– Куда мы направляемся? – уточняет глава клана Утонченного Изящества.
– За границу бывшего села. В сторону одной заброшенной хижины.
– Я думал, все дома селян были сожжены талисманом дикого огня, – замечает мужчина.
– В той хижине никто не жил уже много лет. Ходят слухи, что его бывшая хозяйка имела связь с демонами, – произношу ровным голосом.
Эта правда мне открылась недавно. И я не могу не проверить те слухи, что стали стеной между мною и селянами.
– Вы расскажете мне, зачем мы туда идем? – Глава Мин заглядывает мне в глаза.
Как же тяжело ему врать… Но делать нечего. Я хочу, чтобы он мне поверил, значит, буду соединять факты с выдумкой:
– Подозреваю, что именно обитательница той хижины и стала причиной несчастья, произошедшего с селянами. Подумайте сами, зачем еще последователям культа Богини нужно было идти в такую глушь? Уверена, они надеялись отыскать здесь нечто очень ценное!
– Вы полагаете, та женщина когда-то могла скрывать у себя… Кинжал, Крадущий Бессмертие? – нахмурив лоб, спрашивает глава Мин.
– Да, – бесстрастно отвечаю я.
Знаю, идея дикая.
Но мне был необходим хоть какой-то повод для того, чтобы заставить его отправиться со мной на «расследование» и вымотать самого себя до предела во время сложного полета! Только в этом случае по возвращении в Тихие Воды глава Мин отложит установку защитного барьера вокруг Запретной горы. Так я получу шанс посетить запретное место! Нужно же разузнать побольше о тех странных существах, что непостижимым образом привели земли клана Утонченного Изящества и территорию вокруг моего сгоревшего села к общему знаменателю!
Уверена, это как-то связано с фальшивым культом Богини.
Понятия не имею, как именно, но ночью обязательно найду ответ на данный вопрос…
И поиск стоит того, чтобы отказать главе Яо в его просьбе лететь вместе.
Определенно стоит!
Должен стоить…
– Это всего лишь догадка, не так ли? – протягивает глава Мин, не спеша давать одобрение моей идее.
– Незадолго до того, как наше село было сожжено, среди людей начали распространяться слухи о Кинжале, Крадущем Бессмертие. Селение уничтожили последователи культа Богини. До того, как спалить здесь все дотла, эти люди что-то искали… Но во всем селении за всю историю не нашлось бы ни одного подозрительного человека – кроме той женщины, о которой я вам рассказала! – продолжаю озвучивать факты, наделяя их новыми смыслами. – Жители всегда обходили ее стороной и старались вообще с ней не пересекаться. И жила она не просто на отшибе. Она жила в лесу, среди деревьев, где никто не мог ее видеть…
Я знаю, что мама жила в старой хижине и что я родилась именно там. Также я знаю, что в два или три года меня перенесли из леса в дом на окраине села. С тех пор я росла там одна, питаясь тем, что приносили неравнодушные люди. За мной, кажется, даже кто-то ухаживал, наводя порядок в комнатах и не позволяя мне умереть от холода или голода… Когда же открылось истинное зрение и пробудилась память, я стала совершенно самостоятельным ребенком.
Что стало с мамой – не знаю. В какой-то момент она просто исчезла. Кажется, это произошло вскоре после того, как меня унесли из родной хижины… Я никогда не спрашивала о ней у селян: осознавала, что мне не скажут правду. И дело не в том, что все хотели меня обмануть, просто никто толком ничего не знал. Зато каждый знал множество сплетен о маме, так что разумнее всего было просто молчать.
Да, моя мама была загадочной личностью, но я не сомневалась: она не имела никакого отношения к демонам. Я чувствовала на интуитивном уровне, что она уже очень давно умерла.
Однако… вся эта недосказанность вокруг нее сейчас мне только на руку: глава Мин должен поверить в мою сказку и одолжить мне свои силы еще пару раз. К концу этого дня у него не должно остаться никаких шансов на создание барьера.
Простите, глава Мин, что так воспользовалась расположением ко мне. Но вы задолжали мне за тот ужин, что едва не навлек на всех беду, и задолжали главе Яо. Потому я с легким сердцем упускаю в ходе рассказа истинную причину появления здесь последователей культа, а именно – их поиски ослабленного верховного заклинателя, который как раз в то время боролся с ядом Суан в своем теле.
Решив более не страдать от мук совести, ускоряю шаг и продолжаю посвящать заклинателя в свои «догадки»:
– Полагаю, эта женщина жила здесь очень давно. Возможно, даже не одну сотню лет. О ней вообще почти ничего не известно, кроме того, что она была красива, молода и всегда жила затворницей.
И вновь вру, но только о возрасте. Если судить по лицу, доставшемуся мне, моя мать была вполне привлекательной женщиной.
– Есть в ваших словах смысл… Но что, если последователи культа уже нашли Кинжал? – спрашивает глава Мин, когда мы идем по лесу.
– Тогда нам придется придумать, как от него защититься! И не придется больше тратить время на его поиски, – отвечаю, включив логику.
– И вы планируете найти его в заброшенной хижине? Полагаете, та женщина спрятала его под половицы? – с легкой улыбкой уточняет глава Мин.
– Именно для этого мне и нужны вы, – отзываюсь беспечно.
– Что вы хотите, чтобы я сделал? – немного удивленно произносит глава клана Утонченного Изящества.
– Я хочу, чтобы вы вызвали душу той женщины при помощи своей флейты. Я знаю, что ваш меч может принимать такую форму, и знаю, что вы владеете подобной техникой, – отвечаю прямо.
Глава Мин останавливается и смотрит мне в глаза.
– Откуда вы знаете о том, что я могу это сделать? – спрашивает он.
О том, что его меч может становиться чем-то иным, известно уже очень давно. Духовное оружие всегда при нем, но заклинатели клана Утонченного Изящества используют музыкальные инструменты для активации заклятий. Следовательно… меч может принимать форму флейты. Почему ее? Потому что глава Мин наставник Янь Лин, а та использует именно этот музыкальный инструмент. Что же касается заклятия, управляющего душами умерших… Я слышала от Хао, что клан Утонченного Изящества специализируется на древних техниках управления. Именно в этом его главная сила, а вовсе не в вышивке заклятий на одежде или создании мелодий, ублажающих слух и облегчающих медитацию. Однако об этом не принято распространяться: каждый клан старательно оберегает свои секреты.
Я удостоилась чести получить эту информацию лишь после выхода из медитации на пике Прозрения, но уже успела найти ей подтверждение, посетив ужин гостеприимной хозяйки Янь Лин.