– Конечно, можно, если постараться и приглядеться к нему, – неожиданно протягивает Хао, приближаясь к нам со стороны гостевого дворца. – Очевидно же, что он находится под влиянием инородной сущности и не контролирует поток своих изречений.
Присматриваюсь к Сяо Вэю, переходя на истинное зрение, и пораженно выдыхаю.
Это то же существо! То же существо, что когда-то забралось на Мэй Ли в лесу рядом с тайной тропой! Только на этот раз оно было не одно – на каждом из воинов-шпионов висело по инородной сущности! Они обнимали своих жертв за шеи тонкими руками и смотрели на окружавших заклинателей белесыми глазами, в которых не отражалось ничего, кроме пустоты и отсутствия каких-либо желаний.
Поворачиваюсь к главе Яо и замечаю, что его взгляд тоже направлен на спину Сяо Вэя. Глава Мин смотрит туда же… В отличие от них, Янь Лин, Бо Жань и глава Чжао хмурятся, пытаясь понять смысл слов десницы клана Искусного Коварства.
В следующее мгновение все сущности испаряются от короткого взмаха руки главы Яо, и все воины, окруженные заклинателями, падают на колени, хватаясь за головы.
– Что это?.. Почему так болит?.. – раздаются их измученные голоса.
– Ран И… – выдыхает Сяо Вэй, которому, похоже, досталось от этого паразита больше всех.
– Все хорошо, братец! Теперь все закончилось! – Я бросаюсь к нему, отталкивая лезвие меча одного из учеников клана Утонченного Изящества.
– Что закончилось? Что вообще произошло? – мрачно интересуется глава Чжао. – И почему они все попадали на землю?!
– Глава Яо избавил их от влияния Запретной горы, – с холодной улыбкой отвечает ему братец Хао.
– Влияния Запретной горы?.. – растерянно переспрашивает глава Чжао. – Так на них и впрямь влияла какая-то темная энергия?
– Это так, глава Чжао, – признает глава Мин, склоняя голову. – Клан Утонченного Изящества уже много лет хранит тайну существования на своей территории места с сильной темной энергией.
– Брат! – восклицает Янь Лин, явно не желающая распространения этой информации.
– Это мой просчет: заклинатели не смогли бы попасть туда, поскольку гору защищает барьер, но простые смертные… Кто знал, что кто-то из них осмелится искать столь опасное место? – печально говорит глава Мин.
– Что это за гора? И как она появилась в вашем клане? – хмурится глава Чжао.
– Мы не можем быть уверены в этом: ни в одном свитке не сохранилось ответа на данный вопрос. Вполне возможно, когда-то в прошлом заклинатели клана столкнулись на той горе с каким-то чудовищем, которое не пожелало умирать просто так и отравило землю вокруг… Но доподлинно нам это неизвестно, – спокойно отвечает глава Мин.
– Нужно усилить барьер и предотвратить попадание на гору как заклинателей, так и смертных, – произносит глава Яо.
– Если верховный заклинатель согласится помочь нам в этом вопросе, клан Утонченного Изящества будет в долгу перед кланом Ясного Разума, – склонив голову, отзывается глава Мин.
– Сделаем это вечером, – кивает глава Яо… и направляет взгляд на меня.
– Ран И… – слышу негромкий голос Сяо Вэя и вновь разворачиваюсь к нему.
– Не трать силы, братец. Позволь телу отдохнуть, – прошу, расположив его голову на своих коленях.
– Я не врал тебе сейчас… я присоединился к клану Незыблемой Мощи, чтобы помочь тебе… чтобы суметь защитить тебя, когда это потребуется…
– Я поняла, Сяо Вэй. И я очень благодарна тебе за это, – погладив его по волосам, отвечаю мягко.
– Но я бы не сказал этого вслух… что-то словно подтолкнуло меня… я не хотел доставлять тебе неприятности, шицзе, – продолжает выдавливать из себя слова младший братец.
Выходит, это существо выводит на поверхность все тайные мысли и желания… что же это такое? И как подобное вообще могло появиться в наш век?
– …я хотел лишь отплатить тебе… – слышу слова Сяо Вэя и, удивленная, опускаю на него взгляд:
– Отплатить? За что?..
– Селяне… сторонились тебя… обходили и боялись сблизиться… А ты помогала им, делая вид, что тебе это в тягость… Но я знал, что ты была рада помочь… – выдыхает Сяо Вэй едва слышно, а я лишь поджимаю губы. Все это было словно в прошлой жизни… наше село, мой огород, Мэй Ли, гулявшая со мной по лесу… – А все из-за тех слухов про твою мать…
– Каких слухов? – почти беззвучно спрашиваю, чуть наклонившись к нему.
– Что она якшалась с демонами… Ее изгнали из села, хотя тому даже не было доказательств… Мой дед рассказал, когда мне было девять лет…
Смотрю на глав кланов, общающихся между собой и решающих в данный момент, как поступить с нарушившими запрет воинами. Никто из них не слышал слов Сяо Вэя, но если вдруг кто-то решит допросить его в таком состоянии…
– Отдыхай, братец. И забудь о том, что сейчас сказал мне.
Решив лично проверить его слова на достоверность, достаю из складок одежды склянку со снотворным.
Вливаю пару капель в приоткрытый рот и слежу, чтобы братец все проглотил.
– Шицзе, я всегда буду заботиться о тебе… – шепчет Сяо Вэй, глаза которого закрываются.
– Как и я о тебе, – мягко отвечаю, погладив его по щеке.
– Что она влила ему в рот? – слышу голос Янь Мянь позади себя.
И эта нарисоваться успела…
– Дева Шу? – Глава Мин вынуждает меня обернуться к нему.
– Снотворное. Мой братец потерял много сил, подпитывая ту тварь из Запретной горы. Ему нужно отдохнуть, – отвечаю ровно.
– Мы должны были расспросить его о многом! К примеру, кто рассказал простым смертным о Запретной горе! – предъявляет мне претензию Янь Лин.
– Когда он придет в себя и окрепнет, он обязательно все вам расскажет, – отзываюсь я и поднимаюсь на ноги, когда ученики клана Утонченного Изящества подходят к воинам с носилками.
– А вы уверены, что это было снотворное? Она ведь и отравить его могла, чтобы он лишнего не рассказал! – с вызовом уточняет Янь Мянь.
– Я никогда не наврежу своей семье, – произношу без эмоций, с холодом глядя на нее.
– О какой именно семье речь? У вас тут столько братьев появилось, что мы уже запутались! – подает голос Янь Лин, присоединяясь к своей младшей сестре. – Но, судя по всему, заклинатели – лишь часть вашего персонального клана, дева Шу!
– О чем вы? – свожу брови.
– Ведь у вас несколько имен! Выходит, и семей может быть несколько! – Янь Лин обводит собравшихся взглядом. – Вы ведь все слышали – тот молодой человек называл ее «Ран И»! Что это еще за имя такое?!
– Это имя для самых близких. Вы к этому кругу не относитесь, – отрезаю холодным голосом.
– Разве заклинательнице нужно иметь два имени? Это довольно странно, – бросает мне Янь Лин с усмешкой.
– К чему вы