Его неприязнь к потомку Бога Жизни настолько велика, что он даже не побрезговал использовать войско лидера культа Богини, чтобы убить ослабленного верховного!
– Что за чушь городит эта девица? – фыркает глава Чжао. – Чтобы глава Яо – и скрывался от кого-то?!
– А мне интересно другое, – протягивает один из наставников клана Утонченного Изящества. – Что значат слова «до того, как Шу Ци стала заклинательницей»?
– Она никогда не показывала нам своей силы… да у нее и не было никакой силы! – восклицает Мэй Ли, впервые подняв взгляд на меня. – Я же была с ней с самого детства, я знаю! Она только травы собирать умеет да настойки варить!
– И откуда тогда у нее это излучение заклинательницы? – хмурятся наставники, переглядываясь друг с другом.
– Я понятия не имею, но точно знаю одно: до встречи с этим Хао из клана обманщиков Шу Ци была простой смертной! – отвечает Мэй Ли.
Молчу, сосредоточенно глядя на нее. И как я не разглядела в этой девушке столько черной зависти? Я куда вообще смотрела, пока жила в своем селе?..
– Чтобы всем здесь было понятно, – повышает голос Янь Мянь, обращая на себя внимание, – эта девушка – названая сестра девы Шу! И Левая Рука главы Ву сама нас отправила к ней, чтобы мы подтвердили историю об уничтожении ее дома! Так вот, правду мы выяснили – поселение и впрямь было уничтожено талисманами дикого огня, но о некоторых подробностях дева Шу решила умолчать. Во-первых, она лично убила единственную свидетельницу той трагедии! А во-вторых, в ее должниках на момент появления на состязании заклинателей ходил сам глава Яо! Естественно, что верховный защищал деву Шу, не позволяя нам разоблачить ее! Потому что она ему в свое время очень помогла!
– Она убила кого-то? – начинают переговариваться наставники клана.
– И верховный с ней в сговоре?!
– Что ты творишь, Янь Мянь? – Холод в голосе главы Мин способен заморозить все озера Тихих Вод.
– Восстанавливаю справедливость, я уже сказала тебе! – вздернув подбородок, отвечает та. – Ты наказал сестру… на целые сутки! Ты все время вставал на сторону этой обманщицы, ущемляя наше право голоса! Ты почти ослеп от ее присутствия – и я здесь для того, чтобы вернуть тебе зрение! Рядом с тобой – обманщица и убийца! И она уже успела оплести здесь всех своими сетями! Если не остановить ее сейчас – боюсь, будущего у нашего клана не будет! Как и у всех древних учений!!!
– Глава Мин, вы должны серьезно отнестись к этим обвинениям! – начинают подавать голоса наставники его клана.
– Глава Яо, просим вас, ответьте – связывает ли вас что-то с этой девушкой? – спрашивают у верховного другие.
Да как они смеют обращаться к нему?!
– Судя по всему, дева Шу даже не заклинательница в привычном смысле слова! Мы-то с сестрой полагали, что она перерожденная, а она просто пользуется какими-то уловками, которым обучилась в клане Искусного Коварства! И, скорее всего, без своего веера она вообще ни на что не способна! – торжествующе заявляет Янь Мянь, материализует флейту у своих губ и парой резких звуков вырывает веер из моих рук, перехватывая его в воздухе.
– Верни, – с угрозой произношу, не скрывая предупреждения ни в голосе, ни во взгляде.
В этом веере – душа моей матери. Мне плевать на сам артефакт, но то, что сейчас внутри него, стоило мне трех поклонов с главой Яо! Пусть я и решила, что должна узнать обо всем происходящем в культе изнутри, я бы вполне могла продолжить играть на обе стороны, если бы не обещание выполнить просьбу главы Мин после того, как он согласился восстановить душу хозяйки хижины!
– Выходит, вещица и впрямь ценная, раз дева Шу впервые не скрывает своих угроз, – недобро хмыкает Янь Мянь, а затем переламывает веер пополам.
Нет!..
Белый светлячок души высвобождается из артефакта, начиная подниматься в небо, и я не нахожу ничего лучше, чем втянуть его в себя, пока никто не заметил, что происходит.
Как давно я не собирала человеческие души! Даже забыла, что это за ощущение… а ведь раньше старые боги частенько развлекались подобным, устраивая настоящую жатву на полях сражений!
Резко сгибаюсь, схватившись за сердце.
Это не просто человеческая душа… это бессмертное сознание с огромным архивом памяти! Это…
* * *
…Тишина, умиротворение и эхо от мягкой поступи двух высших существ – Бога Жизни и его подчиненной, созданной для одной-единственной цели… Эти двое идут неспешно, никуда не торопясь, но Только Созданная знает… она чувствует боль своего творца, потому мысли ее собраны, а взгляд потуплен. Она готова служить ему вечно. Она понимает свою задачу.
Двое сходят с тайной тропы и оказываются в лесу, полном зелени и живых существ.
– Я поселю тебя здесь, – звучит голос Бога Жизни, наполняя энергией все пространство вокруг. – Мне нравится это место… нравятся звуки леса, нравятся запахи… Думаю, когда она вернется, она тоже оценит эту красоту.
– Обязательно оценит, Создатель, – негромко отзывается Только Созданная, следуя за творцом.
– Возможно, на восстановление ее души уйдут столетия. Возможно, мои потомки уже создадут новую цивилизацию с новыми правилами и новыми возможностями. Следи за всеми изменениями и постарайся передать ей столько знаний, сколько сможешь; не уходи раньше времени.
– Я постараюсь, Создатель, – отзывается его подчиненная и останавливается напротив только построенного дома.
– Здесь ты будешь жить – в глуши, вдали от всех… Здесь ты будешь следить за тем, как она восстанавливается. – Бог Жизни проходит внутрь и кладет на небольшой алтарь в центре комнаты резную шкатулку, которую нес в руках все это время. – Когда ее душа окрепнет, найди для нее подходящее тело. Возможно, материя отзовется на запрос вселенной – и тело богини появится в мире, родившись из утробы какой-нибудь смертной. Если же этого не произойдет, подыщи ей удобное.
– Подыщу, Создатель, – кивает подчиненная и разворачивается к нему.
– Мое время подошло к концу… пора выполнять обещанное, – отзывается Бог Жизни.
– Создатель потратил большую часть сил на попытку извлечь силу богини из артефакта и сотворить из нее основу для души. Создатель и впрямь уходит, – произносит подчиненная, впервые испытав какое-то подобие эмоции… в данном случае это совершенно точно грусть.
– Надеюсь, однажды мы встретимся с ней – в какой-нибудь другой жизни – и сможем