– Могу я узнать, что за божество стоит передо мной? – спрашивает он ровным голосом.
– Бог Желаний – моя прежняя суть. Но я уже давно лишь глава Мин, и не более, – отвечает глава клана Утонченного Изящества.
– И кто же убил Богиню Смерти по свидетельству Бога Желаний? – спрашивает Хао, отношение которого я никак не могу понять.
Что он думает по этому поводу? И почему задает все эти вопросы, не удивляясь происходящему?
– Ее убил Бог Сделок и Обмана, – произношу четким голосом.
– Вот оно что… – протягивает Хао, отводя взгляд в сторону. – Выходит, теперь правда раскрыта – и богиня сможет выдохнуть с облегчением…
– Хао… – Нахмурившись, всматриваюсь в его лицо.
– Я должен доложить об этом главе Ву, – отступает от меня названый братец. – Это важная информация, и ею нельзя пренебречь.
– Хорошо, но я… – хочу его остановить.
– Мы будем ждать тебя в Небесном Своде, – произносит Хао, вновь отступив, – я и глава Ву. Когда решишь навестить нас, вспомнив о своем долге перед кланом, приходи одна.
– Хао… – произношу негромко, не понимая, почему он так отстраняется от меня. А затем наблюдаю за его отлетом на мече.
– Не переживай так: это в стиле клана Искусного Коварства – отступить, когда есть такая возможность. Они не из тех, кто бежит на передовую… думаю, ты и так об этом знала, – говорит глава Мин, подойдя ко мне.
Да, но почему Хао решил отступить? Что такого я сказала ему, что он счел нужным умчаться с докладом главе Ву, не дослушав меня до конца?..
Я же еще даже не призналась, что являюсь той самой богиней!
– Он не будет мешать нам – это самое главное. И он принял твою позицию, – глава Мин кладет ладонь на мое плечо, заглядывая в глаза, – сейчас нам этого достаточно.
Мне недостаточно! Я хочу понять, что не так с моим старшим?..
– Куда улетел десница клана Искусного Коварства? – подходя к нам, произносит Бо Жань.
Оборачиваюсь и встречаюсь с ним глазами.
– Он отправился к главе Ву с докладом, – отвечаю.
– Вижу, ночью произошло много интересного, – взглянув на моего нового союзника, протягивает Бо Жань.
Они с Хао что, сговорились?..
– Вы хорошо потрудились, охраняя границы Запретной горы, – отвечает глава Мин, разом ставя точку на дальнейших расспросах.
Ведь ему хорошо известно, что никакого патрулирования и в помине не было. Была попытка разузнать о секретах клана Утонченного Изящества.
Тут нам нечего было сказать в оправдание – мы и впрямь пренебрегли гостеприимством и позволили себе лишнее.
– Глава Мин милостив, – склонив голову, произносит Бо Жань.
– Ладно, будет тебе. Я тоже когда-то был молод и очень хотел раскрыть все тайны континента, – отзывается тот.
– И чем все закончилось? – с легким любопытством уточняет сын главы Чжао.
– Тем, что мне пришлось создавать свои собственные, – спокойно отвечает глава Мин.
Молча смотрю на него. Было бы довольно наивно полагать, что он расскажет, откуда на Запретной горе взялись те странные существа: если он и сделает это, то явно не сейчас и не при Бо Жане.
Однако рано или поздно ему придется дать ответ. И чем дольше глава Мин будет откладывать, тем больше недоверия возникнет у тех, кого он хочет видеть своими союзниками в будущем.
Эти мысли неспешно блуждают в моем сознании, провоцируя появление все большего количества вопросов к моему новому союзнику. Бо Жань тем временем продолжает внимательно смотреть на главу Мин, а сам Бог Желаний разглядывает мое задумчивое лицо.
А затем мы трое слышим пронзительный голос Янь Мянь, и происходит то, чего я никак не могла предположить…
Глава 30. История Кинжала, Крадущего Бессмертие
– Брат! Я взываю к тебе! – восклицает Янь Мянь, выходя к нам из-за поворота в компании заклинателей пятнадцати, не меньше.
– Что случилось, сестра? – отзывается глава Мин. – И с какой целью ты привела наставников нашего клана?
– С целью восстановить справедливость, – вскинув подбородок, произносит Янь Мянь.
– Еще только утро, а твое наказание едва завершилось… – протягивает глава Мин, вроде бы ни на что не намекая, но даже мне понятно его отношение к происходящему.
– Ты должен знать, брат! Все должны знать, что здесь происходит! – повышает голос Янь Мянь.
– Глава Мин! – Глава Чжао подходит к нам с другой стороны. – Ваша сестра пригласила меня сюда, а также главу Яо и его Правую Руку… Что случилось? Вам понадобится наша помощь в установке барьера?
– Я не знаю, что здесь творится, точно так же, как и вы, – отвечает глава Мин и переводит строгий взгляд на… свою дочь. – Янь Мянь, надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.
Замечаю, что к нам приближается глава клана Ясного Разума в сопровождении помощника, и тут же отвожу взгляд, чтобы не выдать глазами своих чувств.
Я не хочу разрывать связь с верховным, но мой план того требует… И с этим мне только предстоит смириться.
Тем временем младшая дочь Бога Желаний продолжает.
– Понимаю, брат! И лучше тебя, – сведя брови, серьезно произносит Янь Мянь, затем переводит взгляд на меня. – Десница твоего клана улетел – тем лучше. Брат не простит мне, если наши с тобой разборки навредят отношениям между древними учениями.
– Наши с тобой разборки? – повторяю бесстрастным голосом.
– Вы все должны знать, что эта девица – не та, за кого себя выдает! – громко произносит Янь Мянь. – Многие уверены, что она заслужила доверие глав кланов, но что, если я вам скажу, что это не так?
– Янь Мянь… – прикрывая глаза и едва скрывая свое раздражение, протягивает глава Мин.
– Выходи! – командует Янь Мянь, и из толпы заклинателей выходит… Мэй Ли.
Мой взгляд мгновенно меняется.
Я не хочу думать о том, что сейчас произойдет, но, к сожалению, это очевидно…
– Говори им то, что рассказала мне, – приказывает дочь главы Мин, строго глядя на мою подругу, весь внешний вид которой говорит о том, что нынче она хорошо живет. И вряд ли в чем-то себе отказывает с тех пор, как попала под крыло сестер клана Утонченного Изящества.
– Еще до того, как Шу Ци стала заклинательницей, она оказала услугу главе Яо, – не глядя мне в глаза, произносит Мэй Ли.
– Какую именно услугу? – тут же переспрашивает глава Мин.
– Она… помогла ему укрыться от кого-то. Он тогда был очень слаб, – уткнувшись взглядом в землю, отвечает Мэй Ли.
И в следующее мгновение происходит сразу несколько вещей: на лице главы Мин появляется понимание, на лицах остальных заклинателей – насмешливое недоверие,