. Заметив развязавшегося буйного пациента, он тут же позвал еще двоих санитаров, и вчетвером они скрутили и зафиксировали бузотера. Затем ему надавили на скулы и, положив на язык таблетку, заставили запить ее темной водой из кружки. Пациент обмяк и закрыл глаза.
– Чё ты ищешь? – спросил напарник у шарящего под кроватью Александра.
– Да таблетки уронил, – пробубнил он. – Иди, сейчас найду и догоню.
– Давай посвечу.
И когда луч фонарика осветил черный шарик за ножкой кровати, пожилой санитар радостно поднял находку. Деваться было некуда, и Александр, скрипя зубами, положил таблетку в лоток и вышел вместе с напарником из палаты, тот от греха подальше закрыл ее на ключ.
На следующее утро во время обхода санитары обнаружили мертвого Рони Докса. Вскрытие установило, что причиной смерти стала острая сердечная недостаточность, в общем, смерть журналиста разбавила статистику по суицидальным психозам. И так как у него не было родственников, то похороны взял на себя господин Сорс. Крематорий располагался на территории больницы, так что толстяк решил не медлить и в тот же день оплатил процедуру.
– Примите мои соболезнования, – подойдя к Роджеру, заговорил доктор Ресто. – Там остались кое‑какие вещи покойного, я подумал, вам захочется их забрать.
– Да, конечно, – ответил Сорс. – Можем даже сейчас, кремация назначена на два часа после полудня. Так что, если вы не заняты, я готов.
– Увы, вызвали в полицию, – ответил доктор. – Впрочем, мой зам выдаст все необходимое.
– Хорошо, заберу без вас, – улыбнулся Сорс.
Под опись ему выдали: сотню листов написанного текста, наручные часы, бумажник, в котором не было денег, только визитки, и бутылочку, на донышке которой красовался знакомый Сорсу символ.
– Откуда взялся этот пузырек? – с ужасом в голосе спросил он у санитара.
– Да я почем знаю, – пожал плечами пожилой мужчина и тут же крикнул напарнику: – Том, это точно вещи Рони Докса?
– А что не так? – подойдя к стойке, спросил коренастый парень.
– Не можем разобраться, откуда взялась бутылка.
– Что за бутылка? – подошел молодой санитар.
А увидев стекляшку, почесал затылок и, с невозмутимым видом вертя в руках странный предмет, ответил, что понятия не имеет, откуда взялся пузырек.
– А в чем, собственно, проблема? – добавил санитар.
– Это я у вас хотел узнать, – возмутился Сорс. – У моего друга не могло быть столь странного предмета.
– Не проблема, – санитар отложил склянку в сторону. – Вероятно, пузырек остался от прошлого пациента.
– Стой, – потянулся за пузырьком Сорс. – Я не отказываюсь его забрать, просто хочу понять, откуда он взялся.
– Да кто же тебе скажет, – рассмеялся санитар. – Тут вещи, которые были до поступления, и так как пациент умер, то и все личные предметы, найденные в палате на момент смерти, были собраны. Стекляшку нашли в палате, возможно, та закатилась за ножку кровати, вот уборщица и не увидела. Кто его знает, откуда она там. Если не хотите брать, оставляйте.
– Заберу, – недовольно буркнул Сорс и, сгребая пожитки приятеля в пакет, едва слышно добавил: – Коновалы.
– Хорошего вам дня, – ответил на грубость Том.
Уже в машине Сорс еще раз осмотрел бутылочку и убедился, что она как две капли воды похожа на ту, что выкрал цыган из шатра Грукка. Не верилось, что этот лилипут способен на такое коварство, а с другой стороны, если в пузырьке был яд, то почему причина смерти – сердечная недостаточность? Сорс медленно ехал в парк, размышляя над случившимся. Боялся ли он коротышку? Теперь уже да. Понимание, что смерть дышит в затылок, было настолько ощутимым, что впервые за много лет Сорс поймал себя на мысли, что специально тянет время, не хочет видеть детище всей жизни, его парк. Понимание, что там работает этот мясник, было как бритва у горла, ни шевельнуться, не сглотнуть, только молча ждать что выкинет лилипут в очередной раз.
Машина неторопливо завернула на парковку и остановилась на привычном месте, Сорс долго не решался выйти. Сидя за рулем авто, он курил и задумчиво смотрел на шатер Грукка, где длинная очередь из горожан неторопливо двигалась, множа прибыль парка аттракционов. Сожалел ли он, что ввязался в эту авантюру? Теперь да, и никакие сорок, пятьдесят, даже сто процентов с