Повернулась к нему! Взглянула прямо на него своими черными, без зрачков, глазами, открыв в злорадной усмешке черный проем рта…
– Прорвались! – выдохнул водитель. Человеческий голос, раздавшийся рядом, вывел Зеленцова из состояния ступора. Он мотнул головой, приходя в себя, и бросил удивленный взгляд сначала на водителя, а затем в сторону лобового стекла. Впереди виднелось здание церкви Рождества Христова. Реммаш вскоре остался позади, дорога стала забирать правее, и оставшиеся четырнадцать километров колонна проехала без каких-либо происшествий – до буферной зоны ГЭС, где взору капитана открылась невиданная ранее ужасающая картина.
Как стало известно позже, вахтовая смена Загорской ГЭС должна была провести расчистку зарастающей территории, разделяющей периметр ГЭС и лес возле реки Кунья. Этого требовала техника безопасности, исключающая таким образом неожиданное нападение симбионтов из чащи леса на бригады, осуществлявшие плановые проверки электрической артерии города и замену фильтров. Трагедия началась с появления из-под земли неизвестного вида симбионта, повредившего городскую артерию и лишавшего Сергиев Посад электричества и телефонной связи. И пока бригада, пораженная увиденным, стояла на месте, не предпринимая никаких действий, подземный симбионт, раскрыл свою круглую со множеством треугольных пластин пасть. Извернулся, и обрушился своим длинным телом сверху на людей, давя и проглатывая несчастных, чтобы тут же, пробив в земле круглое отверстие, исчезнуть внутри образовавшегося тоннеля. Наблюдавшая за творящимся десятисекундным адом дежурная смена охраны периметра ГЭС не успела даже поднять боевую тревогу.
– Пробуй город! – приказал Зеленцов связисту.
Сам он подошел ко второму, внутреннему аппарату. Еще две или три безуспешные попытки – и он свяжется со штабом полка. Капитан уже представил, какое выражение лица будет у полковника, представил его голос и слова, которые ему предстоит выслушать. Второй раз – и опять на его смене!
– Есть связь с ГЭС! – радостно закричал связист.
– Дай сюда! – Зеленцов выхватил у него трубку. – Батарейка? Стена Север. Что у вас там? – Он с минуту слушал, что ему отвечают, после чего коротко бросил: – Добро, – и отдал трубку связисту.
– Что там, товарищ капитан?
– Перебой какой-то. Перенагрузка. В общем, обещали больше не дергать за нервы.
Теперь можно выдохнуть. Вернуться бы обратно в дежурку, но у него закончились смены чистых перчаток, очков и фильтра. Их на дежурство выдают всего три комплекта. Руководство специально устроило зону несения вахты и зону отдыха на расстоянии. Мол, тогда вахтенные не будут отсиживаться все время в тепле у чайника. Есть три отведенных уставом перерыва для выполнения личных потребностей. А все остальные двадцать два с лишним часа будь добр сиди и работай. Капитан обреченно вздохнул. Погонять, что ли, этих обалдуев, чтобы служба им медом не казалась?
Телефон внутренней связи раздражающе громко затрещал.
Да что они там, в самом-то деле! Доработает он сегодня спокойно свою смену или нет?!
– На связи пост наблюдения! – Связист протянул трубку старшему.
– Зеленцов, – коротко бросил капитан. И через пару десятков секунд раздраженно сообщил: – Я на улицу.
«Продам лом цветного металла. 200 гр. Перекупщиков не беспокоить. Валовая, 8»
Наташа перевернула тонкий листок грязно-серого цвета из-за расплывшейся во время печати краски принтера. Обратная сторона новостного листка была уже подпорчена следами ее пальцев. Текст в нескольких местах был смазан. Непонятно, почему, но она любила читать газету с конца. Выглядело это несколько неправильно, но, с другой стороны, она же все равно ничего не пропускала.
«Епархия сообщает: Стена неприступна. За все время существования периметра обороны города не было зафиксировано ни одного случая прорыва. Благодаря вашему мужеству, смелости и самоотдаче мы, жители города, спим спокойно! Действующая епархия города в почтении склоняет головы и ежедневно молится Господу Богу о даровании вам силы и веры в нелегкой борьбе. Лишь вера поможет нам выстоять и переждать тяжелые времена. И только она способна отделить зерна кристально чистых душ от плевел греха. Однажды человечество уже поплатилось за свои грехи. Безотчетное стремление покорить природу и отказ от веры привели нас к Катастрофе, плоды которой мы пожинаем сейчас на полях нашей скорби. Лишь испытание силы и глубины нашей веры способно указать нам на истинных служителей делу Христа. Тех, кто без раздумий встанет на защиту имени Его, не поступится ни большим, ни малым в твердости своего решения. Тот же, кто слаб верой и темен душой, уподобится симбионту – порождению дьявольского начала. Станет подобен ему не только внутри, но и снаружи…»
Наташа не стала дочитывать статью до конца. В следующем столбце что-то говорилось про выборы. Надо было вернуть общую газету в настенный кармашек у двери. Все-таки газета оставалась одним из последних доступных и достоверных источников информации в городе, а информацию хотел знать каждый, кто в силу своего возраста уже интересовался окружающим миром, выходившим за рамки материнской груди и угла с игрушками.
Девушка встала с кровати и, осторожно открыв дверь своей комнаты, вышла в коридор. Свет зажигать не хотелось: все уже давно спят. Только ее одну мучила сегодня бессонница. Все из-за этой странной головной боли, появившейся после сегодняшних обмороков. В больнице ее проверили, но ничего угрожающего жизни не нашли и потому отпустили. Николаева задумалась.
Угрожающего жизни кого? Ее или их? В чем проявляется истинная забота епархии и подконтрольных ей структур – армии, полиции, медиков? В обеспечении безопасности каждого отдельного гражданина или же поддержании своей безопасности от остальных? И что было бы, если бы этот симбионт ее чем-нибудь заразил?
Что делают с зараженными? Правильно. С ней поступили бы так же. Исключений нет никаких. Даже если глава епархии вдруг заболеет, даже ему не миновать этой печальной участи.
Наташа вернула прочитанный листок в кармашек и, безошибочно маневрируя между препятствиями в коридоре, вернулась в свою комнату.
С разгаром Катастрофы жизнь оставшихся на планете людей приобрела новые очертания. Старый мир, понятный и привычный, сгинул в токсинах бактерий и в зубах симбионтов. Остатки человечества скапливались вокруг источников энергии, уходя из густонаселенных мегаполисов, создавая новые порядки и правила в городках, прилегающих к работающим атомным и гидроэлектростанциям.
В самом начале «последнего переселения» возник вопрос: не повторят ли новые людские скопления судьбу своих предшественников? Вокруг этой темы мгновенно возникло множество