– Делать мне больше нечего, как подсылать убийц к лорду Тайре. – Кит возмущенно захрустел креветкой. – Это не мой стиль. Я предпочитаю сражаться с врагом лицом к лицу, а не нападать из-за угла, как последний трус.
Слова Джина привели Тессу в благоговейный восторг.
– И все это ты узнал на уроках истории? Мне кажется, у нас программа куда скучнее.
– Просто… я люблю историю.
Джин опустил голову, пробормотал себе под нос молитву и поспешно стукнул пальцем по картинке в меню. В воздух взмыло облачко дыма – и перед Джином возникло блюдо с сашими: причудливые, идеальной формы, они казались почти игрушечными.
– Какие красивые! – Тесса задохнулась от изумления. – Как будто их Кимагуре Кук приготовил!
Теперь пришел черед Джина удивляться.
– Это японский шеф-повар, – пояснила Тесса, поймав на себе его озадаченный взгляд. – У него канал на «Ютубе», он там готовит всякую вкуснятину из рыбы, креветок, осьминогов… Я его обожаю! Ну что ты так смотришь? Да, я брежу Японией, и что с того?
Тесса сконфуженно умолкла и снова принялась усердно изучать меню. Она опять выставляет себя полной дурой. Разоткровенничалась тут, а Джину вообще плевать на то, что она говорит. Он только посмеется над ней, да и все. Как Элисон. Как-то раз они играли в правда-или-действие. Тесса выбрала «правду», и Элисон потребовала рассказать о самом ужасном занудстве в ее жизни. И Тесса призналась, что она до умопомрачения обожала «Мою геройскую академию» и однажды летом, когда сестры уехали в Японию, создала в «Майнкрафт» целый мир, который выглядел точь-в-точь как здание Юэй. Элисон сняла ее исповедь на телефон и выложила в «НауЛук», и на следующий день, когда Тесса пришла в школу, весь ее шкафчик был обклеен картинками с гербом этой злосчастной академии.
Тесса украдкой взглянула на Джина. Вместо того чтобы, как обычно, скептически вздернуть бровь, он немного наклонил голову вбок, словно обдумывая услышанное. А потом произнес:
– Здорово. А мне нравится художница Мэйчан – она создает классные цифровые иллюстрации. В своих роликах она ничего не рассказывает, просто молча рисует, и это так завораживает. Я тебе покажу как-нибудь… ну, когда все это закончится. – Он рассеянно махнул рукой в сторону Додзё и врат.
В животе у Тессы что-то ухнуло. Она и подумать не могла, что Джин увлекается историей и искусством. Откуда у него вообще свободное время, если он сутками, считай, пропадает в додзё своего отца? Удивительный парень, конечно. И кто знает, может, они и правда станут друзьями, когда расправятся с лордом Тайрой? (Ну хорошо, хорошо – если расправятся с лордом Тайрой.)
Тесса прижала палец к картинке в меню, пробормотала молитву – и мгновение спустя перед ней стояла дымящаяся миска, полная только что приготовленной лапши в ароматном бульоне.
Может, когда вся эта история наконец закончится, они с Джином вместе сходят в лапшичную? Как друзья, само собой.
После того как ее желудок переварил вкуснейшую лапшу в мире, Тесса снова принялась за тренировку. Кит перенес полосу препятствий на поляну перед тории.
– Чтобы спокойно поспать, не подскакивая каждую минуту из-за того, что ты опять грохнулась на пол, – пояснил он.
Джин, зевая на ходу, тоже отправился спать, и минуту спустя они с Китом уже мирно сопели на своих матрасах в Додзё.
Раз, два. Через пару первых плит Тесса перемахнула без труда.
Три, четыре. Следующие дались сложнее, однако медленно, но верно она поднималась все выше…
А потом, едва ступив на последнюю плиту, она кубарем полетела вниз, сбитая с ног внезапно напавшим слева призрачным воином. Тесса грохнулась на грязную землю лицом вниз и застонала. Боги, ну сколько можно? Кое-как, превозмогая боль, она приподнялась, села и вытерла грязь с лица. Видела бы ее сейчас Элис со своей свитой…
Тесса вздохнула. Она зачерпнула мокрой земли и уставилась на перепачканный кулак. Она безнадежна. Просто безнадежна. Да от этой грязи толку больше, чем от нее.
Вдруг она услышала тихую чарующую мелодию. Тесса подняла голову. Мелодия лилась из врат, ведущих в Арсенал Поверженных Душ, в этом у нее не было никаких сомнений. Дело шло к полуночи: небо потемнело, вокруг Додзё царил полумрак, но от средних врат исходило таинственное сияние.
Да, Кит говорил, что от этих тории стоит держаться подальше, но…
Музыка действовала на Тессу гипнотически. В мелодию вплетался чарующий голос, но Тесса не могла разобрать слова. Она пододвинулась ближе. За вратами ярко светила луна, заливая призрачным сиянием безжизненную, иссохшую долину, ощетинившуюся сотнями клинков.
Другие врата пока для нее закрыты, но эти… Что, если мелодия – своего рода приглашение? Вдруг так Арсенал дает ей понять, что она может войти?
Она бы почувствовала себя куда увереннее, будь у нее в руках настоящее боевое оружие.
Тесса оглянулась. Тишина, подобно гигантскому пушистому одеялу, окутала Додзё сверху донизу. Кит с Джином спали крепким сном.
Она вытянула руку…
И рука беспрепятственно прошла сквозь врата.
Воздух под пальцами завибрировал, и между перекладин, словно сотканные из лунного света, засияли слова:
Всякий, входящий в Арсенал Поверженных Душ,
Пусть знает: любое оружие потребует жертвы.
Никто не уйдет отсюда, не заплатив.
ПОМНИ ОБ ЭТОМ
Тесса помнила. Кит предупреждал ее об опасности, что ожидала за средними вратами. А разве за первыми вратами ее нет? Или за вторыми? Или в Токио, где сейчас вовсю хозяйничает лорд Тайра?
Какая дивная, чарующая мелодия… Тесса придвинулась еще ближе. Как будто кто-то, далеко-далеко, играет на пианино, нежно дотрагиваясь до клавиш… А вдруг это их шанс? Если у нее будет оружие, сравнимое с легендарным Мечом Тысячи Душ, которым владеет лорд Тайра, она точно сможет защитить тех, кто ей дорог. И даже если придется чем-то пожертвовать – пусть. Ради спасения семьи, которая столько сделала для нее, она с радостью пойдет на любые жертвы.
Музыка звала все настойчивее, и Тесса сдалась. Словно в трансе, она поднялась на ноги и шагнула в Арсенал Поверженных Душ.
18
Тесса стояла под черным небом, усыпанным звездами. Вокруг, на сколько хватало взгляда, простирались холмы. Озаренные луной, клинки, торчавшие из земли, сияли холодным светом.
– Кто посмел пройти сквозь врата? – раздался в голове голос, доносившийся